Secondo una ricerca, l'olio extravergine di oliva ad alto contenuto fenolico potrebbe migliorare la prognosi di alcuni pazienti affetti da leucemia
In un piccolo studio, i pazienti affetti da leucemia in fase iniziale che hanno consumato olio d'oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleacina hanno registrato una diminuzione del numero di cellule tumorali.
Il consumo di olio extravergine di oliva ad alto contenuto fenolico potrebbe contribuire a rallentare la progressione di uno dei tumori più diffusi al mondo, secondo quanto suggerisce un piccolo studio condotto in Grecia su 20 pazienti.
Si trattava di un numero molto esiguo di pazienti, ma anche in quel piccolo campione si è riscontrata una differenza statisticamente significativa dopo tre mesi di intervento.
I ricercatori del World Olive Center for Health, un'organizzazione senza scopo di lucro con sede ad Atene, hanno scoperto che il consumo di olio d'oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina ha migliorato la prognosi di un campione di pazienti affetti da leucemia linfocitica cronica in fase iniziale, che rappresenta circa il 25% dei casi di leucemia a livello globale.
La leucemia è un tipo di tumore del sangue che ha origine nel midollo osseo e induce l'organismo a produrre un numero eccessivo di globuli bianchi che non funzionano correttamente.
In una persona sana, i globuli bianchi aiutano l'organismo a combattere le infezioni batteriche e virali. Tuttavia, nei pazienti affetti da leucemia, i globuli bianchi disfunzionali si accumulano, diluendo l'efficacia di quelli funzionali e interferendo con la produzione dei globuli rossi.
Vedi anche: Notizie sulla saluteSi stima che ogni anno 23.000 persone muoiano di leucemia, il che rappresenta il quattro per cento dei decessi per cancro a livello globale.
Per lo studio, i ricercatori hanno diviso 20 pazienti greci nelle fasi iniziali della malattia in due gruppi. Il primo gruppo ha consumato quotidianamente per tre mesi 40 millilitri di olio extravergine di oliva monovarietale Lianolia, contenente 25 milligrammi di oleocantale e oleaceina.
Il secondo gruppo ha consumato olio extravergine di oliva ad alto contenuto di polifenoli, ma con basse concentrazioni di oleocantale e oleaceina per lo stesso periodo.
Dopo un periodo di washout, i ricercatori hanno condotto una seconda sperimentazione, che ha coinvolto otto persone di ciascun gruppo e sei nuovi partecipanti che hanno consumato 40 millilitri di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina.
Alla fine dello studio, i ricercatori hanno osservato che la produzione di globuli bianchi era rallentata nei pazienti che consumavano olio d’oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina e, in alcuni casi, si era addirittura invertita.
"Non solo ha fermato l'aumento [dei globuli bianchi], ma abbiamo osservato una significativa riduzione dei globuli bianchi", ha dichiarato a Olive Oil Times Prokopios Magiatis, professore associato presso il dipartimento di farmacognosia e chimica dei prodotti naturali dell'Università di Atene e coautore dello studio.
“Il consumo di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina potrebbe diventare uno standard alimentare per i pazienti affetti da leucemia”, ha aggiunto. “Esistono già delle linee guida per i pazienti che soffrono di questo tipo di leucemia. Questa potrebbe essere un’aggiunta molto significativa alle linee guida”.
L’ispirazione per lo studio è venuta da una telefonata che Magiatis ha ricevuto nel 2015. Ha raccontato che una donna americana affetta da leucemia gli aveva chiesto se dovesse aggiungere olio extravergine di oliva alla sua dieta per migliorare la sua prognosi. Magiatis le disse che non avrebbe fatto male.
"Ci ha chiamato sei mesi dopo in lacrime, dicendo che era un miracolo perché il numero dei globuli bianchi era diminuito", ha detto Magiatis. "Abbiamo pensato che fosse un ottimo punto di partenza. Dobbiamo provare a ripetere questo esperimento in una sperimentazione clinica".
Il team di ricerca ha deciso di indagare sul ruolo dell’oleocantale e dell’oleaceina poiché studi precedenti avevano rilevato che le cellule leucemiche erano particolarmente sensibili a entrambi i composti.
