Con il sostegno di Aussie Standard, Paul Miller lancia una nuova "alleanza" per la qualità dell'olio d'oliva mondiale

All'inizio di questo mese, il presidente dell'Australian Olive Association Paul Miller si è fermato per chiedere indicazioni nella Georgia rurale (Stati Uniti). Stava cercando una chiesa bianca, ha scritto in un tweet (presumibilmente non inviato mentre era alla guida). Quello che non ha detto è cosa ci facesse lì, a circa 16.000 chilometri dalla sua sede di Melbourne.

Era solo una tappa di un lungo viaggio per il noto veterano del settore dell’olio d’oliva, che porta a nientemeno che un nuovo modo per produttori, rivenditori e consumatori di determinare il vero valore dell’olio extravergine di oliva.

Miller è preoccupato per la sopravvivenza del settore dell’olio d’oliva. “Se il pendolo non oscilla”, ha detto a Olive Oil Times , “potremmo anche arrenderci. Sta mettendo a dura prova tutti”. Anche le cooperative giganti stanno scoprendo che questa “corsa al ribasso” non fa bene a nessuno, ha detto.

La soluzione a tutto questo, secondo Miller, è illustrata dall’attuale, improbabile aumento dei prezzi dell’olio d’oliva italiano in un momento in cui altri produttori europei ricevono aiuti governativi per tenere il loro prodotto nei serbatoi di stoccaggio — incapaci di vendere il loro olio d’oliva al prezzo di produzione. I prezzi dell’olio d’oliva italiano stanno invece salendo alle stelle, ha detto Miller, perché si tratta, di fatto, di olio d’oliva italiano .

Con diversi recenti procedimenti giudiziari di alto profilo e il servizio forestale italiano, altamente qualificato, che ora controlla minuziosamente praticamente ogni litro che entra ed esce dall’Italia, improvvisamente c’è molto meno olio d’oliva italiano in circolazione. Quindi l’olio d’oliva che l’Italia produce realmente sta raggiungendo un prezzo elevato.

Miller vuole fare lo stesso per l’olio extravergine di oliva stesso. “Se riuscissimo a fare in modo che ciò che è vero extravergine venga commercializzato come tale e ciò che non lo è, no, questo trasformerebbe semplicemente il settore. È quello che stiamo facendo qui, ed è proprio questo lo scopo dello standard australiano.”

Non sarebbe un concetto nuovo, se non fosse che Miller ha affermato che, per la prima volta, disponiamo degli strumenti per individuare con precisione la vera identità dell’olio d’oliva — non solo quando è fresco, ma in qualsiasi momento della sua durata di conservazione. “Siamo arrivati al punto in cui ora possiamo descrivere con precisione la vita dell’olio extravergine di oliva, conoscendo gli acidi grassi liberi all’inizio e descrivendo poi com’è e come sarà la sua vita”, ha detto, utilizzando una serie di test che includono il 1,2-diacilglicerolo (DAG) e le pirofeofitine (PPP).

Tali metodi sono stati discussi durante l’incontro annuale dell’Australian Olive Association della scorsa settimana, una conferenza con una partecipazione internazionale e un’agenda che andava ben oltre l’Oceania — infatti, fino alla Georgia rurale.

Miller ha descritto il “lavoro sorprendentemente completo” presentato all’incontro da Claudia Guillaume di Modern Olives e Rod Mailer dell’Australian Oils Research Laboratory, basato su metodi sviluppati dal dottor Christian Gertz e da altri. Utilizzando una serie di test e dati provenienti dalla loro vasta ricerca, Miller ha affermato che ora possiamo determinare con accettabile precisione il profilo di un olio extravergine di oliva durante tutta la sua vita utile. "Un rivenditore dotato di questi strumenti può prendere una bottiglia dallo scaffale e verificare come dovrebbe essere", ha affermato.

Miller immagina qualcosa di simile alle classificazioni spesso attribuite ai vini, ma meno soggettivo. “Ora che conosciamo la vita dell’olio e sappiamo che si tratta di una condizione misurabile, perché non comunicarlo al consumatore?”, ha chiesto. Sebbene standard come quelli australiani, dell’USDA, del Codex Alimentarius e del Consiglio Oleicolo Internazionale servano bene i governi che li adottano, Miller ha affermato che non fanno abbastanza per il consumatore. C'è l'opportunità di avere un buon documento commerciale che metta a proprio agio acquirenti e venditori e che si riferisca al risultato finale.

Armati di quella che ha definito la “storia completa”, Miller e i suoi colleghi hanno riunito operatori del settore statunitensi che la pensavano allo stesso modo, tra cui Dan Flynn dell’Olive Center e rappresentanti del California Olive Oil Council, “per creare una sorta di forum e capire se fosse necessario un gruppo per perseguire questi obiettivi e formare un’alleanza mondiale per la qualità dell’olio d’oliva, collegando efficacemente produttori e consumatori”.

Al gruppo si è unito anche Manuel Paras Rosa, rettore dell’Università di Jaén. Il dottor Rosa, che Miller ha definito un “guru degli atteggiamenti dei consumatori” riguardo all’olio d’oliva e “l’uomo di riferimento per la Commissione Europea”, ha sostenuto il nuovo standard australiano — una posizione forse non troppo popolare nei circoli dell’olio d’oliva andaluso. È stato siglato un accordo di cooperazione tra l’Università guidata da Rosa, l’Olive Center dell’Università della California a Davis e l’Australian Olive Association.

L’American Oil Chemists’ Society sarà l’ente incaricato di condurre i test di competenza e di occuparsi della parte tecnica e scientifica della nuova alleanza, secondo Miller, i cui membri in questa fase embrionale sono la California Olive Oil Association, la Georgia Olive Growers Association, l’Australian Olive Association e la South Africa Olive Industry Association.

E i paesi produttori di olio d’oliva del “Vecchio Mondo”? Miller ha detto di immaginare che alcuni dei produttori di quei paesi sarebbero molto interessati all’iniziativa. “Non è un’operazione del tipo ‘noi contro loro’”, ha detto, ma non ha potuto fare a meno di ammettere che “in una certa misura ciò è stato guidato da una certa frustrazione per come è il Vecchio Mondo e per il suo dominio nel settore”.

Alla domanda sull’Associazione 3E e sui suoi sforzi per introdurre una denominazione di olio d’oliva super-premium e sviluppare un linguaggio comune sulla qualità dell’olio d’oliva, Miller ha risposto: “Ci hanno provato, ma non sembra che stiano necessariamente andando da qualche parte. L’opinione generale del nostro gruppo è che non abbiamo bisogno di un’etichetta ultra-premium, ci basta l’extra vergine. Perché cercare di creare qualcosa di nuovo quando l’extra vergine ha già un valore di marca così forte sul mercato? Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è che l’extra vergine rimanga quello che è”.

Sono passati diversi mesi e Miller ha sospirato quando gli è stato chiesto cosa riservasse il resto dell’anno a lui e all’iniziativa che ha accettato di guidare. Si consulterà con Bruce Golino negli Stati Uniti, Andries Rabie in Sudafrica e Leandro Ravetti per espandersi in Sudamerica con l’obiettivo di siglare l’alleanza all’inizio del nuovo anno.