Gli importatori di olio d'oliva fanno pressione sul Congresso affinché si opponga al decreto di commercializzazione

Lo studio legale che svolge attività di lobbying presso il Congresso per conto di Google, American Express e Dow Chemical ha acquisito un nuovo cliente: un gruppo denominato «Alliance for Olive Oil Quality Standards».

Il nuovo gruppo è composto da importatori di olio d’oliva che si oppongono all’iniziativa dei produttori californiani volta ad approvare un decreto federale sulla commercializzazione e a imporre norme più severe sugli oli d’oliva importati. Gli importatori sperano, come ha affermato uno di loro, «di creare un movimento di fondo silenzioso contro questa iniziativa dell’industria nazionale».

I registri pubblici mostrano che il gruppo ha ingaggiato lo studio legale internazionale Aiken Gump per 80.000 dollari nel 2012 — lo stesso importo pagato dalle multinazionali Procter & Gamble e Siemens per i servizi di lobbying dello studio quest'anno.

L'ordinanza di commercializzazione è stata presentata per la prima volta lo scorso gennaio in occasione di una conferenza tenutasi a Dixon, in California, e successivamente discussa in un'audizione informativa della sottocommissione del Senato dello Stato della California.

I decreti di commercializzazione sono applicati dall’USDA su richiesta dei coltivatori nazionali per stabilire standard di qualità e mettere in comune le loro risorse. I produttori nazionali stanno spingendo affinché l’olio d’oliva venga aggiunto alla “lista della Sezione 8e” delle materie prime, il che costringerebbe gli oli importati a soddisfare gli stessi criteri di quelli regolamentati dal decreto di commercializzazione.

L'olio d'oliva è un prodotto del commercio globale e le modifiche agli standard di classificazione di qualsiasi mercato influenzano i produttori di ogni regione. Ma in nessun altro luogo la posta in gioco è così alta per i produttori come negli Stati Uniti, che importano più olio d'oliva di qualsiasi altro paese al mondo.

Ci sarebbero molte meno discussioni sugli standard e sulla qualità se non fosse per le agguerrite nuove aziende produttrici di olio d’oliva del Nuovo Mondo in Australia e negli Stati Uniti, stanche di competere con i grandi produttori europei sovvenzionati che per anni hanno spedito il fondo del barile verso mercati esteri così abituati al sapore di rancido da considerarlo normale.

I produttori californiani forniscono meno del 2% dell’olio d’oliva consumato dagli americani, ma hanno l’ambizione di fornirne molto di più e la chiave sta nel differenziare i loro prodotti sul mercato.

Nel 2010, il California Olive Oil Council ha condotto una campagna di successo, vista come un primo passo fondamentale, che ha portato l’USDA ad aggiornare i propri standard del 1948 per l’olio d’oliva, allineando di fatto le linee guida statunitensi, non applicate, alle norme stabilite dal Consiglio Oleicolo Internazionale.

Sempre nel 2010, uno studio ampiamente pubblicizzato dell’Università della California a Davis ha rilevato che la maggior parte degli oli d’oliva importati era di qualità inferiore agli standard. Ciò ha scatenato una sorta di frenesia di test, con segnalazioni provenienti da tutto il mondo che indicavano che spesso i consumatori non ottenevano la qualità di olio d’oliva per cui avevano pagato.

Il libro di Tom Mueller del dicembre 2011, Extra Virginity, the Sublime and Scandalous World of Olive Oil, e il tour mediatico che ne è seguito, hanno fatto ulteriore luce sulla questione della qualità dell’olio d’oliva. Mueller ha recentemente avviato Truth in Olive Oil, che ha descritto sul suo blog come “un movimento civico” per la qualità dell’olio d’oliva.

E il presidente dell’Australian Olive Association, Paul Miller, sta lavorando a una World Olive Oil Quality Alliance che dovrebbe fungere da contrappeso al Consiglio Oleicolo Internazionale. “Se riuscissimo a garantire che ciò che è vero extra vergine venga commercializzato come tale e ciò che non lo è non lo sia, questo trasformerebbe l’industria”, ha dichiarato a Olive Oil Times lo scorso ottobre quando ha iniziato a lavorare al progetto. Miller ha affermato che un annuncio sullo stato di avanzamento del progetto sarà fatto entro la fine di questo mese.

Tali sviluppi hanno mobilitato gli importatori americani, allarmati dall’idea di una nuova serie di regole nel più grande mercato del mondo. Il mese scorso la loro associazione di categoria, la North American Olive Oil Association, ha presentato una petizione alla FDA affinché adotti formalmente gli standard internazionali, nella speranza di porre fine al dibattito sulla qualità.

Un importatore che sostiene la nuova alleanza ha definito l’ordine di commercializzazione una “mossa problematica” che imporrebbe un “enorme nuovo onere amministrativo e richiederebbe modifiche significative alle catene di approvvigionamento”.

Durante la revisione del Farm Bill da parte del Senato è stato presentato un emendamento per spostare l'olio d'oliva nell'elenco 8e, ma è stato respinto. Tuttavia, la bozza del Farm Bill, attualmente in fase di stallo alla Camera, include una formulazione che aggiungerebbe l'olio d'oliva all'elenco 8e.

Il Congresso deve affrontare il rinnovo dell'attuale Farm Bill quinquennale, poiché molte delle sue disposizioni scadono nel 2012.

Il Senato ha approvato la propria versione il 21 giugno 2012; la Commissione Agricoltura della Camera ha discusso la propria versione l'11 luglio. L'esame in aula della legge agricola della Camera è in sospeso.