Gli scienziati prevedono che la siccità negli Stati Uniti occidentali proseguirà per tutta la primavera
La previsione arriva mentre una nuova ricerca dimostra il notevole impatto che siccità, ondate di calore e incendi boschivi hanno sull'agricoltura in tutto il Paese.
Secondo l'ultimo rapporto della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la siccità che sta colpendo vaste aree degli Stati Uniti dovrebbe protrarsi.
La NOAA ha indicato che la siccità dovrebbe persistere negli Stati Uniti centrali e occidentali e potrebbe estendersi al sud e al sud-est del Paese.
Una delle ragioni della persistente siccità è il protrarsi del fenomeno La Niña per il terzo anno consecutivo, che sta causando condizioni di maggiore aridità nella metà meridionale del Paese, compresa la California.
Vedi anche: I produttori di olio d'oliva della California affrontano un futuro incerto mentre la siccità storica continuaD'altra parte, si prevedono condizioni più umide della media nelle regioni centro-settentrionali e nord-occidentali del Paese.
Nelle sue previsioni invernali appena pubblicate, la NOAA ha affermato che si registreranno temperature più calde nel sud-ovest, lungo la costa del Golfo e la costa orientale.
La Niña è caratterizzata da temperature oceaniche insolitamente fredde nel Pacifico equatoriale. Al contrario, El Niño è caratterizzato da temperature oceaniche insolitamente calde nella stessa zona.
"Durante un anno di La Niña, le temperature invernali sono più calde del normale nel sud-est e più fredde del normale nel nord-ovest", ha affermato la NOAA.
Tuttavia, gli effetti del protrarsi di La Niña sulla popolazione e sull'agricoltura stanno diventando sempre più significativi.
"Le condizioni di siccità sono ora presenti in circa il 59% del Paese, ma alcune parti degli Stati Uniti occidentali e delle Grandi Pianure meridionali continueranno ad essere le più colpite quest'inverno", ha affermato Jon Gottschalck, capo della Divisione Previsioni Operative della NOAA.
"Con il fenomeno climatico La Niña ancora in atto, le condizioni di siccità potrebbero estendersi anche alla costa del Golfo", ha aggiunto.
La mancanza di piogge ha già messo a dura prova i produttori di cereali e soia nel Midwest. La scarsità di precipitazioni ha ridotto significativamente l’umidità del suolo, creando problemi per i raccolti attuali e futuri.
Il rapporto della NOAA indica che le attuali condizioni di siccità sono le peggiori dal 2012 e avranno un impatto profondo sulle colture di base, come mais, grano e soia.
Vedi anche: Gli Stati Uniti stanziano 1 miliardo di dollari agli agricoltori per combattere il cambiamento climaticoNel bacino del fiume Colorado, nel sud-ovest, migliaia di agricoltori hanno protestato contro i tagli alla disponibilità di acqua per l'irrigazione dovuti ai bassi livelli del fiume e dei bacini idrici causati dalla siccità. Il 70% dell'utilizzo dell'acqua del fiume Colorado è tradizionalmente destinato all'agricoltura.
Nel frattempo, la megasiccità in California continua a ridurre la disponibilità di acqua per l'irrigazione. Il Public Policy Institute of California ha affermato che queste condizioni straordinarie e prolungate continuano a battere record che risalgono alla fine del 1800.
Per un settore agricolo che vale 50 miliardi di dollari all'anno, le previsioni secondo cui la siccità continuerà fino alla prossima primavera sono una notizia preoccupante.
Inoltre, una ricerca pubblicata su Limnology and Oceanography Letters ha rilevato che il numero crescente e la gravità delle ondate di calore, che incidono sui raccolti agricoli, sulle condizioni del suolo e sull’ecologia di fiumi e torrenti, hanno aggravato la siccità.
Una ricerca separata sugli incendi boschivi ha rilevato che i disastri naturali alimentati dalla siccità e dalle ondate di calore hanno effetti più profondi sul clima in generale di quanto si pensasse in precedenza.
Lo studio ha rilevato che il calore e gli aerosol prodotti durante gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali potrebbero aumentare l’intensità delle tempeste nel Midwest.
Il calore degli incendi boschivi influisce sulla pressione atmosferica, generando venti che spingono l’umidità atmosferica e altre particelle verso est, aumentando i tassi di precipitazioni e grandine, il che potrebbe causare danni significativi alle colture.
"Questo è il primo studio in cui dimostriamo realmente che gli incendi boschivi possono avere un impatto significativo sul tempo a valle", ha dichiarato al Guardian Jiwen Fan, ricercatore presso il dipartimento di energia.
Tuttavia, ha aggiunto che la ricerca aiuterebbe a sviluppare modelli predittivi più accurati sulle condizioni meteorologiche avverse causate dagli incendi boschivi in aree lontane dai focolai.