La deregolazione genica causata dall'olio di soia è all'origine degli effetti negativi sulla salute

I ricercatori dell'Università della California, Riverside, hanno scoperto che nei topi sottoposti a una dieta ricca di olio di soia si verificava una deregolazione di circa 100 geni, alcuni dei quali sono collegati all'obesità, al diabete e ai disturbi mentali.

Un consumo eccessivo di olio di soia potrebbe influire su infiammazioni, obesità e diabete, oltre che su disturbi neurologici quali l'autismo, il morbo di Alzheimer, l'ansia e la depressione.

Una nuova ricerca dell'Università della California, Riverside, ha scoperto che il consumo di olio di soia nei topi è collegato alla disregolazione dell'espressione di circa 100 geni diversi nell'ipotalamo.

Si raccomanda di evitare un consumo eccessivo di olio di soia. Una piccola quantità non è dannosa – l’olio di soia di per sé non è tossico – e, in realtà, è utile in quanto fornisce acido linoleico, un acido grasso essenziale che dobbiamo assumere attraverso la dieta. – Gruppo di ricerca dell’UC Riverside

“L’ipotalamo regola il peso corporeo attraverso il metabolismo, mantiene la temperatura corporea ed è fondamentale per la riproduzione, la crescita fisica e la risposta allo stress”, ha affermato Margarita Curras-Collazo, docente di neuroscienze presso l’UC Riverside e autrice principale dello studio.

La disregolazione di questi geni porta a una produzione eccessiva o insufficiente di ormoni – come l’ossitocina e la vasopressina – che hanno rilevanza a livello metabolico, infiammatorio e neurologico.

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Lo studio ha rilevato che i topi alimentati con diete ricche di olio di soia sono diventati più intolleranti al glucosio e hanno registrato un maggiore aumento di peso rispetto ai topi alimentati con una dieta ricca di grassi a base di olio di cocco. I topi alimentati con la dieta ricca di olio di soia hanno inoltre manifestato una disregolazione dei geni associati all’autismo, al morbo di Alzheimer, alla depressione, al morbo di Parkinson e alla schizofrenia.

"Data la sua presenza onnipresente nella dieta americana, gli effetti osservati dell'olio di soia sull'espressione genica ipotalamica potrebbero avere importanti ripercussioni sulla salute pubblica", hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato sulla rivista Endocrinology.

Sebbene sia stato accertato che i due principali componenti chimici dell’olio di soia – l’acido linoleico e lo stigmasterolo – non sono responsabili della disregolazione, i ricercatori devono ancora identificare la causa di tale fenomeno.

"Un'importante avvertenza del nostro studio è che non sappiamo se l'olio di soia influisca direttamente sul cervello", ha dichiarato il team di ricerca a Olive Oil Times in una e-mail. "Potrebbe essere che, poiché l'olio di soia causa obesità e diabete (almeno nei topi), sia lo stato di obesità o quello di diabete a causare effettivamente il cambiamento dell'espressione genica nel cervello".

"Oltre all'ipotalamo, molti organi svolgono un ruolo nell'obesità", ha aggiunto il team di ricerca. "Tra questi vi sono il fegato, i muscoli, il pancreas e il tessuto adiposo".

Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che le implicazioni dello studio erano chiare, anche se la chimica organica non lo era.

"Raccomandiamo di evitare di consumare troppo olio di soia", ha detto il team di ricerca. "Una piccola quantità non è dannosa – l'olio di soia di per sé non è tossico – e, in realtà, è utile in quanto fornisce acido linoleico, un acido grasso essenziale che dobbiamo assumere attraverso la dieta".

“Ma abbiamo bisogno solo dell’1-2% circa di acido linoleico nella nostra dieta”, ha aggiunto il team di ricerca. “Molti americani ne assumono attualmente fino al 10%, a causa dell’aumento del consumo di olio di soia”.

Il problema dell'olio di soia è che è diventato onnipresente nella dieta americana ed è sempre più difficile da evitare.

“Purtroppo, negli Stati Uniti è molto difficile evitare l’olio di soia. Spesso non abbiamo scelta”, ha affermato il team di ricerca. “La maggior parte dei ristoranti negli Stati Uniti utilizza l’olio di soia poiché è economico (la soia è facile da coltivare, il che la rende un ottimo prodotto agricolo)… Molti alimenti trasformati contengono olio di soia, anche quelli che sembrano sani”.

«I prodotti derivati dagli animali da allevamento contengono probabilmente olio di soia o suoi componenti che possono finire anche nella dieta umana», ha aggiunto il team di ricerca. «Questo perché spesso l’olio di soia… viene aggiunto ai mangimi… per soddisfare il fabbisogno energetico raccomandato e, in alcuni casi, per ingrassare gli animali».

Non è inoltre chiaro se la sostituzione dell’olio di soia con oli più sani, come l’olio extravergine di oliva, avrebbe un impatto sulla disregolazione genica.

"Non possiamo sapere quale effetto, se ve ne fosse uno, l'olio d'oliva potrebbe avere sull'espressione genica", ha affermato il team di ricercatori. "Dovremmo condurre l'esperimento".