Nuovi studi collegano la salute cardiaca a un minor rischio di sviluppare la demenza
Gli anziani che si prendono cura del proprio cuore corrono meno rischi di sviluppare la demenza rispetto a chi trascura la propria salute cardiovascolare.
Un nuovo studio condotto dall'Università di Bordeaux in collaborazione con altri centri di ricerca francesi suggerisce che gli anziani che si prendono cura del proprio cuore corrono un rischio minore di sviluppare la demenza rispetto a chi trascura la propria salute cardiovascolare.
Anche quando le persone non raggiungevano gli obiettivi ottimali per la salute cardiovascolare, potevano comunque trarre beneficio dal tentativo.
Lo studio si è concentrato su sette raccomandazioni dell'American Heart Association (AHA) per raggiungere una salute cardiovascolare ottimale. Le raccomandazioni dell'AHA erano: non fumare; fare esercizio fisico regolare; seguire una dieta ricca di pesce, frutta e verdura; mantenere un peso sano; e tenere sotto controllo la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di colesterolo entro valori salutari.
Lo studio ha seguito per una media di otto anni e mezzo 6.626 persone di età pari o superiore a 65 anni che all’inizio della ricerca non presentavano demenza. Durante il periodo, circa l’11% dei partecipanti (745 persone) ha sviluppato la demenza.
I ricercatori hanno scoperto che per ogni raccomandazione in più per la salute del cuore seguita dai partecipanti, la probabilità di sviluppare la demenza diminuiva del 10%. È emerso che ogni raccomandazione seguita dai partecipanti portava a punteggi corrispondentemente migliori nei test cognitivi.
Un flusso sanguigno adeguato è essenziale per la buona salute del cuore e del cervello, ma con il tempo i vasi sanguigni possono restringersi e indurirsi, causando un danno noto come aterosclerosi che può aumentare il rischio di ictus, infarti e declino cognitivo.
L'aterosclerosi può essere tenuta a bada mantenendo uno stile di vita sano e mantenendo la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di colesterolo entro limiti di sicurezza. L'ipertensione, i livelli elevati di colesterolo e l'eccesso di zucchero nel sangue possono danneggiare i vasi sanguigni, portando a complicazioni che riducono il flusso di sangue al cervello.
Lo studio è stato condotto da Cecilia Samieri dell'Università di Bordeaux, che ha dichiarato a Reuters: "Anche quando le persone non raggiungevano gli obiettivi ottimali per la salute cardiovascolare, potevano comunque trarre beneficio dal tentativo. Da un punto di vista pragmatico e di salute pubblica, promuovere un cambiamento nella salute cardiovascolare da livelli scarsi a livelli intermedi può essere più realizzabile e avere un effetto maggiore a livello di popolazione rispetto al cambiamento più impegnativo da livelli scarsi a livelli ottimali".
Lo studio non è stato in grado di documentare che i cambiamenti nello stile di vita abbiano un impatto diretto sulla salute cardiovascolare o riducano il rischio complessivo di demenza e declino cognitivo. La salute cardiovascolare dei partecipanti è stata misurata solo all'inizio dello studio e potrebbe essere cambiata nel tempo, influenzando la loro salute cerebrale.
Un altro studio pubblicato su JAMA, che ha esaminato gli stessi fattori relativi alla salute cardiovascolare, ha rilevato che i giovani adulti con una salute cardiaca ottimale presentavano meno alterazioni cerebrali associate a problemi cognitivi in età avanzata.
L'autore senior, Paul Leeson dell'Università di Oxford nel Regno Unito, ha dichiarato a Reuters che lo studio si è concentrato sui giovani, "perché pensavamo che questi cambiamenti nei vasi sanguigni potessero verificarsi prima che si verificassero danni significativi al cervello".
Leeson ha aggiunto: "Siamo stati in grado di dimostrare che esistono differenze nei vasi sanguigni correlate ai livelli dei diversi fattori di rischio e che queste differenze sono evidenti nella prima età adulta".
Lo studio ha preso in esame 125 partecipanti con un'età media di 25 anni. Per ogni raccomandazione aggiuntiva seguita per una salute cardiaca ottimale, è stato riscontrato che i soggetti presentavano vasi sanguigni più sani e una maggiore densità di vasi sanguigni nel cervello.
A 52 dei partecipanti è stato misurato il flusso sanguigno nel cervello e si è riscontrato che, per ogni ulteriore raccomandazione per una salute cardiaca ottimale seguita, il sangue pompato attraverso il cervello aumentava in modo significativo.
Il consumo di olio d’oliva è da tempo associato al miglioramento della salute cardiaca. Uno studio del 2014 ha confermato che i composti fenolici presenti negli alimenti di origine vegetale, compreso l’olio d’oliva, erano benefici per la salute cardiovascolare e riducevano il rischio di sviluppare malattie cardiache.
Uno studio più recente, condotto nel 2016, ha confermato che la dieta mediterranea, ricca di olio d'oliva, era efficace nel migliorare le funzioni cerebrali, rallentare il declino cognitivo e ridurre il rischio di Alzheimer.