Il leader dell'IOC punta sull'espansione delle coltivazioni e sulla lotta ai cambiamenti climatici

«Il cambiamento climatico è la sfida principale che ci attende», ha dichiarato Jaime Lillo López, direttore esecutivo del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), a Olive Oil Times.

“Ho chiesto il sostegno dei membri dell’IOC per avviare una linea di lavoro permanente su questo tema”, ha detto Lillo, che ha ricoperto il ruolo di vicedirettore esecutivo per oltre sette anni e ha assunto la guida dell’organizzazione il 1° gennaio.

“Diversificando le regioni di produzione, diversifichiamo anche il rischio dell’impatto che gli eventi climatici estremi hanno sulla produzione complessiva.” – Jaime Lillo, direttore esecutivo, IOC

Istituito nel 1959 con l’Accordo internazionale sull’olio d’oliva e sotto l’egida delle Nazioni Unite, il Consiglio Oleicolo Internazionale riunisce i settori della produzione di olio d’oliva e olive da tavola. Attualmente, 19 paesi di quattro continenti sono membri dell’IOC.

Durante una conversazione con Olive Oil Times, Lillo ha sottolineato come sia necessario adottare diverse misure per far fronte a condizioni meteorologiche sempre più imprevedibili.

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“Dobbiamo facil­i­tare l’ad­ap­ta­zione della pro­du­zione. L’olivo è un orga­nis­mo vivente molto resiliente”, ha detto Lillo.

“Ad esem­pi­o, gli olivi crescono ai margini del deser­to e al­tri sono in vita da mi­l­lie­e di anni”, ha aggiunto. “Possono sopravvivere in condizioni estreme, dato che hanno bisogno di meno acqua o sostanze nutritive rispetto ad altre colture. Tuttavia, dobbiamo comprendere meglio la relazione tra le diverse varietà genetiche di olivi e l’ambiente in evoluzione”.

Il direttore esecutivo dell’IOC ha sottolineato come la coltivazione dell’olivo contribuisca attivamente a mitigare l’impatto dell’agricoltura sull’ambiente.

“La col­tivazione dell’olivo ha un ruolo nella strategia di lotta ai cambiamenti climatici”, ha affermato Lillo. “Non tutti sanno che dietro l’olio d’oliva o le olive da tavola ci sono più di 11 milioni di ettari di oliveti, che formano una sorta di foresta artificiale in grado di assorbire dall’atmosfera 4,5 tonnellate di anidride carbonica per ettaro all’anno.”

“Abbiamo stimato che la produzione di un litro di olio d’oliva abbia un bilancio di carbonio positivo, riducendo di oltre 10 chilogrammi l’anidride carbonica presente nell’atmosfera”, ha aggiunto. “Non solo questo dato è piuttosto unico, ma è anche notevolmente sconosciuto.”

«Stiamo lavorando per facilitare la giusta metodologia per stimare il bilancio di carbonio a livello di azienda agricola, al fine di incoraggiare pratiche migliori e facilitare una buona comunicazione e un adeguato riconoscimento, compreso l’accesso al mercato volontario dei crediti di carbonio”, ha spiegato Lillo.

Secondo Lillo, l’impegno di lunga data del COI a favore della standardizzazione e della ricerca guida la crescita della produzione di olio d’oliva al di fuori della culla dell’olivo, il bacino del Mediterraneo.

“A mio parere, questa tendenza si consoliderà ed è davvero un’ottima notizia per il futuro dell’olio d’oliva”, ha affermato Lillo. “C’è bisogno di più olio d’oliva, e in particolare di olio d’oliva di qualità. Se consideriamo le ultime campagne di raccolta, osserviamo che non c’è abbastanza olio d’oliva per rispondere alla crescente domanda globale”.

“Stiamo già assistendo all’impatto dei cambiamenti climatici sulla produzione di olio d’oliva. In particolare nella regione mediterranea, abbiamo osservato una tendenza verso una minore piovosità e temperature più elevate”, ha aggiunto.

Secondo i dati del COI, la produzione globale di olio d’oliva nella campagna 2022/23 ha raggiunto i 2,57 milioni di tonnellate e per il 2023/24 se ne prevedono 2,41 milioni. La produzione globale ha superato la soglia dei tre milioni di tonnellate tra il 2017/18 e il 2021/22.

"Diversificando le regioni di produzione, stiamo anche diversificando il rischio dell'impatto che gli eventi climatici estremi hanno sulla produzione complessiva", ha affermato Lillo.

Lillo ritiene che la co­o­op­e­ra­zione globa­le tra i paesi pro­du­to­ri e le par­ti in causa sia f­u­da­mentale per lo s­vi­l­up­po del se­to­re.

“Non vedo alcun conflitto o rivalità tra il Mediterraneo e le altre regioni. Al contrario, ciò che vedo è complementarità e sinergia”, ha affermato Lillo. “Ne è prova l’aumento del numero di laboratori e commissioni di degustazione riconosciuti dall’IOC, sia nelle regioni mediterranee che in quelle non mediterranee.”

Nel quadro dei suoi sforzi per espandere l’impronta dell’IOC oltre il bacino del Mediterraneo, Lillo ha dichiarato che l’organizzazione ospiterà le prime edizioni nell’emisfero meridionale dei Premi di Qualità Mario Solinas in Uruguay nel 2024.

“Diversificando le regioni di produzione, abbiamo calendari di raccolta, sapori e altre specificità diversi che arricchiscono le categorie di olio d’oliva”, ha detto Lillo.