Vedi anche: Il trattamento a base di oleocantale si dimostra promettente contro un tipo aggressivo di cancro al senoTuttavia, non c'erano prove che questi composti avrebbero avuto gli stessi effetti sulle cellule se consumati naturalmente e non introdotti in condizioni di laboratorio.
"Attraverso il consumo alimentare, i composti fenolici dell'olio d'oliva devono seguire un percorso molto complicato dalla bocca allo stomaco, passando per l'assorbimento nell'intestino, il trasporto nel sangue e la circolazione in tutto il corpo", ha detto Magiatis.
"È una procedura molto complessa", ha aggiunto. "Il fatto che siamo in grado di osservare effetti clinici significa che questi composti possono seguire con successo tutti questi percorsi e raggiungere il loro bersaglio nel sangue".
L'oleocantale e l'oleaceina riducono la produzione di globuli bianchi nelle cellule leucemiche promuovendo l'apoptosi, un meccanismo organizzato di morte cellulare in grado di uccidere le cellule tumorali. I due composti hanno agito in questo modo diminuendo la proteina survivina, che inibisce l'apoptosi.
"Quando si verifica una riduzione delle proteine antiapoptotiche, significa che il meccanismo apoptotico viene attivato", ha affermato Magiatis. "È così che possiamo spiegare perché le cellule tumorali muoiono più velocemente di quanto si moltiplichino nel sangue".
Oltre a ridurre il numero di globuli bianchi cancerosi, Magiatis ha affermato che i pazienti che consumavano olio extravergine di oliva avevano l’ulteriore vantaggio di una migliore regolazione della glicemia.
"Abbiamo osservato benefici anche nel metabolismo del glucosio, il che è molto importante perché la glicemia è sregolata in tutti i pazienti affetti da leucemia", ha affermato. "Quasi tutti i pazienti con leucemia linfocitica cronica soffrono di livelli elevati di glucosio nel sangue".
"Abbiamo osservato che i loro livelli di zucchero nel sangue sono tornati a valori normali dopo tre e sei mesi", ha aggiunto Magiatis.
Sebbene questi risultati preliminari siano incoraggianti, Magiatis ha avvertito che sono necessari ulteriori studi per confermare i risultati iniziali e comprendere meglio perché l'oleocantale e l'oleaceina abbiano questi effetti.
Vedi anche: L'oleocantale regola le anomalie nel recettore responsabile dell'Alzheimer“Si trattava di un numero molto esiguo di pazienti, ma anche in quel piccolo campione si è riscontrata una differenza statisticamente significativa dopo tre mesi di intervento”, ha affermato Magiatis. “Abbiamo quindi concluso che si tratta di un dato molto significativo. Dobbiamo proseguire per un periodo più lungo con un numero maggiore di pazienti, utilizzando esclusivamente olio d’oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina”.
Magiatis e gli altri ricercatori stanno già lavorando a un nuovo studio, che seguirà almeno 100 pazienti per un anno.
L’obiettivo della nuova ricerca sarà verificare se il consumo di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina continui a ridurre la conta dei globuli bianchi per un periodo più lungo.
Magiatis è ottimista sul fatto che ciò avvenga, sulla base di prove aneddotiche. Due partecipanti allo studio originale hanno continuato a consumare l’olio extravergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina per due anni e hanno visto il loro numero di globuli bianchi continuare a diminuire.
Se studi più approfonditi confermassero questi risultati precedenti, i ricercatori potrebbero valutare la possibilità di isolare i due composti per creare un farmaco per i pazienti affetti da leucemia. Tuttavia, Magiatis ha avvertito che il completamento di questi studi richiederebbe anni.
Nel frattempo, egli considera questi risultati preliminari come una prova concreta del fatto che il consumo di olio extravergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale e oleaceina sia un intervento a basso rischio per i pazienti affetti da leucemia linfocitica cronica.
"In ogni caso, l'aggiunta di olio d'oliva nella dieta di qualsiasi paziente non comporta alcun rischio per la salute", ha concluso. "L'unico risultato che possono ottenere è un beneficio. Non è mai stato osservato alcun rischio derivante dal consumo di olio d'oliva nella dieta quotidiana di qualsiasi persona".