Società internazionale per l'oleocantale

Il 30 e 31 maggio sull'isola di Zante, in Grecia, un gruppo di esperti internazionali di olio d'oliva provenienti dal mondo della scienza, dell'accademia, della gastronomia e dei media si è riunito in occasione di un convegno per fondare l'Oleocanthal International Society (OIS), un'organizzazione senza scopo di lucro.

L'OIS è frutto dell'idea del medico in pensione Jose Antonio Amerigo, spagnolo, che ha dedicato il suo tempo alla promozione della medicina preventiva attraverso l'alimentazione come miglior modo per "curare" le malattie.

"La mia motivazione iniziale era quella di promuovere i benefici per la salute derivanti dal Picual e dal Cornicabra, le due principali varietà di olivi presenti nelle zone di Jaén e La Mancha. Entrambe sono molto ricche di composti fenolici benefici per la salute, come l'oleocantale", ha affermato Amerigo.

“L’anno scorso ho creato l’Oleocanthal Society of Andalusia a questo scopo e ho invitato Gary Beauchamp al nostro evento inaugurale, dove ci siamo incontrati per la prima volta”, ha continuato Amerigo. “L’OIS, tuttavia, è una società multidisciplinare internazionale distinta e separata, con membri che hanno interessi diversi nel campo della ricerca, della gastronomia e dei media. Il nostro obiettivo è espandere la collaborazione interdisciplinare e lo scambio di informazioni nel campo della ricerca sull’olivo. È fondamentale incoraggiare l’uso corretto di prodotti a base di olive ad alto contenuto fenolico nella nostra dieta quotidiana. La missione dell’OIS è incoraggiare la ricerca scientifica e diffonderne i risultati alla comunità scientifica, rendendo al contempo accessibili al grande pubblico gli aspetti benefici per la salute, tramite un sito web, comunicati stampa, eventi speciali, video e podcast”.

I membri fondatori dell’OIS provengono da Spagna, Grecia e Stati Uniti. Esperti provenienti da Italia, Australia, Francia, Tunisia, Croazia e Portogallo hanno espresso interesse ad aderire, e si prevede che l’OIS si espanderà rapidamente per includere rappresentanti di questi e altri paesi.

Prokopios Magiatis ed Eleni Melliou sono stati invitati a diventare membri grazie alla loro vasta esperienza nella ricerca sull’olio d’oliva e alla loro scoperta della Risonanza Magnetica Nucleare (NMR), un metodo per misurare con precisione i singoli composti fenolici. Ho chiesto a Magiatis perché fosse stata scelta Zante per questo evento: “Abbiamo deciso di tenere il nostro primo incontro per fondare l’OIS sull’isola di Zante, situata nel Mar Ionio in Grecia, in riconoscimento della vivace storia dell’olivo e del suo significato culturale per l’antica cultura ellenica e le civiltà mediterranee. Abbiamo anche scoperto alcuni oli d’oliva con un contenuto fenolico molto elevato qui nelle isole ioniche di Zante e Corfù. Siamo molto felici di collaborare con un gruppo così eterogeneo di scienziati ed esperti per portare avanti la nostra ricerca e migliorare la nostra capacità di comunicare i nostri risultati al pubblico”.

Paul Breslin ha recentemente fatto notizia grazie al suo successo nell’uso dell’oleocantale per uccidere le cellule tumorali in una capsula di Petri. È arrivato in aereo da Boston per partecipare perché considera l’OIS uno sviluppo molto positivo. “Spero che l’OIS riesca ad accedere a maggiori fondi necessari per aiutarci a continuare a studiare i benefici specifici per la salute dell’oleocantale e di altri composti presenti nell’olio extravergine di oliva. Tutti i segnali sono molto positivi per quanto riguarda i benefici generali per la salute derivanti dal consumo di olio d’oliva. Il contributo specifico di ciascun composto fenolico presente nell’olio extravergine di oliva nella prevenzione o addirittura nella cura delle malattie richiede molte più ricerche. Al momento, abbiamo scoperto che l’oleocantale ha proprietà antinfiammatorie, interferisce con la formazione delle placche amiloidi dell’Alzheimer e può uccidere alcune cellule cancerose in una capsula di Petri senza danneggiare le cellule sane. Al di là dei titoli dei giornali e dell’entusiasmo che questa ricerca ha generato, dobbiamo condurre studi sugli animali e, infine, sperimentazioni sull’uomo. Ciò richiede fondi per la ricerca che al momento non abbiamo. Ecco perché ho deciso di far parte dell’OIS.” Breslin è professore presso il Dipartimento di Scienze Nutrizionali della Rutgers University e membro del Monell Chemical Senses Center.

