Ricercatore nel campo della salute: concentrarsi su diete più sane invece di «demonizzare» determinati alimenti

Un ricercatore britannico nel campo della salute ha esortato gli operatori sanitari e i funzionari governativi a mettere in risalto ciò che i consumatori dovrebbero mangiare, anziché sconsigliare il consumo di alimenti specifici.

Duane Mellor, vicedirettore per il coinvolgimento pubblico presso la facoltà di scienze della salute e della vita della Aston Medical School, ha affermato che i funzionari sanitari dovrebbero aiutare le persone a seguire una dieta più sana, invece di mettere in guardia dal consumo di alimenti ultra-trasformati.

Gli effetti cumulativi derivanti dall’adozione di un modello alimentare vario e sano sono potenti. Il potere non risiede in un singolo alimento, ma nell’intero modello alimentare.– Duane Mellor, vicepreside per il coinvolgimento pubblico, Aston Medical School

Ha sostenuto che la combinazione di urbanizzazione e modernizzazione, l’eccessiva semplificazione dei risultati degli studi scientifici e gli incentivi perversi nella politica e nell’agroalimentare hanno creato un ambiente alimentare in contrasto tra loro.

"Man mano che le persone diventano più ricche e si trasferiscono in città, tendono a consumare più carne, più dolci, più alimenti trasformati ad alto contenuto di grassi, sale e zuccheri", ha dichiarato a Olive Oil Times.

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La reazione a questa tendenza si è manifestata sotto forma di diete alla moda che demonizzavano gli alimenti ricchi di carboidrati e grassi, le quali non sono riuscite a ridurre i tassi di obesità e malattie cardiovascolari.

"Agli esseri umani non piacciono le restrizioni", ha affermato Mellor. "Siamo creature che tendono ad amare prendere le proprie decisioni ed esplorare le proprie idee, quindi abbiamo bisogno di un ambiente che sostenga e valorizzi le scelte salutari".

Invece, egli esorta ad adottare una visione più olistica della dieta e dell’alimentazione, ponendo l’accento sull’aiutare le persone a fare scelte salutari invece di rimproverarle su ciò che non devono mangiare.

Ad esempio, Mellor ha affermato che le persone dovrebbero seguire la dieta mediterranea e altri modelli alimentari seguiti dalle popolazioni che vivono nelle “zone blu”.

La dieta mediterranea è caratterizzata da un elevato consumo di alimenti di origine vegetale, quali frutta, verdura, cereali integrali, frutta secca e legumi, con l'olio extravergine di oliva come fonte primaria di grassi.

La dieta, spesso definita più come uno stile di vita, incoraggia anche un consumo moderato di pesce e pollame e un consumo limitato di latticini, carne rossa e dolci.

Tuttavia, Mellor ritiene che siano gli aspetti sociali della dieta, come l'incoraggiamento all'esercizio fisico e i pasti in compagnia di amici e familiari, a renderla efficace.

"L'aspetto fondamentale che viene dimenticato è la convivialità di questo approccio, quindi non si basa solo sulle sostanze chimiche presenti nel piatto; è l'arte del cibo e la condivisione del cibo con gli altri", ha affermato Mellor.

Il suo appello a cambiare il discorso sull'alimentazione sana arriva sulla scia di un nuovo studio pubblicato su The Lancet.

La ricerca ha rilevato che sostituire il 10% degli alimenti trasformati con una quantità equivalente di alimenti minimamente trasformati era associato a un rischio ridotto di diversi tipi di cancro.

Mellor ritiene che i politici, i funzionari sanitari e il settore privato possano collaborare per aiutare le persone a realizzare questa sostituzione attraverso un approccio positivista.

"Ci sono molte cose che potrebbero essere fatte attraverso la politica agricola e quella sanitaria", ha affermato.

Ad esempio, i governi potrebbero smettere di sovvenzionare colture di bassa qualità destinate all'alimentazione animale, come il mais, e incoraggiare invece gli agricoltori a coltivare più cereali integrali e legumi.

