Preparare il pranzo di Natale con l'olio d'oliva istriano preferito da Gordon Ramsay

La famiglia Puhar O’Grady, originaria dell’Istria croata, non avrebbe nulla in contrario se fosse Gordon Ramsay, uno degli chef più famosi al mondo, a preparare il loro pranzo di Natale.

“Sì, ma con il nostro Olio Nuovo”, ha detto a Olive Oil Times Lena Puhar O’Grady, co-proprietaria di Brist a Vodnjan, con il suo caratteristico sorriso.

Lei e tutti gli altri membri dell’azienda di famiglia non nascondono la loro soddisfazione per il raccolto di quest’anno. “Lo ricorderemo per l’ottimo raccolto, i frutti sani e le rese insolitamente elevate”, ha detto Puhar.

Nonostante l’apprensione durante i mesi estivi estremamente secchi, gli ulivi hanno dimostrato la loro resilienza e, aiutati dalla pioggia autunnale arrivata al momento giusto in Istria, hanno ricompensato gli olivicoltori con abbondanza.

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“La raccolta ha richiesto un po’ più di tempo per noi, poiché raccogliamo a mano e lavoriamo le olive lo stesso giorno per preservare il più possibile l’integrità e la freschezza dei frutti”, ha detto.

La storia di Brist è iniziata 19 anni fa quando il padre di Lena, Silvano Puhar, oggi settantenne, ingegnere elettrico, acquistò un uliveto incolto nei pressi di Vodnjan. Con grande impegno, ha riportato in vita il terreno e ha prodotto il primo olio, che è stato premiato in concorsi locali.

Dopo il successo iniziale, ha acquistato altri terreni e ora gli uliveti contano 2.500 alberi su 10 ettari.

Tutta la famiglia è coinvolta nell’agricoltura e nel processo di produzione. Silvano è responsabile della produzione, gestendo tutte le operazioni nell’oliveto e tutto ciò che è necessario per creare un olio d’oliva pluripremiato.

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Lena, archeologa e storica dell'arte, si occupa della presentazione, della formazione e del marketing. Suo marito, Paul, un espatriato irlandese, gestisce la vendita al dettaglio e l'esportazione.

"Devo anche menzionare mia madre, Ines, senza la quale nulla di tutto questo sarebbe stato possibile", ha detto Lena.

Puhar sfrutta i suoi rari momenti liberi per fare una passeggiata pre-festiva attraverso l’oliveto, che vanta una vista mozzafiato sulle Isole Brijuni.

È il periodo dell’Avvento e Vodnjan è addobbata con decorazioni natalizie. La gente va di fretta, ma trova comunque il tempo per brevi incontri nelle piazze e nelle strade, nei ristoranti dove è possibile gustare il merluzzo e altri piatti festivi preparati con un ingrediente essenziale delle festività: l’olio extravergine di oliva.

«Il nostro olio monovarietale ottenuto dalle autoctone Buža e Blednovi è appena tornato dalle analisi chimiche e sensoriali», hanno detto Lena e Paulo. «I risultati sono eccellenti. Basso contenuto di acidi grassi, fruttato intenso, piccantezza e amarezza da medie a intense».

“Tutti gli oli sono descritti come armoniosi”, ha aggiunto la coppia. “Armoniosi. Siamo molto soddisfatti, e le prime impressioni dei nostri clienti affezionati e di quelli nuovi lo confermano.”

Sono convinti che Ramsay sarebbe soddisfatto del loro olio d’oliva di quest’anno. Forse anche più soddisfatto di quando ha visitato l’Istria due anni fa e ha assaggiato diverse prelibatezze istriane classiche per la sua serie del National Geographic, Gordon Ramsay: Uncharted.

Durante la sua visita, ha elogiato la qualità degli oli d’oliva di Brist e li ha utilizzati per i piatti che ha preparato nel programma, tra cui il brudet di granchi e gamberetti, uno stufato tradizionale.

“Ho incontrato Ramsay cinque minuti prima delle riprese e abbiamo parlato durante le pause”, ha detto Puhar. “È un grande professionista, estremamente ricettivo e simpatico. Era sinceramente entusiasta dei nostri oli, come ha confermato la sua assistente”.

Ha aggiunto che Ramsay è rimasto in Istria per quattro giorni durante la pandemia di Covid-19. Di conseguenza, ha detto, il processo di produzione dell’intero episodio si è svolto in incognito.

“Abbiamo dovuto firmare un accordo di riservatezza e ci hanno contattato direttamente, così come tutti gli altri protagonisti le cui storie erano particolarmente interessanti”, ha detto Puhar.

Dopo la messa in onda del video in televisione, gli oli d'oliva Brist sono diventati sempre più famosi. I migliori chef continuano a lodarli per la loro versatilità.

Gli oli extravergini di oliva sono ottimi per cucinare ad alte temperature e come condimento finale per molti piatti, dal pesce alla griglia e dalle insalate leggere alla carne alla griglia e alle patate al forno.

Alcuni di questi piatti, insieme all’indispensabile merluzzo, saranno nel menu delle feste per il giorno di Natale a casa Puhar O’Grady e in molte altre in tutta l’Istria e la Croazia. “Ce la caveremo senza Ramsay”, ha detto Puhar.

La famiglia è particolarmente felice a Natale perché è la loro prima pausa dell’anno dopo un’intensa stagione olivicola e turistica, che comprende il lavoro quotidiano con gli ospiti, le degustazioni, le visite guidate agli uliveti e i picnic tra gli ulivi.

Subito dopo la fine della stagione turistica è arrivato il momento della raccolta. Dopo la lavorazione, gli oli dovevano essere filtrati. Infine, le bottiglie dovevano essere riempite e confezionate, con gli ordini spediti in modo da arrivare a destinazione in tempo per le festività.

“Quest’anno abbiamo anche partecipato alle Giornate dell’Olio Nuovo a Vodnjan, Istravirgin, e abbiamo tenuto diverse presentazioni del nostro Olio Nuovo, quindi abbiamo tutti bisogno di riposarci e stare in pace con le nostre famiglie”, ha detto Puhar.

La vigilia di Natale nella famiglia Puhar O’Grady è tradizionale. “In memoria delle nostre suore che non sono più con noi, prepariamo la maneštra fatta in casa a base di ceci e merluzzo bianco”, ha detto Puhar.

“Come contorno prepariamo le posutice, pasta condita con pangrattato fritto, cipolle e acciughe, accompagnate da verdure, il tutto condito abbondantemente con il miglior Olio Nuovo”, ha aggiunto.

«Stiamo ancora organizzando il pranzo di Natale», ha continuato Puhar. «Quella parte la lascio a mia madre, che prepara sempre qualcosa di nuovo. Ciò che non può mancare è un piatto di sostanziosa zuppa di carne e un po’ di arrosto.

Dopo pranzo, la famiglia gusta come dessert un panettone acquistato in una pasticceria locale. “Aggiungeremo anche qualche goccia di oro verde al panettone”, ha concluso Puhar.

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