Uno studio rivela che la dieta mediterranea è più efficace nella gestione dello stress
Alcuni ricercatori statunitensi hanno scoperto che la dieta mediterranea può svolgere un ruolo significativo nella gestione dello stress rispetto a una dieta ricca di proteine animali e grassi saturi.
Lo stress è una preoccupazione importante praticamente per tutti, poiché ha un impatto negativo sul comportamento, sulle relazioni personali e sulla produttività. Peggio ancora, lo stress cronico è associato a tassi di mortalità più elevati, in quanto può comportare gravi rischi per la salute, tra cui il diabete, il morbo di Alzheimer, l’obesità e le malattie cardiache.
I ricercatori della Wake Forest School of Medicine negli Stati Uniti hanno condotto uno studio sugli animali per verificare se il consumo a lungo termine di una dieta specifica possa aiutare a gestire le situazioni stressanti e, in ultima analisi, a ridurre gli effetti deleteri dello stress.
Il nostro studio ha dimostrato che la dieta mediterranea ha spostato l'equilibrio verso il sistema nervoso parasimpatico, il che è positivo per la salute.
Una correlazione tra stress e abitudini alimentari era già stata definita in precedenza attraverso studi osservazionali. Lo studio della Wake Forest è stato il primo studio preclinico di lunga durata a esaminare gli effetti legati allo stress di diversi modelli alimentari in un ambiente controllato.
"È molto difficile controllare o ridurre i fattori di stress nella nostra vita", ha affermato Carol Shively, ricercatrice capo dello studio. "Ma sappiamo che possiamo controllare la nostra dieta, e precedenti studi osservazionali hanno suggerito che un minore livello di stress percepito è associato a un elevato consumo di frutta e verdura".
Vedi anche: Notizie sulla saluteI ricercatori hanno sottoposto animali di mezza età a due diversi tipi di dieta per un periodo di 31 mesi (equivalente a nove anni umani). Le diete applicate sono state meticolosamente costruite per assomigliare a quelle umane: una di tipo occidentale, ricca di proteine animali e grassi saturi, e un'altra di tipo mediterraneo, basata principalmente su proteine vegetali e frutta.
Durante lo studio, i ricercatori hanno monitorato le variazioni dei sistemi nervosi simpatico e parasimpatico degli animali, che regolano le funzioni corporee in condizioni di stress, nonché il cortisolo delle loro ghiandole surrenali, il principale ormone dello stress che agisce come un sistema di allarme del corpo in circostanze stressanti.
I risultati della ricerca, pubblicati sulla rivista online Neurobiology of Stress, hanno mostrato che gli animali sottoposti alla dieta di tipo mediterraneo avevano la capacità di affrontare meglio lo stress e potevano anche riprendersi più facilmente da situazioni stressanti prolungate rispetto agli animali sottoposti alla dieta di tipo occidentale. Inoltre, l’invecchiamento del sistema nervoso simpatico degli animali è stato rallentato dalla dieta di tipo mediterraneo.
"Il nostro studio ha dimostrato che la dieta mediterranea ha spostato l'equilibrio verso il sistema nervoso parasimpatico, il che fa bene alla salute", ha detto Shively. "Al contrario, la dieta occidentale ha aumentato la risposta simpatica allo stress, il che è come avere il pulsante di panico sempre attivo – e questo non è salutare".
I ricercatori hanno osservato che l’adesione alla dieta mediterranea può ridurre gli effetti negativi dello stress sulla salute, specialmente in popolazioni come quella americana, che ha riportato alcuni dei livelli più alti di stress percepito a livello mondiale.
"Purtroppo, gli americani seguono una dieta ricca di proteine animali, grassi saturi, sale e zucchero, quindi volevamo scoprire se tale dieta peggiorasse la risposta del corpo allo stress rispetto a una dieta mediterranea, in cui gran parte delle proteine e dei grassi proviene da fonti vegetali", hanno affermato i ricercatori.
"I nostri risultati suggeriscono che l'adozione su larga scala di un modello alimentare di tipo mediterraneo potrebbe rappresentare un intervento economicamente vantaggioso contro lo stress psicologico e promuovere un invecchiamento sano con un potenziale di efficacia su larga scala".