È stato dimostrato che la dieta mediterranea a base di olio d'oliva modula la flora batterica intestinale, migliora la sensibilità all'insulina e la sindrome metabolica

Gli alimenti ricchi di composti fenolici, come l'olio d'oliva, la verdura e la frutta, favoriscono la proliferazione dei batteri benefici.

Il corpo umano ospita trilioni di batteri intestinali, noti anche come microbioma, che insieme regolano molte delle funzioni dell'organismo, tra cui il sistema immunitario e l'equilibrio energetico. È ormai evidente che un determinato equilibrio della flora batterica intestinale è ottimale per la salute umana. Infatti, è stata individuata un'associazione tra dislipidemia, insulino-resistenza e diabete di tipo 2 e lo squilibrio dei batteri intestinali. Si ritiene che i cambiamenti nella diversità batterica possano favorire l'infiammazione, l'insulino-resistenza e la sindrome metabolica.

È ormai ben consolidato che gli interventi dietetici possono modificare la diversità batterica e fornire uno strumento terapeutico per il trattamento di condizioni che possono essere influenzate dai batteri intestinali. Due recenti studi hanno esplorato come la dieta mediterranea (MedDiet) con olio d'oliva influenzi i batteri intestinali, la sensibilità all'insulina e la sindrome metabolica.

Il consumo a lungo termine delle diete Med e LFHCC esercita un effetto protettivo sullo sviluppo del diabete di tipo 2 attraverso diversi cambiamenti specifici nel microbiota intestinale. - Ricercatori

Il primo studio, pubblicato il mese scorso sul Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, è stato condotto per un periodo di un anno su 20 partecipanti obesi nell'ambito dello studio Coronary Diet Intervention With Olive Oil and Cardiovascular Prevention (CORDIOPREV).

Lo studio ha confrontato una dieta mediterranea (35% di grassi, 22% di grassi monoinsaturi) con una dieta a basso contenuto di grassi e ad alto contenuto di carboidrati complessi (LFHCC) (28% di grassi, 12% di grassi monoinsaturi) in relazione ai cambiamenti nella diversità batterica legati alla sensibilità all'insulina e al diabete di tipo 2. La principale fonte di grassi per il gruppo MedDiet era l'olio d'oliva; il team di ricerca ha distribuito olio d'oliva a tutti i partecipanti per garantire che fosse così.

Entrambe le diete hanno mostrato cambiamenti nella diversità batterica, ma in modi diversi. Gli autori affermano: "I nostri risultati suggeriscono che il consumo a lungo termine delle diete Med e LFHCC esercita un effetto protettivo sullo sviluppo del diabete di tipo 2 attraverso diversi cambiamenti specifici nel microbiota intestinale, aumentando rispettivamente l'abbondanza del genere Roseburia e di F. prausnitzii".

Il ruolo dei batteri intestinali e la grande diversità della loro natura rendono questo un ambito piuttosto complesso che non è ancora del tutto compreso. Tuttavia, uno studio pubblicato su PLoS ONE nel 2013 suggerisce che sia la Roseburia che la F. prausnitzii siano batteri produttori di butirrato, che forniscono anche altri acidi grassi a catena corta che aiutano a ridurre lo stress ossidativo e l’infiammazione.

Un secondo studio, condotto anch’esso nell’ambito dello studio CORDIOPREV e pubblicato il mese scorso sul Journal of Nutritional Biochemistry, ha seguito 239 partecipanti: 138 con sindrome metabolica e 101 senza.

All'inizio dello studio si osservavano differenze evidenti nei batteri intestinali di entrambi i gruppi. L'abbondanza relativa dei generi Bacteroides, Eubacterium e Lactobacillus era maggiore nei partecipanti con sindrome metabolica. L'abbondanza relativa di altre 18 specie batteriche era inferiore nei partecipanti con sindrome metabolica all'inizio dello studio.

Per valutare se gli interventi dietetici avessero avuto un impatto sul profilo batterico, i batteri sono stati esaminati nuovamente dopo 2 anni. Nel gruppo MedDiet l'abbondanza di P. distasonis, B. thetaiotaomicron, F. prausnitzii, B. adolescentis e B. longum era significativamente aumentata in coloro con sindrome metabolica ma non in quelli senza. D'altra parte, l'abbondanza di E. rectale è aumentata e quella di P. distasonis è diminuita solo nel gruppo senza sindrome metabolica.

Questo studio ha rivelato che, nonostante la sindrome metabolica fosse ancora presente nei partecipanti, si verificano cambiamenti significativi nei batteri intestinali. In particolare, i batteri intestinali la cui abbondanza è aumentata nel gruppo con sindrome metabolica mostrano una correlazione negativa con i livelli di glucosio, trigliceridi e colesterolo HDL, a sostegno dell'idea che i batteri intestinali possano effettivamente influenzare l'insulino-resistenza e lo sviluppo della sindrome metabolica, mentre questi cambiamenti non si sono verificati nel gruppo senza sindrome metabolica.

I ricercatori suggeriscono che sia una combinazione di fibre e alimenti ricchi di composti fenolici, come olio d'oliva, verdura, frutta, vino e così via, a contribuire a questi cambiamenti positivi nella flora batterica intestinale.

Poiché è ormai ben consolidato che la sindrome metabolica è associata a un'infiammazione cronica di basso grado, un'altra osservazione importante è stata che «il consumo di una dieta mediterranea ha aumentato l'abbondanza dei membri del genere Bacteroides, B. thetaiotaomicron e F. prausnitzii, il che suggerisce che il consumo di questa dieta possa aumentare o mantenere un microbiota con capacità antinfiammatorie».