I produttori australiani e neozelandesi avvertono che il sistema di classificazione "Health Star Rating" potrebbe compromettere la promozione dell'olio d'oliva

I produttori di olio d’oliva in Australia e Nuova Zelanda si chiedono se il sistema Health Star Rating (HSR) possa presto vanificare anni di sensibilizzazione dei consumatori sulle spiccate proprietà salutari dell’olio extravergine di oliva.

L’HSR, l’attuale sistema volontario di etichettatura alimentare sulla parte anteriore delle confezioni, è destinato a diventare obbligatorio su tutte le confezioni di prodotti alimentari vendute in entrambi i paesi.

In un comunicato diffuso dopo una riunione dei ministri dell’alimentazione il 13 febbraio, i ministri di entrambi i paesi hanno confermato che l’etichettatura volontaria era presente solo sul 39 per cento delle confezioni di prodotti alimentari vendute in Australia e sul 36 per cento di quelle vendute in Nuova Zelanda. Le cifre erano ben al di sotto dell’obiettivo del 70% che i ministri speravano di raggiungere entro novembre 2025.

"I mini­stri hanno es­presso pre­o­cupa­zione per il fatto che la scarse­zza di ades­ioni abbia lim­ita­to l'effi­ca­ci­a del si­stema e min­ato la fiducia dei con­suma­to­ri", si legge in una nota u­fi­cia­le. Da entrambi i paesi sono giunte richieste di rendere obbligatorio l’HSR da parte di gruppi quali l’Australian Medical Association, la Public Health Association of Australia e il New Zealand Food and Grocery Council.

I ministri hanno chiesto alla Food Standards Australia New Zealand (FSANZ) di elaborare una proposta per incorporare l’HSR come misura obbligatoria nel Codice degli standard alimentari Australia-Nuova Zelanda. Sono previsti due cicli di consultazione pubblica prima che qualsiasi decisione diventi ufficiale.

Il sistema Health Star Rating è stato introdotto nel 2014 come schema volontario da apporre sulla parte anteriore delle confezioni, progettato per aiutare i consumatori a confrontare a colpo d’occhio il valore nutrizionale degli alimenti confezionati.

Secondo le descrizioni ufficiali, fornisce una semplice guida visiva per confrontare prodotti confezionati simili, dove un numero maggiore di stelle indica un profilo nutrizionale più favorevole. I ministri hanno riconosciuto che i consumatori spesso fraintendono come utilizzare il sistema, «in particolare il fatto che l’HSR sia destinato esclusivamente al confronto tra prodotti simili».

Per i pro­du­to­ri di olio d’oliva, la pre­occupa­zione ver­te su come l’algo­ri­tmo val­uta i grassi al­i­mentari e su come tali pun­ti­va­zioni ap­par­iranno in base alle norme ob­bliga­tor­ie di etichettatura dell’olio d’oliva.

I punteggi HSR per i grassi alimentari evidenziano quanto pesantemente il calcolatore penalizzi i grassi saturi. Poiché alcuni grassi saturi sono presenti nell’olio extravergine di oliva, la sua valutazione si attesta tipicamente intorno alle 3,5 stelle. Si tratta di un punteggio superiore a quello del burro, dell’olio di palma e dello strutto, che di solito ricevono circa 2,0 stelle, ma inferiore a quello degli oli di colza o di girasole, che possono raggiungere le 4,5 stelle grazie al loro minor contenuto di grassi saturi.

I produttori sostengono che il sistema non tenga conto del ruolo dei grassi monoinsaturi né di composti quali polifenoli, steroli e tocoferoli.

Essi sottolineano inoltre che decenni di ricerche collegano il consumo regolare di olio extravergine di oliva a benefici cardiovascolari e metabolici. L'olio extravergine di oliva è ampiamente associato a modelli alimentari come la dieta mediterranea ed è oggetto di studio per i suoi potenziali ruoli nella salute cognitiva e vascolare, nonché per le possibili associazioni con un ridotto rischio di alcuni tipi di cancro.

“Lo diciamo dal 2014: questo sistema di classificazione penalizza i produttori di olio extravergine di oliva ed è fuorviante per i consumatori che vogliono fare scelte più sane”, ha affermato Michael Southan, CEO dell’Australian Olive Association, in una nota diffusa dall’organizzazione.

“Il calcolatore delle valutazioni si concentra sul contenuto di grassi saturi e non tiene conto dei benefici per la salute, che sono molto più ampi. Le olive sono un superalimento comprovato, aiutano a migliorare la salute e a prevenire le malattie e noi produciamo alcune delle migliori al mondo proprio qui in Australia", ha aggiunto Southan.

Sarah Haworth dell’Olive Wellness Institute ha recentemente com­mentato che l’olio d’oliva extra ver­gine ​“è am­pi­amente con­siderato l’olio da cuci­na più sano,” ma che i sistemi di etichettatura sulla parte anteriore delle confezioni spesso si basano su “misurazioni approssimative” che danno priorità ai grassi saturi rispetto a fattori quali la lavorazione, il profilo degli acidi grassi e il contenuto di composti bioattivi.

In altri contesti, l’olio extravergine di oliva viene sempre più spesso presentato come un alimento salutare. Negli Stati Uniti, l’ultima revisione delle linee guida dietetiche ha messo in evidenza l’olio d’oliva e le olive da tavola come parte di modelli alimentari sani. Dal 2011, l’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha autorizzato un’indicazione sulla salute secondo cui i polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo. I principali paesi produttori, tra cui Spagna, Portogallo e Italia, raccomandano inoltre il consumo quotidiano di olio extravergine di oliva nei messaggi di salute pubblica.

"Allo stato attuale, l'obbligo di riportare le informazioni relative alla classificazione a stelle per l'olio extravergine di oliva sarà un duro colpo per il nostro settore", ha avvertito Southan.

"In un momento in cui gli australiani consumano più alimenti trasformati che mai, il nostro settore fornisce un olio completamente non raffinato e ricco di sostanze nutritive, delicatamente spremuto dalla polpa dell'oliva nella sua forma naturale", ha affermato. "Deve essere riconosciuto in questo modo."