“Al momento, non solo la domanda globale sta crescendo più rapidamente della produzione, ma non dobbiamo nemmeno dimenticare che l’olio d’oliva rappresenta circa il due per cento del consumo globale di oli vegetali”, ha aggiunto. “Ciò significa che c’è ancora spazio per la crescita e tutte le regioni produttrici sono benvenute”.

Sebbene il consumo di olio d’oliva in molte regioni possa dipendere dai prezzi del prodotto, la carenza di olio d’oliva sta influenzando in modo diseguale le tendenze di consumo.

“È ovvio che il consumo di olio d’oliva sia limitato dalla disponibilità di olio d’oliva prodotto ogni anno agricolo”, ha detto Lillo.

“Notiamo che il consumo è più influenzato nei paesi tradizionalmente produttori, dove il consumo di olio d’oliva è elevato, circa 10 chilogrammi pro capite”, ha aggiunto. “In quei paesi del Mediterraneo, l’olio d’oliva è un prodotto consumato quotidianamente, il che lo rende più sensibile alle variazioni di prezzo.”

“Nel complesso, il consumo si sta spostando dalla tradizionale regione mediterranea verso altre regioni, come gli Stati Uniti, il Brasile, il Giappone, il Canada, l’Australia o la Cina”, ha proseguito Lillo.

Ha affermato che l’interesse per l’olio d’oliva sta aum­en­tan­do man mano che le persone imparano a conoscere meglio i benefici per la salu­te e cer­cano modi più sosten­ibi di nutri­re­si e vi­vere.

“Dobbiamo alimentare questo processo con le abbondanti prove scientifiche di cui disponiamo in materia, rendendo più facile per i nuovi consumatori scoprire il prodotto”, ha affermato Lillo. “Una volta che si prova un buon olio d’oliva, semplicemente non si vuole più rinunciarvi.”

“Il crescente interesse per uno stile di vita più sano va di pari passo con una maggiore preoccupazione riguardo alla sostenibilità e al cambiamento climatico”, ha aggiunto. “L’olio d’oliva e le olive da tavola si trovano in una posizione privilegiata quando si tratta di questi temi, oltre al fatto che sono deliziosi.”

Negli ultimi anni, il numero degli Stati membri del COI è cresciuto. Secondo Lillo, tale tendenza sottolinea il ruolo cruciale che l’organizzazione sta svolgendo nel sostenere lo sviluppo del settore a livello globale.

“Credo che questo ampliamento continuerà, poiché vi sono numerosi vantaggi per i paesi che stanno sviluppando il proprio settore olivicolo o che tutelano i diritti dei propri consumatori di olio d’oliva”, ha affermato Lillo.

Ritiene che uno dei motivi principali per cui gli Stati aderiscono al COI sia l’accesso alle competenze dell’organizzazione in materia di coltivazione dell’olivo e produzione di olive da tavola e di olio d’oliva.

“Abbiamo gli esperti più competenti provenienti da tutto il mondo per discutere le principali sfide e opportunità relative a genetica, pratiche colturali, standard, qualità, sostenibilità, cambiamento climatico, salute, economia o marketing, solo per citare alcune delle nostre numerose aree di lavoro”, ha affermato Lillo.

“Questo scambio di conoscenze avviene formalmente durante riunioni o seminari, ma esiste anche una rete sostanziale di esperti in comunicazione permanente”, ha aggiunto. “Pertanto, l’IOC rappresenta un’opportunità privilegiata per tutte le regioni produttrici di collegarsi a questo vasto e prezioso bacino di conoscenze”.

Lillo ha sottolineato che la coopera­zione tra i paesi olivicoli e quelli non olivicoli è essen­ziale per rispondere alle sfide poste dal cambiamento climatico.

“È così che affrontiamo le sfide attuali all’IOC: facilitiamo la collaborazione in corso tra i migliori esperti provenienti da diverse parti del mondo in tutti i campi di specializzazione”, ha affermato.

“A titolo di esem­p­io, posso far rif­er­i­mento al workshop inter­na­zio­nale orga­nizzato lo scorso anno su come il set­tore oliv­icolo possa con­tribuire alla sol­u­zione del problema del cambiamento cl­ima­tico”, ha aggiunto. “In questa occasione, l’IOC ha accolto 300 partecipanti esperti provenienti da 30 paesi.”

Secondo Lillo, l’ampia portata delle attività attira soggetti interessati e istituzioni al di fuori del bacino del Mediterraneo.

“Alcuni paesi tradizionalmente non hanno prestato sufficiente attenzione a come difendere i diritti dei propri consumatori di olio d’oliva”, ha affermato Lillo. “Tuttavia, è nel loro interesse garantire un’esperienza positiva ogni volta che i loro consumatori aprono una bottiglia di olio d’oliva, indipendentemente dalla sua origine.”

«Quando esaminiamo gli standard relativi all’olio d’oliva, una delle nostre attività principali, il COI lavora costantemente alla revisione dei parametri e dei metodi di analisi», ha aggiunto. “Riteniamo che partecipare attivamente a questo lavoro scientifico sia estremamente interessante e invitiamo sempre i paesi interessati a partecipare”.

Lillo ha affermato che il valore fornito dal CIO a tutti i suoi membri è stato rafforzato dall’adesione di paesi non mediterranei, come l’Argentina e l’Uruguay nel 2017, insieme alle più recenti adesioni della Georgia nel 2019, dell’Uzbekistan nel 2021 e dell’Arabia Saudita nel 2023.

«Ci sono anche altri paesi attualmente in fase di adesione, come la Bosnia-Erzegovina e l’Azerbaigian», ha detto Lillo. «Altri paesi che hanno mostrato interesse per il CIO partecipano in qualità di osservatori, come nel caso del Brasile, del Perù o degli Stati Uniti».

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