Uno studio rileva un legame tra l'acido oleico nella dieta e l'obesità

Un nuovo studio suggerisce che una dieta ricca di acido oleico possa stimolare la proliferazione di specifiche cellule adipose destinate a persistere per anni nell'organismo umano.

La ricerca, condotta da diverse prestigiose università statunitensi e pubblicata su Cell Reports, ha analizzato una varietà di grassi alimentari comunemente consumati.

Ha scoperto che l’acido oleico è l’unico acido grasso in grado di indurre iperplasia obesogena a livelli fisiologici.

Se si osservano i dati, si nota che l’olio d’oliva non è stato testato. L'acido oleico può, a livello cellulare, aumentare la produzione di adipociti più di altri acidi grassi, ma poiché non hanno testato l'olio d'oliva, né raffinato né extravergine, non è un problema per l'olio d'oliva. - Mary Flynn, professore associato di medicina, Brown University

L'iperplasia è il processo attraverso il quale il tessuto si espande grazie a un aumento del numero delle sue cellule. Nel contesto dell'obesità, ciò significa che un numero crescente di cellule adipose, non solo un aumento delle loro dimensioni, può portare a un aumento di peso duraturo e a cambiamenti metabolici difficili da invertire.

L'acido oleico è naturalmente presente in molti alimenti, tra cui l'olio d'oliva, l'olio di colza, l'olio di avocado e vari tipi di noci e semi. Si trova anche nei grassi animali.

La Food and Drug Administration ha avallato le indicazioni sulla salute relative all’acido oleico, citandone il ruolo nella riduzione del rischio di malattia coronarica.

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Negli ultimi anni, molti produttori alimentari statunitensi hanno aggiunto acido oleico agli alimenti trasformati e alcuni oli vegetali sono stati modificati per aumentarne significativamente il contenuto di acido oleico.

Secondo lo studio, i livelli plasmatici di acidi grassi monoinsaturi (MUFA), principalmente acido oleico, sono associati all'obesità negli esseri umani.

Utilizzando i dati della United Kingdom Biobank, una banca dati sanitaria a lungo termine che conta oltre 500.000 individui, i ricercatori hanno esaminato 249 biomarcatori plasmatici.

Tra tutti, i MUFA presentavano il rapporto di rischio più elevato per il sovrappeso e l’obesità. In altre parole, gli individui con livelli più elevati di MUFA, in particolare di acido oleico, nel sangue erano significativamente più inclini all’obesità.

Questi risultati confermano precedenti studi sui topi in cui l’acido oleico assunto con la dieta aumentava sia l’acido oleico plasmatico sia la formazione di nuove cellule adipose.

Lo studio suggerisce che livelli elevati di acido oleico circolante possano contribuire all'obesità promuovendo la proliferazione delle cellule precursori degli adipociti e la creazione di nuove cellule adipose.

Tuttavia, lo studio non ha es­aminato l’impatto dell’olio d’oliva sull’alimentazione.

“In passato, era molto comune parlare di nutrienti. Il mio interesse per l’olio d’oliva mi ha portato a capire che era necessario discutere delle fonti alimentari del nutriente, non del nutriente stesso”, ha affermato Mary Flynn, professore associato di medicina e docente clinica alla Brown University, che non ha partecipato allo studio.

“Se si osservano i dati, non hanno testato l’olio d’oliva”, ha aggiunto. “L’acido oleico può, a livello cellulare, aumentare la produzione di adipociti più di altri acidi grassi, ma poiché non hanno testato l’olio d’oliva, né raffinato né extravergine, non è un problema per l’olio d’oliva”. 

Più in generale, Flynn ha criticato l’uso dei punteggi della dieta mediterranea nelle ricerche condotte in paesi in cui l’olio d’oliva non è la fonte primaria di grassi alimentari.

“Penso che gli studi che utilizzano il punteggio della dieta mediterranea siano in qualche modo inutili, a meno che l’intera pop­ola­zione non si trovi in un paese in cui si consuma olio d’oliva”, ha affermato.

“Negli studi condotti nella maggior parte del mondo, i grassi monoinsaturi provengono dalla carne bovina e dagli oli di semi vegetali. Non sorprende quindi che gli studi che analizzano il rapporto tra acidi grassi monoinsaturi e saturi raramente mostrino benefici [derivanti dal consumo di acido oleico]”, ha osservato Flynn, sottolineando la diversità delle fonti di acido oleico.

La Biobanca del Regno Unito, pur essendo una risorsa di dati impressionante, include solo partecipanti provenienti da Inghilterra, Scozia e Galles. In questi paesi, l’olio d’oliva non è un grasso alimentare primario.

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È interessante notare che altri studi a lungo termine hanno dimostrato che l’olio d’oliva può favorire una sana gestione del peso anche nelle popolazioni non mediterranee.

Un recente articolo pub­blicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha scoperto che un maggiore con­sumo di olio d’oliva è asso­cia­to a una ri­du­zione dell’aumento di peso a lungo termine.

I ricercatori di Harvard e di altre istituzioni hanno seguito più di 121.000 adulti americani per un periodo fino a 24 anni nell’ambito di tre importanti studi di coorte (Nurses’ Health Study, NHS II e Health Professionals Follow-up Study).

Hanno scoperto che per ogni mezzo cucchiaio in più (circa sette grammi) di olio d’oliva consumato quotidianamente, i partecipanti perdevano 0,09 chilogrammi ogni quattro anni.

Al con­tro­po­s­to, un’a­u­ment­o dell’as­sum­bi­zione di grassi aggiunti, come bur­ro e mar­ga­ri­na, così come di oli ve­get­ali com­uni come quello di soia e di colza, è stato asso­cia­to a un mag­giore a­u­mento di peso.

I benefici dell’olio d’oliva sono emersi anche in una pop­ola­zione in cui non è un al­i­mento di ba­si­s. Le analisi di s­ub­si­ti­zione hanno rivelato che la s­ostitu­zione di par­ti­te quantità di bur­ro, mar­ga­ri­na o altri grassi con l’olio d’oliva ha portato in modo co­ne­s­si­vo a un minore aumento di peso.

Sostituire sette grammi di burro con olio d’oliva, ad esempio, ha comportato un aumento di peso inferiore di quasi 0,5 chilogrammi ogni quattro anni.

Altre ricerche hanno inoltre scoperto che i MUFA di origine vegetale, come quelli presenti nell’olio d’oliva, nella frutta secca e nei semi, sono associati a una minore mortalità e a un rischio ridotto di malattie cardiovascolari e diabete di tipo 2.

Al con­trario, i MUFA di orig­ine ani­ma­le, tra cui carne, latticini e uova, hanno mostrato asso­cia­zioni neu­trali o nega­tive con questi esiti.

Secondo i ricercatori di Harvard, l'acido oleico può aiutare nella gestione del peso migliorando il senso di sazietà, aumentando il dispendio energetico e stimolando la termogenesi, tutti fattori che contribuiscono a un bilancio energetico più sano.

A differenza dei grassi saturi o dei MUFA di origine animale, l’acido oleico di origine vegetale sembra promuovere la salute metabolica senza contribuire all’aumento di peso.

I ricercatori hanno inoltre evidenz­iato la pos­si­bi­lità che la com­bi­na­zione di acido oleico e comp­osti bio­at­tivi presenti nell’olio d’oliva possa aiutare a ridurre il grasso abdom­ina­le e influire sui mech­ani­smi di reg­ola­zione dell’appetito, rendendolo un com­po­ne­men­te val­o­so nelle strategie di­e­te­tiche a lungo termine.

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