Quasi la metà dei terreni agricoli in Europa è soggetta a fattori di erosione
La valutazione del suolo e le misure di conservazione assumono un'importanza sempre maggiore a causa dei cambiamenti climatici. Le buone pratiche agricole potrebbero ridurre l'erosione causata dalla lavorazione del terreno, dall'acqua e dal vento.
L'impatto cumulativo della lavorazione del terreno, delle operazioni di raccolta e dell'erosione idrica ed eolica è stato valutato per la prima volta su scala europea al fine di determinare le conseguenze di questi fattori sui terreni coltivabili.
Un nuovo rapporto pubblicato su Nature Sustainability mostra che quasi la metà dei terreni agricoli europei è soggetta ad almeno un fattore che contribuisce all'erosione del suolo.
Secondo il Centro comune di ricerca (JRC) dell'Unione europea, autore dello studio, nell'UE ci sono circa 100 milioni di ettari di terreno coltivabile.
Vedi anche: Uno studio fa luce sull'impatto ambientale della produzione alimentare globale"Le nostre stime mostrano che 43 milioni di ettari sono vulnerabili a un singolo fattore di erosione, 15,6 milioni di ettari a due fattori e 0,81 milioni di ettari a tre o più fattori", hanno scritto i ricercatori. "Circa 3,2 milioni di ettari di terreno coltivabile sono vulnerabili alla possibile interazione tra aumento delle inondazioni, siccità, erosione idrica ed eolica".
Lo studio ha inoltre rilevato che lo spostamento del suolo causato dall'acqua è la forma più significativa di erosione, rappresentando il 51% dello spostamento totale e interessando il 57% della superficie totale.
"Si stima che lo spostamento del suolo dovuto all'erosione idrica nell'UE sia pari a uno spostamento di 1 centimetro di suolo all'anno da un'area grande il doppio del Belgio", hanno scritto i ricercatori.
La ricerca ha inoltre identificato la lavorazione del terreno come il secondo fattore principale di spostamento del suolo, rappresentando il 36% del totale. L’erosione eolica e la raccolta delle colture seguono a ruota, con rispettivamente il 10% e il 2,7%.
Comprendere e valutare l'erosione del suolo è fondamentale per il futuro della produzione alimentare e dell'ambiente, poiché il suolo è il fondamento dell'agricoltura e degli ecosistemi.
Secondo il JRC, i cambiamenti nella qualità del suolo «influiscono sull’approvvigionamento alimentare, sull’approvvigionamento idrico e sulla sua regolazione, nonché sul sequestro del carbonio. Un suolo sano costituisce un importante serbatoio genetico microbico da cui estraiamo risorse biomediche; una qualità del suolo inferiore mette in discussione questo processo».
L'erosione del suolo comporta la perdita di produttività agricola, riduce la stabilità del suolo, ne altera la struttura e ne riduce la capacità biologica e la ritenzione idrica.
L’erosione comporta inoltre la perdita di sostanze nutritive del suolo e compromette «tutte le principali funzioni del suolo, non solo la sua produttività», hanno osservato i ricercatori.
I ricercatori del JRC hanno affermato che lo studio costituisce una serie di previsioni che dovrebbero servire come base per lo sviluppo di «una rete di monitoraggio stratificato efficiente e per definire strategie di mitigazione mirate nell’ambito della Politica Agricola Comune 2023–2027».
La Politica Agricola Comune è un programma di sovvenzioni dell’UE progettato per «sostenere gli agricoltori e migliorare la produttività agricola».
Per contrastare l'erosione del suolo, i ricercatori hanno raccomandato di ridurre l'intensità della lavorazione del terreno e di aumentare la copertura vegetale sui terreni coltivabili. «Queste azioni sono benefiche per la biodiversità agricola funzionale del sistema agricolo», hanno scritto.
Seguire queste raccomandazioni e altre buone pratiche agricole potrebbe ridurre l’erosione da lavorazione del suolo del 27%, quella idrica del 20% e quella eolica del 9%.
I ricercatori hanno affermato che la valutazione del suolo e le misure di conservazione diventeranno sempre più importanti a causa dei cambiamenti climatici.
Il JRC ha dichiarato che l'attuale valutazione dell'erosione del suolo è la prima nel suo genere ed è considerata una base per lo sviluppo di un sistema di monitoraggio completo della salute del suolo nel continente.
"L'Europa si sta muovendo verso un ciclo idrologico più vigoroso che aggraverà l'impatto dell'erosione... la geografia futura e i tassi di erosione potrebbero essere sostanzialmente alterati dai cambiamenti climatici", hanno scritto.
"La strada verso un sistema agricolo sostenibile, a emissioni zero e rispettoso della biodiversità, come previsto dal Green Deal dell'UE, passa attraverso una strategia tematica per la protezione del suolo da molteplici processi di erosione concomitanti", hanno aggiunto i ricercatori.
Il JRC ha affermato che attualmente esistono solo pochi programmi di rilevamento dell’erosione del suolo a livello mondiale, in particolare il National Cooperative Survey degli Stati Uniti e il Chinese National General Survey Program on Soil and Water Conservation.
La nuova ricerca farà parte della "Strategia dell'UE per il suolo per il 2030" varata lo scorso anno per far fronte al degrado del territorio.