Il gruppo di esperti dell'EFSA respinge alcune indicazioni sulla salute relative ai polifenoli dell'olio d'oliva

Con due pareri distinti, un gruppo di esperti dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha recentemente respinto alcune indicazioni sulla salute relative all’olio extravergine di oliva.

Se approvate dall’EFSA, le indicazioni sulla salute possono essere utilizzate per rafforzare la credibilità del profilo salutare di un prodotto e aumentare la fiducia dei consumatori. Possono inoltre essere utilizzate sulle etichette e per differenziare le strategie di marketing nei vari paesi dell’Unione Europea.

Più in par­ti­colo, il Gruppo di esperti scientifici per la nut­ri­zione, nuovi alimenti e allergeni alimentari non ha trovato prove suffi­ci­enti nella domanda pre­senta­ta da un’università italiana per quanto riguarda l’impatto dei polife­noli sul man­teni­me­nto di liv­elli nor­ma­li del cosiddetto “colesterolo buono", il colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (HDL-c).

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L’Università italiana Aldo Moro di Bari aveva pro­posto la seguente indica­zione sulla salu­te: ​“I polife­noli dell’oliva con­tribu­iscono al nor­ma­le me­ta­bolismo dei lipidi.”

Nel redigere il proprio parere, il gruppo di esperti ha riconosciuto che la domanda includeva una revisione sistematica e una meta-analisi pubblicate di dieci studi di intervento sull’uomo che indagavano l’effetto dei polifenoli dell’olio d’oliva sulle concentrazioni ematiche di HDL-c.

Sebbene il comitato abbia riconosciuto che alcuni studi riportavano impatti significativi dei polifenoli, ha anche rilevato carenze fondamentali nelle prove.

Uno studio cruciale ha evidenziato un aumento dell’HDL-C nei maschi adulti dopo tre settimane di assunzione controllata di polifenoli dell’olio d’oliva. Tuttavia, il comitato ha sottolineato che questi risultati non sono stati replicati in altri studi e non possono quindi essere considerati conclusivi.

Inoltre, il gruppo di esperti ha ritenuto che un periodo di studio di tre settimane fosse insufficiente per trarre conclusioni affidabili sull’impatto a lungo termine del consumo continuativo di polifenoli dell’olio d’oliva.

Un altro punto debole individuato è stata la mancanza di prove convincenti che spiegassero come i polifenoli dell’olio d’oliva potessero esercitare l’effetto dichiarato.

Il gruppo di esperti ha concluso che le prove fornite non erano sufficienti per stabilire una relazione di causa-effetto tra il consumo di polifenoli dell’olio d’oliva e il mantenimento di normali concentrazioni di colesterolo HDL.

Nel suo parere più recente, il comitato ha respinto la richiesta di un’associazione di produttori che cercava di convalidare l’impatto dell’olio extravergine di oliva sulla riduzione del cosiddetto “colesterolo cattivo”, lipoproteine a bassa densità (colesterolo LDL) e della pressione sistolica.

Secondo l’associazione internazionale con sede in Spagna QvExtra! Internacional, tali prove sosterrebbero il ruolo dell’olio extravergine di oliva nella riduzione del rischio di malattia coronarica.

QvExtra! ha proposto la seguente formulazione per l'indicazione sulla salute: “I composti fenolici naturalmente presenti in qualsiasi olio d'oliva vergine riducono il colesterolo LDL nel sangue e la pressione arteriosa sistolica. Una riduzione del colesterolo LDL nel sangue o della pressione arteriosa sistolica riduce il rischio di malattia coronarica.”

Dopo aver es­ame­inato la domanda, il Panel ha rilevato l’im­por­tan­za di uno studio randomizzato e con­trollato (Fernández-Castillejo et al., 2016) che ha dimostrato una riduzione del colesterolo LDL dopo tre settimane in soggetti ipercolesterolemici. 

Tuttavia, il gruppo di esperti ha sottolineato che nessun altro studio ha confermato questo risultato.

Anche diversi studi più ampi condotti su individui sani non sono riusciti a replicare tali risultati.

Il comitato ha inoltre riscontrato che nessun studio clinico sull'uomo ha dimostrato una riduzione della pressione sistolica attraverso il consumo di polifenoli dell'olio d'oliva.

La domanda suggeriva un meccanismo d’azione plausibile, ma senza prove coerenti di un’effettiva riduzione della pressione sanguigna.

Inoltre, il gruppo di esperti ha osservato che tutti i benefici riportati sono stati osservati in studi a breve termine. Nessuno degli studi presentati è durato almeno otto settimane, che l’EFSA considera la durata minima necessaria per dimostrare effetti stabili sui lipidi nel sangue o sulla pressione arteriosa.

Commentando le decisioni dell’EFSA, la ricercatrice Ítala Marx ha sottolineato la necessità di una ricerca più solida sull’olio extravergine di oliva e sui suoi benefici per la salute.

“Sappiamo, e sentiamo, che l’olio d’oliva va ben oltre il sapore. Contiene composti bioattivi, tra cui l’idrossitirosolo e i suoi derivati, che sono stati associati a effetti antiossidanti e antinfiammatori (tra gli altri)”, ha scritto Marx su LinkedIn.

“Ma la verità è che, quando mettiamo tutto questo alla prova secondo i più elevati standard scientifici, non disponiamo ancora di prove sufficienti sull’uomo per confermare una relazione di causa-effetto per la riduzione del colesterolo LDL o della pressione sistolica,” ha aggiunto.

Secondo Marx, diversi aspetti della ricerca sull’olio extravergine di oliva necessitano di miglioramenti.

“Abbiamo bisogno di studi clinici più ampi, studi a lungo termine in grado di dimostrare se gli effetti persistono con l’uso continuativo, protocolli chiari con dosi bendosaggi ben definiti di composti fenolici e un’analisi più approfondita dei meccanismi molecolari per dimostrare come e perché questi composti agiscono nel corpo umano”, ha affermato.

Tutte le indicazioni sulla salute approvate dall’EFSA sono incluse nel Registro delle indicazioni sulla salute dell’autorità europea.

Una dichiarazione sulla salute approvata afferma che “i polifenoli dell’olio d’oliva contribuiscono alla protezione dei lipidi nel sangue dallo stress ossidativo”.

Questa indicazione si basa su prove che indicano che l’olio d’oliva di alta qualità protegge le particelle di lipoproteine a bassa densità (LDL) dal danno ossidativo. Tuttavia, può essere utilizzata solo quando l’olio contiene almeno cinque miligrammi di idrossitirosolo e suoi derivati per 20 grammi di prodotto.

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