Gli esperti sono scettici riguardo alla «scoperta» dell’olio di sansa di Dalmia

Non sono più solo le grandi città indiane a essere afflitte da gravi problemi di salute come il diabete. La crisi è diffusa in tutto il Paese, dove una dieta tradizionalmente ricca di carboidrati e zuccheri si combina con stili di vita sempre più sedentari, creando una tempesta perfetta per un sistema sanitario ormai al limite.

Non c'è quindi da stupirsi che gli operatori di marketing di questo Paese, che secondo le previsioni supererà presto la Cina come il più popoloso del mondo, colgano ogni occasione per mettere in evidenza i benefici per la salute dei loro prodotti, anche se alcune affermazioni potrebbero essere un po' esagerate.

Lo scorso settembre, Leonardo Olive Pomace Oil, uno dei marchi leader in India, ha ricevuto una diffida dall’Advertising Standards Council of India (ASCI) a ritirare le sue pubblicità stampate che affermavano che il prodotto “aiuta a combattere il colesterolo e le malattie cardiache, abbassa la pressione sanguigna, controlla e previene il diabete e combatte il cancro”.

Nella sua decisione, l’ASCI ha affermato: “L’olio di sansa d’oliva è prodotto mediante estrazione con solventi e contiene idrocarburi policiclici aromatici (IPA) che sono sia mutageni che cancerogeni. Ciò è in contraddizione con l’affermazione relativa all’olio di sansa d’oliva nella lotta contro il cancro. Inoltre, i benefici per la salute dell’olio d’oliva derivano dall’olio extravergine di oliva grazie al suo contenuto di antiossidanti, che non è presente nell’olio di sansa d’oliva. Pertanto, vengono riportate affermazioni fuorvianti sui benefici del consumo di olio di sansa d’oliva».

Poiché l’olio extravergine di oliva non è raffinato, soddisfa determinati parametri chimici ed è privo di difetti organolettici, è ampiamente considerato più ricco di sostanze nutritive rispetto alle qualità raffinate che hanno subito una lavorazione industriale. Ora, in un ulteriore tentativo di elevare lo status dell’olio di sansa di oliva, la più grande azienda indiana produttrice di olio d’oliva sostiene che non è sempre così.

In un’e-mail inviata la scorsa settimana al Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), VN Dalmia, presidente di Dalmia Continental, che commercializza gli oli a marchio Leonardo, ha pubblicizzato la “scoperta di micronutrienti nell’olio di sansa d’oliva”. Dalmia, che è anche presidente dell’Associazione Olivicola Indiana, ha presentato rapporti di laboratorio che mostravano una quantità maggiore del composto tocoferolo in un campione di olio di sansa d’oliva rispetto a qualsiasi altro dei nove campioni di olio extravergine di oliva testati. Dalmia ha sottolineato che l’olio di sansa d’oliva testato non conteneva olio vergine aggiunto che avrebbe presumibilmente contribuito alla presenza di parte del composto.

Dalmia è stato criticato per aver concentrato i suoi sforzi di marketing sull'olio di sansa d'oliva — la qualità commestibile più bassa ottenuta estraendo chimicamente l'ultima goccia d'olio dai noccioli e dalla polpa di oliva avanzati, che viene evitata da gran parte del mondo dove è relegata all'uso nella ristorazione.

Intervenendo ad aprile in un seminario che faceva parte del Concorso Internazionale dell’Olio d’Oliva di New York, Dalmia ha esposto quelle che alcuni partecipanti hanno definito ragioni convincenti per chiedere agli indiani di prendere in considerazione una qualità che non può nemmeno essere legalmente definita “olio d’oliva”.

La cucina tradizionale indiana richiede spesso l’aggiunta di olio in una padella calda, il che eliminerebbe i sapori ricercati e molte delle sostanze nutritive presenti nell’olio extravergine di oliva. L’olio di sansa di oliva costa molto meno di altre qualità, e ciò di cui gli indiani hanno davvero bisogno è la “soglia più bassa” per accedere a un grasso monoinsaturo in grado di sostituire gli oli di semi polinsaturi malsani che hanno contribuito alla loro morte prematura, ha sostenuto Dalmia.

I tocoferoli sono tra i composti chimici benefici presenti nelle olive e nell’olio d’oliva, e Dalmia ha citato nella sua e-mail al direttore esecutivo dell’IOC Jean-Louis Barjol dei rapporti di laboratorio che mostrano che il campione di olio di sansa d’oliva presentava livelli più elevati sia di alfa- che di beta-tocoferolo rispetto ai nove campioni di oli extravergini d’oliva italiani testati nel 2012, che includevano i marchi Colavita, Colonna e Monini.

Barjol ha risposto chiedendo a Dalmia un campione dell’olio di sansa di oliva testato, in modo da poter far condurre un’analisi separata da un laboratorio dell’IOC, ma ha osservato che confermare gli alti livelli di tocoferolo in quell’unico campione di olio di sansa di oliva, definito da un chimico «miracoloso», potrebbe servire a ben poco.

