L'Azerbaigian entra a far parte del Consiglio dell'Olivo

Un migliore accesso ai mercati internazionali, l’adozione semplificata di procedure standard, e l’attuazione delle migliori pratiche agricole sono solo alcuni dei motivi per cui il settore dell’olio d’oliva azero festeggia l’adesione del Paese al Consiglio Oleicolo Internazionale (COI) come suo 21° membro.

Secondo Vahid Novruzov, amministratore del­egato di Agro Food Investments, una delle più grandi holding agri­col­ari del Paese, l’interesse per l’olivicoltura sta crescendo in Azerbaigian, con le previsioni che la superficie coltivata a olivo potrebbe raddoppiare fino a raggiungere i 15.000 ettari nei prossimi anni.

“Diventare membri del COI è una tappa fondamentale per noi”, ha dichiarato Novruzov a Olive Oil Times. “Ci sono voluti più di due anni per raggiungere questo obiettivo, reso possibile dal sostegno del Ministero dell’Agricoltura. Questa adesione è importante in quanto è in linea con gli obiettivi e le aspirazioni dell’industria dell’olio d’oliva.”

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Situato tra la Russia e l’Iran e mantenendo stretti legami con la vicina Georgia, il governo e gli imprenditori azeri hanno investito in modo significativo nella creazione di una moderna industria dell’olio d’oliva negli ultimi anni.

“A nome del Consiglio Oleicolo Internazionale, sono lieto di dare il benvenuto all’Azerbaigian come nostro nuovo membro”, ha dichiarato Jaime Lillo, direttore esecutivo del COI.

“L’Azerbaigian, che dal 2021 partecipa in qualità di paese osservatore presso l’IOC, vanta una ricca storia e tradizioni che contribuiranno sicuramente allamissione dell’IOC di promuovere la crescita e la sostenibilità della col­tivazione e del commercio dell’olivo, proteggendo i consumatori e migliorando la loro conoscenza dei numerosi benefici per la salute dell’olio d’oliva”, ha aggiunto.

George Svanidze, im­prenditore georgiano ed ex pre­s­i­den­te dell’IOC, ha con­fer­ma­to che l’an­nun­cio rap­pre­senta una grande notizia per il se­tto dell’oliva­io azero.

“Sono diversi anni che siamo in contatto con il governo azero, con scambi di visite in Spagna e in Georgia, dato che la produzione di olive nel Paese ha dato risultati eccellenti”, ha affermato.

Svanidze, le cui aziende e gli agricoltori associati stanno inoltre investendo massicciamente nella creazione di nuovi oliveti in Georgia, ha osservato che l’adesione dell’Azerbaigian al COI faciliterebbe il supporto di esperti stranieri e le certificazioni di qualità per la produzione di olio d’oliva.

«I nostri amici azeri hanno visto quanto siano significativi il COI e i suoi esperti per i nostri progetti di espansione olivicola in Georgia», ha affermato. «Grazie a ciò, qui abbiamo piantato 1,2 milioni di ulivi».

“Grazie al sostegno del COI, stiamo anche investendo in nuove tecnologie e macchinari e avviando i lavori per nuovi frantoi all’avanguardia”, ha aggiunto Svanidze.

Gli ulivi crescono da secoli in Azerbaigian, in particolare nella penisola di Absheron, dove le condizioni climatiche favorevoli hanno spinto il governo a sostenere ulteriori sviluppi.

L'obiettivo degli ultimi sforzi è quello di bonificare i terreni abbandonati, offrendo al contempo opportunità agli agricoltori locali.

“Nel 2018, la nostra azienda, Grand Agro, ha acquistato circa 200 ettari di vecchi oliveti non lontano da Baku”, ha detto Novruzov. “Erano fatiscenti, in pessime condizioni e lasciati a morire. Si trattava dei resti di quella che un tempo era una grande fattoria collettiva”.

L’azienda si è impegnata a ripristinare i vecchi frutteti e a piantare molti nuovi alberi.

“Nei primi anni abbiamo imparato molto sulla gestione degli oliveti, con il risultato che circa il 30 per cento dei nostri oliveti è di tipo tradizionale, con alberi distanziati fino a cinque metri l’uno dall’altro”, ha detto Novruzov. “Il resto è a coltivazione intensiva e superintensiva.”

“Grazie ai moderni sistemi di irrigazione e concimazione, ora possiamo puntare a raccogliere fino a sette o otto tonnellate di olive per ettaro”, ha aggiunto.

L’azienda, il più grande produttore di olio d’oliva del Paese, ha prodotto 600 tonnellate di olio d’oliva nel 2023, più del 50 per cento della produzione totale dell’Azerbaigian.

“Puntiamo a produrre 1.000 tonnellate nel prossimo futuro”, ha detto Novruzov. “La domanda c’è, dato che esportiamo in Spagna, Israele, Russia, Emirati Arabi Uniti e Turchia”.

Questa espansione della coltivazione dell’olivo non si limita all’Azerbaigian e alla Georgia. “È in atto un processo in tutta la regione”, ha detto Svanidze. “Abbiamo avuto colloqui con funzionari di diversi paesi e c’è un forte interesse a sostenere ulteriori investimenti nell’olio d’oliva.”

“La Georgia e l’Uzbekistan sono già membri del COI. Dopo l’Azerbaigian, prevediamo che l’interesse del governo kazako possa portare allo sviluppo di legami più stretti con il Consiglio Oleicolo Internazionale”, ha aggiunto. “Guardando al futuro, anche le autorità e gli agricoltori del Turkmenistan stanno mostrando interesse”.

Secondo Svanidze, l’interesse di questi paesi a sviluppare le loro industrie olivicole coincide con l’urgente necessità per l’industria olivicola globale di adattarsi ai cambiamenti climatici.

In un’intervista rilasciata a gennaio a Olive Oil Times, Lillo ha affermato che una delle missioni del COI è quella di espandere la coltivazione dell’olivo a livello globale per mitigare gli impatti del caldo estremo e della siccità nel Mediterraneo sulle forniture mondiali di olio d’oliva.

“Anche se paesi come la Georgia, l’Azerbaigian, l’Uzbekistan e il Kazakistan hanno climi più freschi rispetto ai paesi del Mediterraneo, molte varietà di olive crescono molto bene qui”, ha detto Svanidze.

“Avere nuovi paesi produttori è una missione strategica in questo scenario [di raccolti scarsi consecutivi alimentati da temperature elevate e siccità], che ha causato un’impennata dei prezzi dell’olio d’oliva quasi ovunque”, ha aggiunto.

Novruzov ha affermato che la situa­zione sta camb­ian­do rap­pid­amen­te in Azerbaig­e­ran. “Quando abbiamo in­iz­iato, l’Azerbaig­e­ran aveva circa 3.800 ettari di oliveti, la maggior­parte dei quali era in cattive con­di­zioni”, ha detto. «Ora disponiamo di oltre 7.000 ettari di oliveti produttivi».

Secondo Svanidze, lo sviluppo di una forte industria olivicola potrebbe anche favorire una migliore comprensione tra i paesi coinvolti in una regione in cui conflitti e tensioni hanno spesso ostacolato gli sforzi locali.

«Gli uccelli portano i rami d’olivo in tutto il mondo», ha detto Svanidze, alludendo alla colomba biblica e al ramo d’ulivo che portò a Noè come offerta di pace.

«Quando le persone vedono gli ulivi che hanno piantato e si rendono conto di quanto a lungo possono vivere, cambia la loro mentalità», ha aggiunto. «Questa è una motivazione significativa per la pace e la stabilità in tutto il mondo».

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