L'adesione alla dieta mediterranea è associata a un minor rischio di demenza
Uno studio di coorte a lungo termine e su larga scala condotto nel Regno Unito ha rilevato che le persone che seguono la dieta mediterranea presentano un rischio di demenza inferiore del 23%.
Uno studio a lungo termine e su larga scala pubblicato da BMC Medicine ha fornito ulteriori prove del fatto che seguire la dieta mediterranea è associato a un minor rischio di demenza.
I risultati hanno mostrato che i partecipanti con la maggiore aderenza alla dieta mediterranea riducono tale rischio fino al 23%. Anche un'aderenza minore potrebbe comunque produrre alcuni effetti benefici.
Indipendentemente dal grado di rischio genetico, l'adozione della dieta mediterranea presenta un andamento benefico... Anche se si ha un alto rischio genetico di sviluppare la demenza, si potrebbe comunque trarre beneficio da cambiamenti nella dieta.
Un gruppo di ricerca dell’Università di Newcastle e di altre istituzioni accademiche del Regno Unito ha valutato l’impatto dell’adozione della dieta mediterranea su 60.298 persone con un periodo di follow-up di oltre nove anni. Le dimensioni e la durata dello studio lo rendono uno dei più ampi mai condotti in questo settore.
“Ci sono stati diversi studi precedenti sull’argomento”, ha dichiarato a Olive Oil Times Oliver Shannon, coautore dello studio e ricercatore presso il Population Health Sciences Institute dell’Università di Newcastle.
Vedi anche: Notizie sulla salute"In generale, si è trattato di studi di piccole dimensioni che non includevano molti casi di demenza, fattori che hanno limitato la loro potenza statistica nel rilevare la possibile associazione tra la dieta mediterranea e la demenza", ha aggiunto.
I ricercatori hanno attinto alle informazioni contenute nel database della UK Biobank, uno studio di coorte in corso che coinvolge oltre 500.000 partecipanti. Il database è considerato una fonte fondamentale per lo studio delle malattie che si sviluppano nella mezza età e nella terza età.
Applicando metodi di indagine standard comunemente utilizzati negli studi di coorte a lungo termine, gli scienziati britannici hanno potuto identificare gli individui i cui dati erano di interesse per lo studio, compresa l’adesione alla dieta mediterranea.
Durante il periodo di follow-up di 9,1 anni nel gruppo campione, che comprendeva individui con un'età media di 63,8 anni, sono stati segnalati 882 casi di demenza.
Le loro abitudini alimentari, l'indice di massa corporea, lo status socioeconomico, l'istruzione, la durata del sonno e il livello di attività fisica erano tra gli indici considerati dalla ricerca.
Il follow-up prolungato fornisce ai ricercatori una serie di dati più affidabili su cui basare lo studio. Di solito, i pazienti che si trovano nelle prime fasi di sviluppo della demenza passano a una dieta più sana come conseguenza di tale condizione.
"Ciò rende più difficile questo tipo di studi, poiché sussiste un potenziale problema di causalità inversa", ha affermato Shannon. "Ma se si riescono a monitorare le abitudini alimentari per un lungo periodo, il problema della causalità inversa viene mitigato, poiché è possibile osservare quali fossero le loro abitudini alimentari prima [dell'insorgenza della demenza] e come si sono evolute".
Pertanto, i ricercatori hanno misurato l’incidenza della demenza in ciascuno dei tre gruppi in cui sono stati suddivisi i soggetti dello studio, identificati in base a un’adesione bassa, moderata o elevata alla dieta mediterranea.
"Se consideriamo le persone con la più bassa aderenza alla dieta mediterranea, su ogni 1.000 persone osservate, 17 hanno sviluppato la demenza durante il periodo di follow-up", ha affermato Shannon. "Nel gruppo con maggiore aderenza alla dieta mediterranea, invece, solo 12 individui su 1.000 hanno sviluppato la demenza".
Nello studio, i ricercatori hanno evidenziato come una maggiore aderenza alla dieta mediterranea sia stata riscontrata tra le donne con valori di indice di massa corporea sani, livelli di istruzione più elevati e un livello più alto di attività fisica rispetto al gruppo con minore aderenza.
Lo studio ha inoltre esaminato come le persone con una predisposizione genetica alla demenza rispondono all’adozione della dieta mediterranea.
Vedi anche: L'olio extravergine di oliva migliora la protezione del cervello nei casi di deterioramento cognitivo lieve"Questo è un aspetto che pochissime ricerche precedenti hanno mai approfondito", ha affermato Shannon. "Eravamo interessati a vedere se l'impatto della dieta mediterranea differisse in individui con profili genetici diversi".
"Sappiamo che esistono determinati geni, o alcune varianti di essi, che potrebbero rendere gli individui più inclini a sviluppare la demenza", ha affermato Shannon.
Ad esempio, le persone portatrici del gene APOE e del suo allele APOE4 sono considerate significativamente più a rischio di sviluppare la demenza.
Nel loro studio, gli scienziati hanno utilizzato un punteggio di rischio poligenico per combinare una serie completa di informazioni genetiche potenzialmente correlate all’insorgenza della demenza e l’hanno utilizzato per profilare i soggetti coinvolti nello studio.
"Questo ci ha permesso di verificare se l'impatto della dieta mediterranea sarebbe stato diverso per le persone con un alto rischio genetico e per quelle con un basso rischio genetico", ha detto Shannon.
"Quello che abbiamo scoperto è che, indipendentemente dal grado di rischio genetico, l'adozione della dieta mediterranea presenta un andamento benefico", ha aggiunto. "La buona notizia è che, anche se si ha un alto rischio genetico di sviluppare la demenza, si può comunque trarre beneficio dai cambiamenti nella dieta".
Secondo l’ente benefico Alzheimer’s Research, circa 944.000 persone nel Paese soffrono di demenza. Nel Regno Unito vivono circa 67 milioni di persone. Le statistiche mostrano che nella fascia di età superiore ai 65 anni, una persona su 11 soffre di demenza.
Si prevede che l’incidenza della demenza nel Paese crescerà notevolmente nel tempo, passando da un milione di pazienti nel 2030 a 1,6 milioni previsti entro il 2050. Secondo l’istituto di ricerca, l’aumento dell’aspettativa di vita è la forza trainante dietro questi dati in crescita.
Una ricerca separata pubblicata su The Lancet lo scorso anno ha rilevato che i casi di demenza dovrebbero triplicare a livello globale entro il 2050, salendo a oltre 153 milioni di persone.
Gli scienziati hanno affermato che le prossime fasi della ricerca verificheranno se la dieta mediterranea possa essere utilizzata come strumento di intervento contro la demenza. Tale studio valuterà gli esiti della demenza in gruppi di persone che seguono diete diverse.
"Piuttosto che limitarci a esaminare le interazioni e le associazioni, speriamo nei prossimi anni di poter studiare se sia possibile intervenire con la dieta mediterranea per contribuire a ridurre la demenza", ha concluso Shannon.