Gary Beauchamp, l’uomo che ha scoperto le proprietà antinfiammatorie dell’oleocantale, è un altro membro entusiasta dell’OIS e ha fornito una panoramica del perché l’OIS rappresenta un risultato significativo: “Da quando abbiamo scoperto le proprietà antinfiammatorie dell’oleocantale dieci anni fa, la ricerca ha proceduto a rilento nell’esaminarne i benefici specifici per la salute, in particolare utilizzando metodi in vivo con modelli animali e sperimentazioni cliniche sull’uomo. Inoltre, non siamo stati in grado di condurre studi adeguati sull’utilizzo e sulla tossicologia utilizzando composti puri. Gli ostacoli sono stati la mancanza di materiale sufficiente per condurre questi studi, di metodi convalidati per misurare l’oleocantale e i composti correlati negli oli e in altri costituenti dell’oliva, e di fondi sufficienti per rendere possibile questa ricerca necessaria. Con questa nuova società, saremo ora in grado di basarci sui recenti ed entusiasmanti progressi in questi settori. La mia speranza è che la collaborazione internazionale, ora fortemente promossa dall’OIS, favorisca programmi che documentino gli effetti fisiologici positivi dell’oleocantale e dei composti correlati, migliorando così la salute umana.” Beauchamp è membro illustre, direttore emerito e presidente del Monell Chemical Senses Center di Filadelfia

Per Li Li Ji, direttore di Kinesiologia presso l’Università del Minnesota e professore e direttore del Laboratorio di Igiene Fisiologica e Scienze dell’Esercizio, l’interesse a diventare membro dell’OIS deriva dalla sua vasta ricerca su come una dieta corretta e l’esercizio fisico possano prevenire molte malattie. “Stiamo anche esaminando il potenziale di determinati alimenti nell’alleviare i sintomi o addirittura nel curare le malattie. L’oleocantale è uno dei tanti composti di questo tipo presenti nell’olio d’oliva di alta qualità”, ha aggiunto.

L’aspetto gastronomico è un altro elemento chiave della piattaforma OIS e un ulteriore modo per comunicare i benefici dei composti fenolici presenti nell’olio extravergine di oliva. Lo chef Danny Garcia Peinado, di Benalmádena, Málaga, è entusiasta di essere all’avanguardia nella ricerca sull’olivo e non vede l’ora di tradurre la scienza in ricette appositamente studiate: “Ho una passione per la creazione di ricette che utilizzano olio extravergine di oliva con caratteristiche aromatiche complesse. Sperimento costantemente con combinazioni di sapori. Sono ansioso di saperne di più sui composti specifici che favoriscono la salute, come l’oleocantale, presenti nell’olio extravergine di oliva, e di creare ricette specifiche per questi oli d’oliva unici ad alto contenuto fenolico.”

A questo giornalista è stato chiesto di partecipare a questo evento a Zante e ho accettato pensando che sarebbe stata una mini vacanza. Non visitavo l’isola da 40 anni e, dopo aver partecipato alla conferenza, mi aspettavo di avere del tempo libero per godermi le famose spiagge di Zante. Con mia grande sorpresa, sono stato invitato a diventare membro dell’OIS, il che ha significato che ho trascorso la maggior parte del mio tempo in riunioni su politiche e pianificazione. Tutti i membri dell’OIS partecipano su base volontaria. Tuttavia, l’adesione mi offre un maggiore accesso alle figure di spicco della ricerca sull’olivo e spero di acquisire maggiori conoscenze e comprensione sul complesso rapporto tra olio d’oliva e salute, e di trovarmi in una posizione migliore per scriverne. Riferirò questa storia in evoluzione dall’interno.

I miei piani per le vacanze non si sono concretizzati come mi aspettavo, ma abbiamo comunque goduto di un meraviglioso pranzo sponsorizzato da ECO Zakynthos, preparato dal proprietario Dimitri Eleftherios e dalla sua famiglia, e di una cena serale davvero memorabile tra gli ulivi all’Eleon Grand Resort and Spa.

Terens Quick, viceministro di Stato, ha potuto partecipare a parte della cena dopo aver perso la conferenza tenutasi in precedenza a causa di urgenti impegni governativi. Ha espresso il suo sostegno all’OIS ed era lieto di vedere così tanti scienziati ed esperti di fama mondiale presenti e disposti a dedicare il loro tempo prezioso all’espansione della ricerca e della consapevolezza sui benefici per la salute derivanti dal consumo di olio extravergine di oliva. La scelta di Zante come sede della conferenza dell'OIS è stata particolarmente apprezzata in questo momento cruciale per l'economia greca.

L'OIS ha voluto ringraziare gli sponsor che hanno sostenuto la conferenza: la Regione delle Isole Ionie; il governatore regionale Theodoros Galiatsatos e il vice governatore, Eleutherios Niotopoulos; il politico locale Giorgis Sigouros; il presidente dell'Unione delle Cooperative Agricole di Zante, Antonis Antiohos; ECO Zante; Dimitris Therianos, proprietario dell'olio extravergine di oliva biologico Therianos; Spyros Dafnis, proprietario di The Governor; l'Hotel Zante Maris e l'Eleon Grand Resort and Spa.

Il prossimo incontro della Oleocanthal International Society è previsto per ottobre in Spagna.

Jose Antonio Amerigo (Spagna)
Paul Breslin (USA)
Gary Beauchamp (USA)
Prokopios Magiatis (Grecia)
Eleni Melliou (Grecia)
Manuel Brenes Balbuena (Spagna)
Li Li Ji (USA)
Feliciano Priego Capote (Spagna)
Maria Dolores Luque de Castro (Spagna)
Danny Garcia Peinado (Spagna)
Maureen Ann O’Leary (USA)
Clara Isabel Villanueva Garcia (Spagna)
Athan Gadanidis (Grecia)