Nuovi finanziamenti per la ricerca sulla demenza e la dieta mediterranea

I ricercatori dell'Università di Swinburne hanno ottenuto un finanziamento per proseguire lo studio sui legami riscontrati tra l'adesione alla dieta mediterranea e un minor rischio di demenza.

I ricercatori australiani hanno ricevuto un finanziamento di circa 1,8 milioni di dollari australiani (1,2 milioni di dollari USA) dal Consiglio Nazionale per la Ricerca Sanitaria e Medica (NHMRC) del Paese, che consentirà loro di portare avanti uno studio già in corso sull’efficacia della dieta mediterranea e dell’attività fisica nella prevenzione dell’insorgenza della demenza.

La sperimentazione clinica, che avrà sede presso la Swinburne University e sarà guidata da Andrew Pipingas, analizzerà le ragioni alla base del fatto che seguire una dieta mediterranea e un programma di esercizio fisico regolare possa ridurre il declino cognitivo e diventare uno strumento efficace per scongiurare la demenza.

Poiché è estremamente difficile trovare una cura e trattare chi si trova nelle fasi avanzate della malattia, concentrare i nostri sforzi sull'aiutare le persone a rischio di sviluppare la demenza a rimanere in salute è un modo per garantire il benessere degli australiani in futuro. - Andrew Pipingas, ricercatore presso l'Università di Swinburne

Pipingas ritiene che la ricerca possa fornire risposte su come aiutare gli anziani a mantenersi in salute e a godere di una buona qualità di vita.

"Poiché è estremamente difficile trovare una cura e trattare chi si trova nelle fasi avanzate della malattia, concentrare i nostri sforzi sull'aiutare le persone a rischio di sviluppare la demenza a rimanere in salute è un modo per garantire il benessere degli australiani in futuro", ha affermato in un comunicato stampa.

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Il team valuterà anche l’efficacia in termini di costi dell’intervento, che dovrebbe ridurre sia gli oneri sociali che quelli economici associati all’assistenza alla demenza in una popolazione anziana in crescita.

"Stiamo valutando la possibilità di far risparmiare miliardi di dollari al settore sanitario", ha detto Pipingas. "La questione della demenza continuerà a essere un problema enorme, dato che ci troviamo di fronte a una popolazione che invecchia, con una spesa che potrebbe arrivare a 1.000 miliardi di dollari australiani (690 miliardi di dollari) per il trattamento della demenza nei prossimi 40 anni".

Il finanziamento consentirà alla Swinburne e alle sue istituzioni partner australiane e internazionali di ampliare uno studio precedente, incentrato su come la dieta mediterranea influenzasse il cervello nel tempo.

Questo studio ha rivelato che seguire una dieta mediterranea migliora le funzioni cognitive, rallenta il declino cognitivo e potrebbe potenzialmente prevenire lo sviluppo del morbo di Alzheimer.

L’autore principale Roy Hardman ha analizzato i risultati di 135 studi sugli effetti positivi della dieta mediterranea e ha scoperto che i benefici non erano limitati ai partecipanti che vivevano nella regione mediterranea, ma erano goduti anche dai residenti di vari paesi in tutto il mondo.

Hardman ha concluso che una dieta mediterranea, ricca di verdure a foglia verde, frutta e verdura fresca, cereali, fagioli, semi, noci e legumi, con l'olio d'oliva come fonte primaria di grassi, ha portato a un miglioramento dell'attenzione, della memoria e del linguaggio. Tra gli effetti particolarmente positivi sulla memoria figurano il riconoscimento ritardato, la memoria a lungo termine e di lavoro, la funzione esecutiva e le costruzioni visive.

È stato riscontrato che quando l'olio d'oliva era la principale fonte di grassi alimentari, i profili lipidici subivano una modifica che poteva aiutare a mantenere un peso sano e potenzialmente ridurre l'obesità. All'olio d'oliva è stato inoltre attribuito il merito di migliorare i polifenoli nel sangue e di potenziare il metabolismo energetico cellulare.

Hardman ha collegato la dieta mediterranea, con le sue quantità limitate di carne rossa e latticini, alla riduzione di alcuni dei fattori di rischio modificabili. Questi includevano l'aumento dei micronutrienti e il miglioramento degli squilibri vitaminici e minerali.

La fase successiva dello studio esaminerà gli effetti cognitivi della dieta mediterranea su oltre 100 australiani di età compresa tra i 60 e i 90 anni che vivono in modo indipendente all'interno di strutture di assistenza per anziani e sono considerati mentalmente sani; la sovvenzione di 1.772.616 AUD (1.228.201 $) sarà distribuita nell'arco di quattro anni.

Il team di Swinburne sarà supportato dall'Università del South Australia, dall'Università La Trobe, dall'Università Deakin, dall'Università Murdoch, dall'Università Sheffield Hallam e dall'Università dell'East Anglia.

Nel 2017, i ricercatori dell'Università della Louisiana-Monroe hanno scoperto che l'oleocantale, un composto presente nell'olio extravergine di oliva, era efficace nella prevenzione del morbo di Alzheimer nei topi e aveva il potenziale per diventare un integratore alimentare efficace per scongiurare la demenza.