Uno studio rivela che la dieta mediterranea aiuta a rallentare il declino fisico legato all'età

Una nuova ricerca ha dimostrato che seguire una dieta mediterranea ipocalorica e aumentare l'attività fisica rallenta la perdita di massa muscolare legata all'età e riduce il grasso totale e viscerale.

Un nuovo studio pubblicato su JAMA Network Open suggerisce che l'abbinamento di una dieta mediterranea ipocalorica all'attività fisica possa ridurre il grasso corporeo mantenendo la massa muscolare, una combinazione di particolare importanza per le persone anziane.

“I risultati ottenuti dimostrano che combinare un programma alimentare basato sulla dieta mediterranea tradizionale con una restrizione calorica e una maggiore attività fisica può invertire parzialmente i cambiamenti nella composizione corporea associati all’età negli anziani in sovrappeso”, ha affermato l’autrice principale Jadwiga Konieczna.

Data l’im­por­tan­za meta­bo­lica del grasso vis­ce­rale e della massa magra, i benefici di questo tipo di inter­ven­to sullo stile di vita potrebbero aiutare gli anziani a pre­venire la perdita di massa mus­colare legata all’età.- Dora Romaguera e Jordi Salas-Salvadó, ricercatrice principale e coordinatore, studio PREDIMED-Plus

Lo studio è stato condotto dai ricercatori della Rete del Consorzio di Ricerca Biomedica – Fisiopatologia dell’Obesità e Nutrizione (CIBEROBN), un consorzio di 33 gruppi di lavoro sotto l’egida del Ministero spagnolo della Scienza e dell’Innovazione, ben noto per le sue ricerche sui benefici della dieta mediterranea, sulla prevenzione dei disturbi metabolici, dell’obesità infantile e giovanile e della relazione tra obesità e cancro.

La maggior parte degli studi pre­cedenti sulla perdita di peso e sul miglioramento delle alterazioni meta­boliche asso­cia­te all’obe­sità abdom­ina­le si era concen­tra­ta sulla val­u­ta­zione del loro effetto sul peso corporeo com­plessivo, non sulla dis­tri­bu­zione del grasso corporeo, utilizzando misurazioni dirette della composizione corporea tramite tecniche di imaging.

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Pertanto, questo studio mirava a val­u­tare gli effetti di un inter­ven­to sullo stile di vita incentrato sulla perdita di peso sui cambiamenti nella compo­si­zione corporea complessiva e nelle singole regioni del corpo.

Lo sviluppo di malattie croniche associate all'obesità è strettamente legato a specifici componenti della composizione corporea.

L'eccesso di grasso viscerale e la perdita di massa muscolare legata all'età sono stati identificati come fattori chiave associati a un rischio maggiore di vari problemi di salute, tra cui le malattie cardiovascolari e il diabete di tipo 2.

La perdita di massa muscolare negli anziani è inoltre associata a tassi elevati di lesioni dovute alla conseguente riduzione del sostegno scheletrico e a un aumento del rischio di incidenti quali le cadute.

Di conseguenza, le strategie che affrontano questi specifici aspetti della composizione corporea, andando oltre la gestione convenzionale del peso, sono essenziali per il miglioramento della salute a lungo termine.

La dieta mediterranea, specialmente se ipocalorica, sta ottenendo riconoscimento come approccio efficace per la perdita di peso e il suo mantenimento a lungo termine.

I risultati dello studio Prevention with Mediterranean Diet (PREDIMED) sostengono che una dieta mediterranea a ridotto apporto energetico potrebbe essere ottimale per la perdita di peso e la prevenzione delle malattie cardiovascolari.

PREDIMED

PREDIMED è uno studio clinico di riferimento condotto in Spagna che ha studiato gli effetti dei modelli di dieta mediterranea sulla salute cardiovascolare. Lo studio ha dimostrato che una dieta mediterranea ricca di olio extravergine di oliva o frutta secca riduceva significativamente il rischio di malattie cardiache, ictus e altri eventi cardiovascolari rispetto a una dieta a basso contenuto di grassi.

Inoltre, una revisione del 2017 di 18 studi di intervento ha indicato che gli interventi basati sulla dieta mediterranea, a ridotto apporto calorico o meno, riducono significativamente gli indici di obesità centrale.

Nonostante le difficoltà riscontrate negli studi correlati, quali metodi di misurazione indiretti o campioni di piccole dimensioni, sono stati stabiliti gli effetti positivi dell’esercizio fisico sul grasso viscerale negli adulti in sovrappeso e sulla massa muscolare negli anziani.

Tuttavia, gli effetti combinati di una dieta mediterranea ipocalorica e dell’attività fisica sulla composizione corporea negli anziani sono rimasti inesplorati.

Lo studio mirava a ac­quas­ti­re gli effetti a lungo termine di questo inter­ven­to sullo stile di vita sui cambiamenti legati all’età nella compo­si­zione corporea com­plessa e re­gionale dopo i primi tre anni dello studio clin­ico ran­dom­izzato PREDIMED-Plus, attualmente in corso.

