Uno studio fornisce nuovi dati sull'impatto dei grassi dell'olio d'oliva sulle strutture cellulari essenziali
Lo studio ha rilevato che i vermi che assumevano acido oleico vivevano più a lungo rispetto a quelli che seguivano una dieta standard. Per stabilire se questi risultati siano applicabili anche agli esseri umani sono necessarie ulteriori ricerche.
Un nuovo studio pubblicato dai ricercatori della Facoltà di Medicina dell’Università di Stanford ha individuato prove che collegano il consumo del grasso più diffuso nell’olio d’oliva alla longevità nei vermi.
"Il nostro interesse è nato dall'invecchiamento", ha dichiarato la ricercatrice capo Katharina Papsdorf a Olive Oil Times. "Vogliamo capire cosa determina l'invecchiamento e come possiamo regolarlo".
Abbiamo scoperto che il consumo di acido oleico aumenta le goccioline lipidiche. Quando somministriamo acido oleico al verme, l’ossidazione dei lipidi si riduce. E in generale, l’ossidazione dei lipidi è dannosa per la durata della vita e aumenta con l’età.
Poiché è risaputo che le diete ricche di olio d’oliva e frutta secca, come la dieta mediterranea, sono associate a popolazioni che vivono più a lungo, Papsdorf ha voluto studiare i meccanismi cellulari alla base di questa connessione per vedere il legame tra il tipo di grasso e la longevità.
Lo studio si è basato su ricerche precedenti che avevano scoperto che i vermi con più acidi grassi monoinsaturi (ottenuti tramite autoproduzione o dieta) vivevano più a lungo rispetto a quelli che ne erano privi, con l’effetto più marcato osservato con l’acido oleico. Circa il 70% del contenuto totale di grassi dell’olio d’oliva è costituito da acido oleico.
Vedi anche: Notizie sulla ricerca sull'olio d'olivaPapsdorf e il team di ricercatori in genetica hanno scoperto che i vermi alimentati con una dieta ricca di acido oleico vivevano il 33% in più rispetto a quelli alimentati con una dieta standard.
Hanno inoltre osservato che il consumo di acido oleico aumentava il numero di perossisomi e goccioline lipidiche nell'intestino dei vermi. La quantità di entrambi gli organelli – gli "organi" di una cellula – è maggiore negli animali più giovani e diminuisce naturalmente con il passare del tempo.
Le goccioline lipidiche, che immagazzinano il grasso, si sono rivelate un fattore predittivo di longevità. Le goccioline proteggono dai danni causati dall'ossidazione dei lipidi, che può portare alla morte cellulare.
Acido oleico
L'acido oleico è un importante acido grasso monoinsaturo presente in abbondanza nell'olio d'oliva, il che lo rende un componente chiave del suo profilo nutrizionale. Noto per i suoi potenziali benefici per la salute, l'acido oleico è stato associato alla promozione della salute cardiovascolare grazie alla riduzione dei livelli di colesterolo LDL e dell'infiammazione nell'organismo. La sua presenza nell'olio d'oliva contribuisce alla reputazione di quest'ultimo come scelta salutare, in particolare nel contesto della dieta mediterranea.
Tuttavia, la relazione tra longevità e perossisomi, che svolgono una serie di funzioni legate alla sintesi e alla degradazione dei lipidi e alla detossificazione delle specie reattive dell’ossigeno, rimane in gran parte sconosciuta.
"Abbiamo scoperto che il consumo di acido oleico aumenta il numero di goccioline lipidiche", ha detto Papsdorf. "Quando nutriamo il verme con acido oleico, l'ossidazione dei lipidi si riduce. E in generale, l'ossidazione dei lipidi è dannosa per la durata della vita e aumenta con l'età".
Ha aggiunto che il numero di goccioline lipidiche nei singoli vermi ha permesso ai ricercatori di prevedere la durata della vita dell’animale; i vermi con più goccioline lipidiche vivevano più a lungo di quelli con meno.
Per lo studio, Papsdorf ha utilizzato una popolazione di Caenorhabditis elegans geneticamente identici, una specie di nematodi con una breve durata di vita, che vivevano sulla stessa piastra e nello stesso ambiente controllato.
Ha affermato che i vermi hanno permesso ai ricercatori di monitorare i cambiamenti molecolari verificatisi con il cambiamento di dieta per determinare in che modo tali cambiamenti influenzassero la durata della vita.
"In due momenti della loro vita, li ho separati in popolazioni con un numero elevato e uno basso di goccioline lipidiche", ha detto Papsdorf. "Ho visto che quelli che avevano più goccioline lipidiche vivevano significativamente più a lungo. Quindi c'è qualcosa di benefico nell'avere più riserve di grasso nell'intestino".
Tuttavia, ha aggiunto che le ragioni per cui l'aumento del numero di goccioline lipidiche ha portato a una maggiore durata della vita richiedono ulteriori studi. Papsdorf ha ipotizzato che potrebbero fungere da riserve di energia o essere utili per catturare molecole nocive.
Queste ultime scoperte aggiungono ulteriori sfumature alla comprensione di come gli acidi grassi siano correlati alla salute. Ricerche precedenti dimostrano che le goccioline lipidiche possono essere dannose, a seconda di dove si sviluppano.
Ad esempio, l’accumulo di goccioline lipidiche nel cervello è stato associato al morbo di Alzheimer, mentre l’accumulo nel tessuto muscolare è stato associato all’obesità.
"Potrebbe esserci qualcosa nel tessuto o nell'organo in cui si trovano le goccioline lipidiche che le rende benefiche in alcuni casi e dannose in altri, ma non sappiamo ancora perché", ha detto Papsdorf.
Anne Brunet, professore di genetica presso la Stanford University Medical School e autore senior dello studio, ha dichiarato al centro stampa dell’università che “c’è ancora molta ricerca da fare per capire se e come questi risultati si applichino agli esseri umani”.