Se ha demostrado que la dieta mediterránea con aceite de oliva modula la flora intestinal, mejora la sensibilidad a la insulina y el síndrome metabólico

Los alimentos ricos en compuestos fenólicos, como el aceite de oliva, las verduras y la fruta, favorecen la proliferación de bacterias beneficiosas.

El cuerpo humano alberga billones de bacterias intestinales, también conocidas como microbioma, que controlan de forma conjunta muchas de las funciones del organismo, entre ellas el sistema inmunitario y el equilibrio energético. Hoy en día se sabe que un determinado equilibrio de las bacterias intestinales es óptimo para la salud humana. De hecho, se ha establecido una relación con la dislipidemia, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 cuando una persona desarrolla un desequilibrio en las bacterias intestinales. Se cree que los cambios en la diversidad bacteriana pueden favorecer la inflamación, la resistencia a la insulina y el síndrome metabólico.

Está bien establecido que las intervenciones dietéticas pueden modificar la diversidad bacteriana y constituir una herramienta terapéutica para tratar afecciones que pueden verse influidas por las bacterias intestinales. Dos estudios recientes han explorado cómo la dieta mediterránea (MedDiet) con aceite de oliva influye en las bacterias intestinales, la sensibilidad a la insulina y el síndrome metabólico.

El consumo a largo plazo de las dietas mediterránea y LFHCC ejerce un efecto protector sobre el desarrollo de la diabetes tipo 2 mediante diferentes cambios específicos en la microbiota intestinal. — Investigadores

El primer estudio, publicado el mes pasado en la revista Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism, se llevó a cabo durante un año con 20 participantes obesos en el marco del estudio Coronary Diet Intervention With Olive Oil and Cardiovascular Prevention (CORDIOPREV).

El estudio comparó una dieta mediterránea (35 % de grasas, 22 % de grasas monoinsaturadas) con una dieta baja en grasas y alta en carbohidratos complejos (LFHCC) (28 % de grasas, 12 % de grasas monoinsaturadas) en cuanto a los cambios en la diversidad bacteriana relacionados con la sensibilidad a la insulina y la diabetes tipo 2. La principal fuente de grasa para el grupo de la dieta mediterránea fue el aceite de oliva, y el equipo de investigación distribuyó aceite de oliva a todos los participantes para garantizar que así fuera.

Ambas dietas mostraron cambios en la diversidad bacteriana, pero de formas diferentes. Los autores afirman: «Nuestros resultados sugieren que el consumo a largo plazo de las dietas mediterránea y LFHCC ejerce un efecto protector sobre el desarrollo de la diabetes tipo 2 mediante diferentes cambios específicos en la microbiota intestinal, aumentando la abundancia del género Roseburia y de F. prausnitzii, respectivamente».

El papel de las bacterias intestinales y la gran diversidad de su naturaleza hacen que se trate de un ámbito bastante complejo que aún no se comprende del todo. Sin embargo, un estudio publicado en PLoS ONE en 2013 sugiere que tanto Roseburia como F. prausnitzii son bacterias productoras de burirato, que también aportan otros ácidos grasos de cadena corta que ayudan a reducir el estrés oxidativo y la inflamación.

Un segundo estudio, también realizado en el marco del estudio CORDIOPREV y publicado el mes pasado en la revista Journal of Nutritional Biochemistry, siguió a 239 participantes: 138 con síndrome metabólico y 101 sin él.

Al inicio del estudio se observaron diferencias notables en la flora intestinal de ambos grupos. La abundancia relativa de los géneros Bacteroides, Eubacterium y Lactobacillus era mayor en los participantes con síndrome metabólico. La abundancia relativa de otras 18 especies bacterianas era menor en los participantes con síndrome metabólico al inicio del estudio.

Para evaluar si las intervenciones dietéticas tuvieron un impacto en el perfil bacteriano, se volvieron a examinar las bacterias al cabo de dos años. En el grupo de la dieta mediterránea, la abundancia de P. distasonis, B. thetaiotaomicron, F. prausnitzii, B. adolescentis y B. longum aumentó significativamente en las personas con síndrome metabólico, pero no en las que no lo padecían. Por otro lado, la abundancia de E. rectale aumentó y la de P. distasonis disminuyó únicamente en el grupo sin síndrome metabólico.

Este estudio reveló que, a pesar de que el síndrome metabólico seguía presente en los participantes, se producen cambios significativos en las bacterias intestinales. En particular, las bacterias intestinales cuya abundancia mejoró en el grupo con síndrome metabólico muestran una correlación negativa con los niveles de glucosa, triglicéridos y colesterol HDL, lo que respalda la idea de que las bacterias intestinales pueden, de hecho, influir en la resistencia a la insulina y el desarrollo del síndrome metabólico, mientras que estos cambios no se produjeron en el grupo sin síndrome metabólico.

Los investigadores sugieren que es una combinación de fibra y alimentos ricos en compuestos fenólicos, como el aceite de oliva, las verduras, las frutas, el vino, etc., lo que contribuye a estos cambios positivos en la flora intestinal.

Dado que actualmente está bien establecido que el síndrome metabólico se asocia con una inflamación crónica de bajo grado, otra observación importante fue que «el consumo de una dieta mediterránea aumentó la abundancia de las especies B. thetaiotaomicron y F. prausnitzii, pertenecientes al género Bacteroides, lo que sugiere que el consumo de esta dieta puede aumentar o mantener una microbiota con capacidad antiinflamatoria».