Il beneficiario della sovvenzione studierà gli effetti dei polifenoli sulla funzione del DNA

Andrea del Saz Lara è una dei quattro vincitori delle borse di studio per la ricerca del Consiglio Oleicolo Internazionale. Il suo lavoro verterà sull'effetto dell'idrossitirosolo sugli epigenomi e sui microRNA.

La dottoranda spagnola Andrea del Saz Lara ha ricevuto una borsa di studio quadriennale dal Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) per i suoi studi di dottorato e la ricerca relativa alla sua tesi: «Conseguenze epigenomiche del consumo di idrossitirosolo nelle malattie cardiometaboliche».

"Una delle condizioni per ottenere la borsa di studio era che si dovesse fare ricerca sull'olio d'oliva", ha detto del Saz a Olive Oil Times. "Onestamente, non ero a conoscenza di tutte le proprietà e i benefici degni di studio di questo alimento. Sappiamo tutti che l'olio d'oliva fa bene alla salute, ma di solito non sappiamo perché".

La possibilità di prevenire alcune malattie grazie ad alimenti bioattivi come l’olio d’oliva è meravigliosa e merita sicuramente ulteriori studi.– Andrea del Saz Lara, ricercatrice, IMDEA Food Institute

La ricerca di Del Saz si concentra sull’epigenomica. Gli epigenomi sono composti chimici e proteine che modificano le funzioni del DNA. I composti epigenomici non alterano la sequenza del DNA sottostante, ma cambiano il modo in cui le cellule rispondono alle istruzioni del DNA.

Grazie alla borsa di studio, del Saz continuerà la sua ricerca sugli epigenomi presso l’IMDEA Food Institute di Madrid.

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“Il lavoro che svolgono mi sembra molto interessante”, ha affermato. “Il campo dell’epigenetica, e più specificamente quello dei microRNA, è ancora poco studiato e offre molte possibili applicazioni biomediche”.

“Inoltre, il settore della nutrigenomica e della nutrizione personalizzata è attualmente in forte espansione e ritengo che la possibilità di prevenire determinate malattie grazie ad alcuni alimenti bioattivi come l’olio d’oliva sia meravigliosa e meriti di essere approfondita”, ha aggiunto.

I ricercatori stanno attualmente cercando nuovi modi per promuovere gli epigenomi benefici e sopprimere quelli dannosi. Molti stanno prendendo in considerazione uno degli alimenti salutari più antichi del mondo: l’olio d’oliva. Decenni di ricerca hanno dimostrato che il succo del frutto ottenuto fisicamente ha una serie di benefici per la salute.

“A livello molecolare, è incredibile quanti cambiamenti l’olio d’oliva sia in grado di indurre”, ha detto del Saz. “Contiene composti chiamati polifenoli, ai quali vengono attribuite proprietà antiossidanti e antinfiammatorie”.

Uno dei polifenoli più benefici dell’olio d’oliva è l’idrossitirosolo, che conferisce all’olio d’oliva il suo sapore e aroma caratteristici e ha dimostrato qualità protettive contro le malattie cardiovascolari, il cancro e la sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

Le malattie cardiometaboliche includono ipertensione, diabete, colesterolo alto e adiposità (grasso addominale). Negli Stati Uniti, circa 655.000 americani muoiono ogni anno per malattie cardiache – un decesso su quattro negli Stati Uniti. Le persone con malattie cardiometaboliche hanno il doppio delle probabilità di morire per malattia coronarica e tre volte più probabilità di avere un infarto o un ictus.

I microRNA (miRNA), piccoli frammenti di RNA che agiscono sui geni e interferiscono con i processi biologici, svolgono un ruolo nell'obesità, nell'infiammazione e nello sviluppo del grasso addominale. I miRNA sono coinvolti nella produzione di grasso e sono associati a proteine di segnalazione cellulare legate al diabete, all'obesità e alle malattie cardiovascolari.

L'idrossitirosolo riduce la produzione di diversi miRNA dannosi e abbassa le concentrazioni degli enzimi infiammatori. L'idrossitirosolo aumenta inoltre la produzione di eNOS, un enzima che regola la costrizione dei vasi sanguigni e la coagulazione ed è essenziale per la salute cardiovascolare.

La ricerca della Del Saz valuterà gli effetti biologici del consumo di idrossitirosolo in pazienti con steatosi epatica non alcolica attraverso studi clinici che misurano la funzionalità epatica, i biomarcatori dello stress ossidativo e gli enzimi infiammatori. Valuterà inoltre l’impatto che l’idrossitirosolo ha sui miRNA e su altre funzioni epigenomiche.

"La cosa più importante che ho imparato è che siamo ciò che mangiamo e che dobbiamo curare la nostra alimentazione se vogliamo mantenere la nostra salute", ha affermato. "Fino ad ora, non ero consapevole di come i nutrienti che ingeriamo modifichino il modo in cui i nostri geni vengono regolati e di come questo possa indurre la comparsa di alcune malattie".

Del Saz si è laureata presso l’Università di Castiglia-La Mancia e ha conseguito un master in biomedicina sperimentale nel 2020. Grazie alla borsa di studio dell’IOC, continuerà a condurre la sua ricerca presso l’IMDEA Food Institute.

«Volevo proseguire i miei studi pre-dottorato, ma senza finanziamenti era molto complicato», ha dichiarato del Saz. «Ricorderò per sempre il giorno in cui mi hanno confermato che mi era stata assegnata la borsa di studio come uno dei giorni più felici della mia vita. Per me, la ricerca è un sogno».