È stato scelto PREDIMED-Plus perché ha permesso ai ricercatori di val­u­tare gli impatti di un inter­ven­to mul­ti­fat­to­riale che prevedeva una dieta me­di­terranea a ridotto apporto ener­getico, la promozione dell’attività fisica e il supporto comportamentale per la perdita di peso in adulti di mezza età e anziani con sindrome metabolica e iniziale sovrappeso o obesità.

Lo studio, condotto in 23 centri spagnoli, ha reclutato i partecipanti tra ottobre 2013 e dicembre 2016. I partecipanti idonei erano uomini (di età compresa tra i 55 e i 75 anni) e donne (di età compresa tra i 60 e i 75 anni) di mezza età e anziani senza precedenti eventi cardiovascolari, in presenza di sovrappeso o obesità e sindrome metabolica.

Il gruppo di intervento ha ricevuto programmi nutrizionali e comportamentali personalizzati e faccia a faccia, che prevedevano una riduzione energetica del 30% e l’incoraggiamento a limitare il consumo di alimenti specifici. Inoltre, sono stati motivati ad aumentare progressivamente l’attività fisica aerobica.

Dietisti qualificati hanno mantenuto un contatto regolare con i partecipanti durante il primo anno, fornendo sessioni di gruppo e individuali e supporto telefonico. Le strategie comportamentali e motiva­zionali, tra cui l’auto­mon­i­tor­aggio e la de­finizione degli ob­ie­t­ivi, erano parte integra­n­te del pro­g­ram­ma.

Al con­trario, il gruppo di con­tro­llo ha ricevuto con­sigli gen­erali per seguire la tra­di­zio­na­le dieta me­di­terranea senza ob­ietti­vi spe­ci­fi­ci di dimagrimento.

L'analisi comparativa tra il gruppo di intervento e quello di controllo ha rivelato che i partecipanti al gruppo di intervento erano più propensi a mostrare miglioramenti del cinque per cento o più in tutti i componenti corporei a uno e tre anni di follow-up.

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In particolare, questi miglioramenti sono stati più marcati nel primo anno, con percentuali di riduzione del rischio assoluto per la massa grassa totale, la massa magra e la massa grassa viscerale. Ad esem­pi, per ogni 12 persone sottoposte all’inter­ven­to intensivo sullo stile di vita, un’ul­teri­ore persona ha ris­per­to un miglioramento clin­ico della massa di grasso vis­ce­rale al terzo anno.

Non sono state riscontrate interazioni significative tra sesso e abitudini di fumo per gli esiti studiati durante il follow-up, ma l'età ha mostrato interazioni significative.

I partecipanti più giovani (di età inferiore ai 65 anni) hanno mostrato cambiamenti benefici più sostanziali nella composizione corporea al primo anno, che non sono stati mantenuti al terzo anno.

Al contrario, i partecipanti più anziani (65 anni o più) hanno mostrato cambiamenti di minore entità inizialmente, ma hanno mantenuto la stabilità nel tempo. Le differenze tra i gruppi erano significative solo nei partecipanti senza diabete di tipo 2.

Sia il gruppo di intervento che quello di controllo hanno registrato una perdita assoluta e relativa della massa grassa totale. Tuttavia, il gruppo di intervento ha mostrato riduzioni apprezzabili, specialmente nel primo anno, recuperando parzialmente entro il terzo anno. Il gruppo di intervento ha mostrato una maggiore riduzione della massa grassa (sia in grammi che in percentuale della massa corporea) rispetto al gruppo di controllo durante tutto il follow-up.

Solo i partecipanti del gruppo di intervento hanno mostrato una riduzione della massa grassa viscerale, mentre il gruppo di controllo non ha mostrato alcun cambiamento nel tempo.

Questa riduzione sembrava correlata alla perdita di massa grassa totale, poiché l’intervento non ha influito sulla percentuale di grasso viscerale rispetto alla massa grassa totale né sul rapporto tra massa grassa androide e ginoide.

La perdita di peso intenzionale comporta tipicamente una perdita di massa magra, simile all'invecchiamento. Entrambi i gruppi hanno registrato una significativa perdita assoluta di massa magra, con un effetto maggiore nel gruppo di intervento.

Tuttavia, i partecipanti del gruppo di intervento hanno mostrato un aumento della percentuale di massa magra totale rispetto alla massa corporea totale e del rapporto tra massa magra totale e massa grassa totale, suggerendo un profilo di composizione corporea più favorevole nel corso dei tre anni.

Dora Romaguera, ricercatrice principale dello studio, e Jordi Salas-Salvadó, coo­di­na­to­re dello studio PREDIMED-Plus, hanno af­fer­to che ​“data l’importanza meta­bolica del grasso vis­ce­rale e della massa magra, i benefici di questo tipo di inter­ven­to sullo stile di vita potrebbero aiutare le persone anziane a pre­venire la perdita di massa mus­colare legata all’età, spe­cia­lmente se hanno bisogno di ridurre il loro peso.”

Nonostante i modesti cambiamenti nella compo­si­zione corporea, i ricercatori li hanno ritenuti clin­i­ca­men­te ri­le­van­ti, con miglior­amenti di almeno il cinque per­cento nei val­ori di base.

Tuttavia, sottolineano che un follow-up continuo è essenziale per accertare se questi miglioramenti moderati possano prevenire efficacemente gli eventi cardiovascolari o la mortalità.