I supermercati potrebbero facilmente modificare la loro disposizione per raggruppare gli alimenti per ricette sane e facili da preparare a base di cinque ingredienti, separando al contempo le comuni combinazioni di alimenti trasformati, come hot dog e panini o carne trasformata surgelata e patatine fritte.

"Si potrebbe cambiare l'ambiente, in modo che fare scelte salutari sia più facile e si sia guidati nel compiere queste scelte", ha detto Mellor.

Ha aggiunto che alcuni alimenti ultra-trasformati potrebbero persino essere utilizzati come punto di partenza per pasti più sani, ad esempio aggiungendo verdure fresche, lenticchie o pasta integrale a un barattolo di salsa di pomodoro.

"Alcuni mi odierebbero per averlo detto, ma si potrebbe preparare il ramen utilizzando i noodles istantanei, che sono trasformati, ma verdure che non lo sono, e ricavarne un pasto sano", ha detto Mellor.

"È un modo veloce, facile e conveniente per ottenere un sacco di cibo sano con una piccola quantità di cibo trasformato all'inizio", ha aggiunto.

Insieme ai funzionari responsabili delle politiche sanitarie e alle aziende private, Mellor ritiene che anche i ricercatori e i giornalisti abbiano un ruolo essenziale nel promuovere abitudini alimentari sane, invece di raccomandare o sconsigliare alimenti specifici.

"Dobbiamo essere più umili nel sostenere gli effetti dei singoli alimenti", ha affermato. "Dobbiamo anche essere onesti riguardo ai dati di cui disponiamo".

Misurare l’impatto di un singolo alimento, macronutriente o micronutriente sulla salute generale è complicato, e Mellor ha avvertito che alcuni ricercatori che scrivono comunicati stampa e i giornalisti che li riportano semplificano eccessivamente e distorcono il messaggio della ricerca effettivamente sottoposta a revisione tra pari.

In un articolo di revisione critica pubblicato sul Journal of Human Nutrition and Dietetics, Mellor ha illustrato esempi dettagliati di casi in cui nei media si sono verificati malintesi sui risultati degli studi e sui dati effettivi.

La ricerca ha dimostrato casi in cui i risultati sugli animali sono stati erroneamente correlati a potenziali effetti sugli esseri umani e casi in cui le associazioni sono state erroneamente riportate come causalità. "Una sola parola fa tutta la differenza", ha affermato.

Ha aggiunto che tra alcuni giornalisti e il grande pubblico c'è la tendenza a scambiare i risultati di un singolo articolo per una conclusione scientifica più ampia.

I suoi risultati fanno eco a quelli di uno studio del 2013 pubblicato su The American Journal of Clinical Nutrition, che ha selezionato 50 alimenti a caso da un ricettario e ha esaminato la letteratura scientifica relativa al legame di ciascuno di essi con il cancro.

I ricercatori hanno scoperto che l'80% degli alimenti era collegato a un aumento o a una diminuzione del rischio di cancro, sebbene molti degli studi presentassero prove statistiche deboli.

"Molti studi isolati evidenziano effetti incredibilmente grandi, anche se le prove sono deboli", hanno scritto gli autori.

"Un articolo pubblicato non equivale alla verità", ha aggiunto Mellor. "È un'opinione supportata da dati, che almeno due persone ritengono meritevole di essere letta da altri".

Secondo Mellor, questi articoli scientifici sono ipotesi attualmente in fase di verifica. Egli ha sottolineato che le conclusioni dovrebbero basarsi su un corpus di lavori costruito attorno alla verifica di queste ipotesi con insiemi di dati raccolti individualmente da una vasta gamma di fonti.

«Dobbiamo utilizzare i nostri dati in modo obiettivo ed essere onesti sul fatto che l’effetto di un singolo alimento è minimo», ha affermato Mellor. «Anche con il miglior olio extravergine di oliva, l’impatto sulla salute derivante dalla sua inclusione nella nostra dieta è minimo».

“Ma gli effetti cumulativi derivanti dalla creazione di un modello alimentare vario e sano sono potenti”, ha concluso. “Il potere non risiede in un singolo alimento, ma in un modello alimentare nel suo complesso.”

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