I ricercatori utilizzano l'intelligenza artificiale per identificare i composti dell'olio d'oliva che influiscono sull'Alzheimer

Grazie a un algoritmo di apprendimento automatico, i ricercatori hanno individuato dieci composti presenti nell'olio extravergine di oliva che agiscono come farmaci per la demenza.

Una nuova ricerca ha individuato, grazie all’impiego di algoritmi di machine learning basati su reti neurali, dei composti chimici presenti nell’olio extravergine di oliva che potrebbero contribuire alla prevenzione e al trattamento del morbo di Alzheimer, la forma più comune di demenza.

Nello studio pub­blicato su Human Genomics, il team di ricerca inter­na­zio­nale ha ident­ifi­cato dieci sostanze fito­chemi­che che sembrano agire in modo sim­ile agli agenti far­ma­ceu­tici noti contro l’accumulo di placche nel cervello.

L'accumulo anormale di proteine all'interno e intorno al cervello è una delle principali caratteristiche del morbo di Alzheimer. Una ricerca separata prevede che i tassi di demenza triplicheranno entro il 2050 a causa del numero crescente di persone anziane e delle scelte alimentari e di stile di vita che accelerano la malattia.

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I ricercatori della Yale School of Public Health, dell’Imperial College di Londra e dell’Università di Atene hanno affermato che questi composti potrebbero essere oggetto di futuri studi clinici.

“Il nostro studio, che integra intelligenza artifica­le, chimica ana­li­tica e studi o­mici in un quadro unico, fornisce nuove prospettive su come l’olio extravergine di oliva possa contribuire alla prevenzione e al trattamento del morbo di Alzheimer”, ha affermato Vasilis Vasiliou, presidente del dipartimento di scienze della salute ambientale della Yale School of Public Health.

Nello studio, i ricercatori hanno inizialmente identificato 67 sostanze chimiche bioattive nell’olio extravergine di oliva che potrebbero potenzialmente rallentare le cause e mitigare i sintomi del morbo di Alzheimer.

Utilizzando l'algoritmo di apprendimento automatico, hanno simulato il modo in cui i composti potrebbero interrompere l'accumulo di placca associato alla malattia.

I ricercatori hanno affermato che lo studio è unico nel suo genere perché utilizza uno strumento di apprendimento automatico su misura per elaborare strutture di rete comuni nei dati biologici.

Dei dieci fitochimici identificati nello studio – quercetina, genisteina, luteolina, palmitolato, acido stearico, apigenina, epicatechina, kaempferolo, squalene e daidzeina – i ricercatori hanno stabilito che la quercetina aveva la più alta probabilità di agire in modo simile agli attuali farmaci contro il morbo di Alzheimer.

Ricerche pre­cedenti hanno dimostrato che la quercetina potrebbe inibire l’accumulo di beta-amiloide, la proteina più asso­cia­ta alla malattia. Studi separati hanno inoltre rilevato che la quercetina può mitigare gli effetti dello stress ossidativo, che svolge un ruolo significativo nella progressione delle malattie neurodegenerative.

Sebbene i ricercatori ritengano che questi risultati siano altamente rilevanti per evidenziare i benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva, hanno riconosciuto i limiti dello studio.

I ricercatori hanno affermato che l’algoritmo ha solo identi­fi­cato compo­sti chimici dell’olio d’oliva extra ver­gine che sembrano influire sullo s­vi­l­u­ppo delle pro­tei­ne, ma non è stato in grado di val­u­tarne l’effi­ca­ci­tà.

Inoltre, l’algoritmo è stato addestrato utilizzando solo farmaci approvati per l’Alzheimer negli Stati Uniti, il che significa che altre sostanze chimiche potenzialmente efficaci presenti nell’olio extravergine di oliva potrebbero non essere state identificate.

"È solo attraverso la conduzione di tali studi che l'utilità predittiva del nostro approccio di apprendimento automatico sarà convalidata", hanno scritto gli autori.

«Sebbene i risultati del presente studio facciano luce su come l’olio extravergine di oliva possa aiutare a curare o prevenire il morbo di Alzheimer, lo stesso approccio può essere applicato per identificare sostanze fitochimiche dell’olio extravergine di oliva (o altri costituenti alimentari) che curano altre malattie, come la demenza, ipertensione o la dislipidemia”, hanno concluso.