I fratelli pluripremiati sono grati al padre per aver scelto la Coratina

Tommaso Fiore, agronomo e comproprietario di Olio Infiore, ha festeggiato il primo premio ottenuto dall’azienda agricola di famiglia al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2024, definendo il riconoscimento una «gradita sorpresa».

“È la prima volta che partecipiamo al NYIOOC e non poteva andare meglio”, ha detto Fiore.

L’impatto dei cambiamenti climatici ha iniziato a influenzare la nostra produzione di olio d’oliva… Negli ultimi due anni, la coltivazione dell’olivo è stata più impegnativa rispetto al passato. – Tommaso Fiore, co-proprietario, Olio Infiore

Il produttore pugliese ha ottenuto un Gold Award per un olio biologico di Coratina a media intensità, raccolto dagli oliveti di famiglia a Terlizzi, appena a nord di Bari.

“Il premio ci offre un modo per misurare la qualità del nostro lavoro”, ha affermato Fiore.

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Fiore ha affermato che il riconoscimento è arrivato dopo una stagione impegnativa in cui le competenze dell’agricoltore sono state messe alla prova per mantenere un prodotto di alta qualità.

“La raccolta è iniziata molto bene perché, dopo due anni di assenza, finalmente ha piovuto”, ha detto Fiore. “E questo è importante. In seguito, l’impatto del cambiamento climatico ha iniziato a influenzare la nostra produzione di olio d’oliva, poiché abbiamo subito un caldo estremo”.

“Fortunatamente, disponiamo di alcune risorse, come l’irrigazione, che ci hanno aiutato a superare il momento. E poi, a settembre e ottobre, ha ricominciato a piovere”, ha aggiunto. “Negli ultimi due anni, la coltivazione dell’olivo è stata più impegnativa rispetto al passato”.

Fiore e il suo team applicano una serie di tecniche nell’oliveto per mitigare gli impatti delle condizioni meteorologiche estreme.

“L’adozione di specifiche pratiche agronomiche può essere vantaggiosa”, ha detto. “Ad esempio, la polvere di roccia aiuta ad abbassare le temperature del suolo, poiché il suo colore bianco riflette la luce solare, creando un ambiente più fresco”.

“Tuttavia, anche con tali tecniche in campo, quando non piove per due mesi e le temperature sfiorano i 45 °C, beh, la situazione diventa un po’ difficile”, ha aggiunto Fiore.

Mentre molti produttori di olio d’oliva in Puglia si concentrano su diverse cultivar, la famiglia di Fiore ha iniziato con gli alberi di Coratina decenni fa e continua a concentrarsi su questa varietà endemica ancora oggi.

«Ci consideriamo fortunati, poiché nostro padre aveva piantato solo alberi di Coratina», ha detto. «Tutta la nostra azienda è al 100 per­cento Coratina. Abbiamo iniziato un po’ per caso perché gestiamo i terreni che nostro padre ci ha lasciato».

“Molti dei nostri circa 1.200 alberi hanno un’età compresa tra i 60 e i 150 anni”, ha aggiunto Fiore. “I più giovani hanno circa 20 anni.”

La Coratina, una delle centinaia di cultivar di olivo coltivate in Italia, è rinomata a livello mondiale per la produzione di oli extravergini di oliva dal gusto medio-corposo, estremamente ricchi di polifenoli, che contribuiscono ai loro benefici per la salute.

Da quando la nuova generazione ha iniziato a lavorare nell’azienda agricola, la famiglia Fiore ha introdotto molte innovazioni nell’oliveto e nel frantoio.

“Dopo un breve periodo di valutazione, mio figlio, io e mia sorella Angela ci siamo resi conto che volevamo dare un valore aggiunto a ciò che nostro padre aveva fatto”, ha detto Fiore. “Così mi sono concentrato direttamente sull’agronomia, mentre mia sorella si è formata come degustatrice di olio extravergine di oliva”.

“Abbiamo cercato di ottenere il meglio dai frutti degli alberi che nostro padre aveva coltivato”, ha aggiunto. “Abbiamo iniziato sperimentando. All’inizio ci siamo affidati ai frantoi tradizionali facilmente reperibili nella zona, che vanta una ricca tradizione olivicola.”

“Poi siamo passati a tecniche più moderne e metodi innovativi, il che ha significato abbandonare le tecniche antiche e offrire un prodotto eccellente”, ha continuato Fiore.

Il primo passo della nuova azienda è stato quello di affermarsi come produttore biologico. “Oltre ad applicare i protocolli dell’agricoltura biologica, abbiamo interrotto le pratiche tradizionali più comuni, come l’aratura del terreno”, ha detto Fiore. Ora ci concentriamo sul diserbo spontaneo”.

«In breve, stiamo cercando di sviluppare un approccio più sostenibile all’agricoltura, un approccio che rispetti l’albero», ha aggiunto. «Soprattutto, un approccio del genere rispetta il suolo, cercando di aumentare la materia organica in esso contenuta anno dopo anno».

Oggi, la maggior parte dei clienti di Fiore sono italiani. “Esportiamo pochissimo, poiché la maggior parte del prodotto viene consumata sul mercato italiano”, ha detto.

«Qualche anno fa abbiamo fatto alcuni tentativi di esportazione negli Stati Uniti, e sono andati piuttosto bene», ha aggiunto Fiore. «Tuttavia, non abbiamo un distributore lì che si occupi in modo continuativo e strutturato dei prodotti della nostra azienda».

Sebbene una parte significativa dell’identità culturale dell’Italia, e in particolare della Puglia, sia legata all’olio d’oliva, Fiore ha osservato che la cultura dell’olio d’oliva prevalente rappresenta oggi una sfida per un produttore di alta qualità.

“L’olio d’oliva è stato a lungo visto come il cugino sfortunato del vino”, ha detto. “Mentre il vino è sempre stato esaltato al massimo, come è giusto che sia, l’olio d’oliva non ha mai goduto di tanta attenzione.”

«Forse ciò è accaduto perché l’olio d’oliva è considerato un condimento, e la gente lo ha usato solo per quello scopo per così tanto tempo», ha aggiunto Fiore. «Ancora oggi, molti non lo usano per cucinare».

Fiore ritiene che la sfida che i produttori italiani di olio extravergine di oliva devono affrontare sia quella di espandere la cultura dell’olio d’oliva nel Paese a tutti i tipi di cucina, sottolineando il valore che il prodotto può aggiungere al profilo organolettico e salutare di ogni tipo di alimento.

“I clienti devono capire che quando acquistano olio extravergine di oliva di qualità, non stanno solo scegliendo un buon prodotto – non solo un semplice condimento”, ha detto Fiore. “Stanno introducendo un ingrediente buono e salutare grazie ai suoi contenuti unici, come i fenoli.”

Per contribuire a costruire questo nuovo quadro cultu­rale per l’ap­prezzamen­to dell’olivo­io extra ver­gine, Tommaso Fiore ac­compagna spesse­simo i suoi clien­ti nei suoi oliveti per educar­li a un approccio più ampio al con­sumo dell’olivo­io.

“Quando i nostri clienti vogliono vedere i nostri ulivi, sono felicissimo di accompagnarli perché per me è essenziale mostrare loro da dove proviene l’olio extravergine di oliva che consumano”, ha detto.

“Inoltre, parlo del nostro terreno fertile e erboso, di cui vado molto fiero”, ha aggiunto Fiore. “Attualmente, i nostri oliveti sono pervasi dal profumo delle calendule in fiore.”

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