Uno studio dimostra che una sostanza presente nelle olive protegge dai sintomi dei disturbi neuroinfiammatori

Ricercatori in Grecia e in Spagna hanno dimostrato che un potente composto antiossidante e antinfiammatorio presente nelle olive potrebbe avere effetti protettivi contro i disturbi neuroinfiammatori, come la sclerosi multipla.

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"Abbiamo studiato l'impatto dell'oleaceina sulle principali caratteristiche clinico-patologiche dell'encefalomielite autoimmune sperimentale, un modello animale per la sclerosi multipla, tra cui paralisi, demielinizzazione, infiammazione del sistema nervoso centrale, stress ossidativo e rottura della barriera emato-encefalica", ha scritto il team di ricercatori nello studio, pubblicato sulla rivista Antioxidants.

Agli topi sono stati iniettati agenti che causano l’encefalomielite autoimmune sperimentale; sono stati poi valutati per i sintomi della malattia e classificati su una scala da zero a cinque. Contemporaneamente, ad alcuni topi sono state iniettate anche due dosi di oleaceina, isolata dall’olio extravergine di oliva Koroneiki.

"L'olio selezionato conteneva la quantità più elevata di oleaceina tra i [500] campioni studiati", hanno scritto i ricercatori.

L’oleaceina, uno dei principali composti fenolici secoiridoidi presenti nell’olio extravergine di oliva, è stata scelta per lo studio in seguito a ricerche precedenti che ne avevano dimostrato il potenziale ruolo nella prevenzione e nel trattamento delle malattie neurodegenerative.

"Il nostro gruppo e altri hanno dimostrato effetti positivi di altri derivati dell'olio d'oliva in un modello in vivo di sclerosi multipla, ma, a nostra conoscenza, questa è la prima volta in cui l'oleaceina viene studiata nel contesto della sclerosi multipla", hanno scritto.

Nel corso di 24 giorni, i tre gruppi di topi sono stati monitorati e due ricercatori indipendenti hanno valutato i loro segni neurologici. Al termine dello studio, i ricercatori hanno sintetizzato cinque osservazioni principali.

La principale era che i topi trattati con oleaceina hanno manifestato uno sviluppo più ritardato dell’encefalomielite autoimmune sperimentale e hanno visibilmente sofferto di sintomi meno gravi.

"Mentre i topi con encefalomielite autoimmune sperimentale non trattati mostravano una parziale paralisi degli arti posteriori con un punteggio clinico medio di 2,5 ± 0,3, nel gruppo con encefalomielite autoimmune sperimentale trattato con oleaceina nove topi su 11 mostravano l'incapacità di arricciare l'estremità distale della coda (punteggio 0,5) e solo due topi su 11 mostravano atonia della coda", hanno scritto i ricercatori.

I risultati hanno inoltre dimostrato che l’oleaceina ha protetto i topi dai danni causati dall’encefalomielite autoimmune sperimentale al sistema nervoso centrale.

"L'esame delle sezioni colorate con ematossilina ed eosina del nervo ottico, del midollo spinale e del cervelletto ha mostrato la presenza di infiltrati cellulari in tutti i tessuti dei topi con encefalomielite autoimmune sperimentale", hanno scritto i ricercatori.

"Al contrario, le cellule infiltranti nei tessuti del sistema nervoso centrale dei topi affetti da encefalomielite autoimmune sperimentale trattati con oleaceina erano notevolmente ridotte, risultando paragonabili a quelle osservate nei tessuti dei topi di controllo sani non trattati", hanno aggiunto.

Oltre alla riduzione del danno al sistema nervoso centrale, i ricercatori hanno anche scoperto che i topi trattati con oleaceina presentavano una minore compromissione della barriera emato-encefalica, che è un importante segno patologico delle malattie neurodegenerative.

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I topi infetti sottoposti al trattamento con oleaceina hanno inoltre prodotto un minor numero di marcatori infiammatori associati all’encefalomielite autoimmune sperimentale nel tessuto del midollo spinale, con alcuni marcatori notevolmente ridotti mentre altri non erano sovraespressi.

I risultati dell'esperimento hanno inoltre dimostrato ai ricercatori che l'oleaceina riduceva lo stress ossidativo riscontrato nei topi infetti.

"Il gruppo affetto da encefalomielite autoimmune sperimentale ha mostrato livelli significativamente aumentati sia di prodotti proteici di ossidazione avanzata che di malondialdeide [entrambi responsabili di danni al sistema nervoso centrale nella sclerosi multipla] nel siero e nel tessuto del midollo spinale rispetto al gruppo di controllo", hanno scritto i ricercatori. "Nel contempo, il trattamento con oleaceina ha efficacemente prevenuto questi aumenti".

Tenendo conto di tutti questi risultati, i ricercatori hanno affermato che i topi trattati con oleaceina hanno mostrato una tendenza al ribasso in termini di numero di cellule responsabili dell’infiammazione e della deformazione del tessuto nervoso nell’infiltrazione del sistema nervoso centrale.

"In sintesi, esiste una correlazione tra lo stato infiammatorio e ossidativo del sistema nervoso centrale e i cambiamenti patologici indotti dall'encefalomielite autoimmune sperimentale nel sistema nervoso centrale", hanno scritto i ricercatori.

"Sulla base di questo studio, suggeriamo che l'oleaceina possa fornire effetti protettivi nell'encefalomielite autoimmune sperimentale riducendo l'infiltrazione dei leucociti nel sistema nervoso centrale, prevenendo i mediatori infiammatori e inibendo l'aumento dello stress ossidativo", hanno aggiunto.

I risultati dello studio hanno dimostrato che i composti derivati dall'olio extravergine di oliva meritano ulteriori approfondimenti nella ricerca di trattamenti per le malattie neurodegenerative, come la sclerosi multipla.

"Pertanto, e con le ovvie riserve dovute al cambiamento di specie, i nostri dati presentano una molecola bioattiva promettente, derivata da una fonte naturale, l'olio extravergine di oliva, candidata a ulteriori ricerche nel trattamento della sclerosi multipla e possibilmente di altre malattie legate all'infiammazione immunitaria", hanno concluso i ricercatori.

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