Gli studi hanno dimostrato che i polifenoli e i micronutrienti vengono praticamente eliminati durante i processi aggressivi di raffinazione chimica e deodorizzazione. “Il tocoferolo è sensibile al processo di raffinazione e si degrada facilmente”, ha affermato Selina Wang, direttrice della ricerca presso l’UC Davis Olive Center. “Allo stesso modo in cui il composto combatte l’ossidazione nel nostro corpo”, ha spiegato Wang, “si esaurisce rapidamente combattendo il processo durante ogni fase della raffinazione”.

Il tocoferolo e altri composti possono essere aggiunti artificialmente all’olio di sansa d’oliva, anche se i produttori raramente si prendono questa briga. Wang ha detto che il laboratorio dell’IOC potrebbe verificare se il tocoferolo ha una struttura che indicherebbe che è stato aggiunto dopo la lavorazione. Alla domanda se tale analisi sarebbe stata eseguita sul campione di olio di sansa che avrebbe presto ricevuto da Dalmia, Barjol ha risposto: “Gli oli di sansa contengono generalmente quantità più elevate di tocoferoli rispetto agli oli d’oliva ottenuti dalla polpa. Tuttavia, durante la raffinazione si possono verificare perdite significative di questi composti. Ecco perché in questo caso, trattandosi di un olio di sansa raffinato, abbiamo richiesto alle parti interessate un certificato di analisi completa e un campione del prodotto per poterlo studiare adeguatamente.”

Quando è stato chiesto a Wang se avrebbe trovato sorprendente scoprire livelli più elevati di tocoferoli nell’olio di sansa d’oliva rispetto agli oli extravergini d’oliva, ha risposto senza esitazione: «Assolutamente sì».

“Non ha senso”, ha affermato un altro chimico, l’esperto di olio d’oliva Gino Celletti, che ha notato anch’egli delle irregolarità nei rapporti di laboratorio relativi ai campioni di olio extravergine presentati da Dalmia. Un campione, ad esempio, presentava un indice di perossido così elevato che avrebbe sicuramente portato al rilevamento di rancido da parte degli assaggiatori, privando l’olio della sua qualifica di extravergine, eppure nel rapporto di laboratorio non era stato registrato alcun difetto. Celletti ha anche chiesto perché fossero stati testati nove oli extravergini di oliva, ma solo un olio di sansa.

L'elevato livello (370 mg/kg) di tocoferoli riscontrato nel campione di olio di sansa d'oliva «farebbe ridere qualsiasi autorità», ha affermato Celletti. «Non ho mai visto un valore di alfa-tocoferoli del genere in un olio di sansa e non so chi potrebbe essere interessato a valutarlo in un olio di sansa raffinato», ha aggiunto. Celletti ha spiegato che i livelli di tocoferoli si riducono a tracce minime durante la raffinazione.

“Uno dei nostri membri ha testato l’olio di sansa d’oliva (OPO) nel suo laboratorio e ha rilevato un livello piuttosto elevato di tocoferoli”, ha spiegato Dalmia. “Non sembrava illogico, poiché diversi altri oli raffinati estratti con solventi presentano alti livelli di tocoferoli”, ha aggiunto. “I tecnici qui mi spiegano che la ragione risiede nell’efficienza del processo di estrazione con solventi. Sembrava quindi logico che anche l’OPO dovesse contenere alcuni micronutrienti. Abbiamo quindi deciso di far analizzare un campione in un laboratorio accreditato dall’IOC. Quando abbiamo ottenuto un risultato che indicava un alto livello di tocoferoli, ho chiesto un’analisi degli oli extravergini per poterli confrontare. Così mi hanno inviato i risultati di oli extravergini prelevati a caso dal mercato.”

L’Indian Olive Association ha diffuso un comunicato stampa dal titolo “Scoperta di generosi micronutrienti nell’olio di sansa d’oliva”, citando il test di laboratorio su un singolo campione di olio di sansa d’oliva che, secondo l’associazione, “smentisce i miti e contraddice le affermazioni di critici gastronomici e nutrizionisti”.

“Questa indagine pionieristica fa a pezzi i malintesi e le percezioni errate dei critici, dimostrando che sono completamente e oggettivamente sbagliati. L’umile olio di sansa d’oliva contiene in realtà generose quantità di antiossidanti”, si legge nel comunicato.

Gli sforzi continui di VN Dalmia per migliorare lo status dell'olio di sansa di oliva dimostrano la sua fiducia nel fatto che questo prodotto fungerà da MUFA (acidi grassi monoinsaturi) di base, in grado di innescare un cambiamento per 1,3 miliardi di persone la cui dieta potrebbe trarne beneficio. Tuttavia, in un settore in cui regna la confusione tra i consumatori, secondo alcuni esperti questa ultima iniziativa non fa altro che alimentare la disinformazione.

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