Studio: il consumo di olio di palma accelera la metastasi delle cellule tumorali nei topi
Una nuova ricerca ha dimostrato che i malati di cancro dovrebbero ridurre al minimo il consumo di questo conservante ormai onnipresente. Gli acidi oleico e linoleico, tuttavia, non hanno accelerato la formazione di metastasi.
Uno degli ingredienti più comuni della dieta umana potrebbe accelerare in modo significativo la diffusione delle cellule tumorali nell'organismo, pur non aumentando il rischio di contrarre il cancro.
Un nuovo studio pubblicato su Nature suggerisce che l'acido palmitico potrebbe svolgere un ruolo specifico nella metastasi delle cellule tumorali, come il melanoma o il carcinoma orale, nei pazienti.
Penso che l'importanza del nostro lavoro sia stata quella di identificare i meccanismi attraverso i quali una dieta ricca di grassi, e in particolare alcuni acidi grassi specifici, possono influenzare il processo metastatico e invertirlo.
I ricercatori hanno scritto che, sebbene l'assorbimento di acidi grassi sia ampiamente correlato allo sviluppo delle metastasi, studi precedenti non hanno identificato completamente i meccanismi biologici di tale processo né hanno determinato se tutti gli acidi grassi possano essere pro-metastatici.
Vedi anche: Notizie sulla saluteI risultati della ricerca mostrano anche che l’acido grasso più importante nell’olio d’oliva, l’acido oleico, non ha alcun ruolo nel favorire alcun tipo di attività metastatica. Anche l’acido linoleico, un altro acido grasso presente nell’olio d’oliva e in altri oli vegetali, non ha favorito le metastasi.
“Precedenti lavori nel nostro laboratorio e in altri laboratori hanno dimostrato che una dieta ricca di grassi può aumentare il rischio di metastasi nel carcinoma a cellule squamose orale e in altri tipi di tumore”, ha dichiarato a Olive Oil Times Gloria Pascual Angulo, ricercatrice presso il laboratorio di cellule staminali e cancro dell’Istituto di Ricerca in Biomedicina di Barcellona e coautrice dello studio.
"In questo studio, ci siamo concentrati sul capire se i diversi acidi grassi presenti nella nostra dieta possano causare cambiamenti molecolari che aumentano il rischio di metastasi tumorali", ha continuato.
“Abbiamo identificato che l’acido palmitico alimentare, ma non altri acidi grassi come l’oleico o il linoleico, determina cambiamenti epigenetici nelle cellule tumorali che portano all’innervazione del tumore e all’espressione di componenti della matrice extracellulare da parte delle cellule di Schwann associate ai tumori”, ha aggiunto Angulo. “Questi componenti tissutali vengono a loro volta utilizzati dalle cellule tumorali per diffondersi facilmente ad altri organi”.
Sebbene gli effetti dell’acido palmitico siano stati dimostrati nei topi, i ricercatori hanno utilizzato un modello che si correla perfettamente con la biologia umana.
“Abbiamo utilizzato cellule coltivate in vitro e modelli murini in vivo per condurre gli studi”, ha affermato Angulo. “Abbiamo lavorato con modelli di xenotrapianto ortotopico in cui possiamo riprodurre la malattia metastatica di un paziente in un avatar”.
Nel caso del loro esperimento, l’avatar è un topo portatore di tumore in cui le cellule tumorali si comportano esattamente come farebbero in un paziente umano.
I ricercatori hanno affermato che precedenti studi clinici sull'uomo avevano riscontrato una correlazione tra l'obesità e il rischio di sviluppare il cancro.
"Sarebbe altamente probabile che i diversi grassi presenti in una dieta ricca di grassi possano agire allo stesso modo dei modelli di xenotrapianto ortotopico", ha affermato Angulo.
Tuttavia, i risultati della ricerca non mettono in correlazione il consumo di acido palmitico e olio di palma con un aumento del rischio di cancro, poiché l’oggetto dello studio era il processo metastatico.
"Il nostro lavoro si concentra esclusivamente sulla progressione della malattia tumorale e potrebbe essere esteso ai pazienti con un tumore in fase avanzata", ha affermato Angulo. "Non disponiamo di dati sulla possibilità che l'acido palmitico derivante da una dieta a base di palma possa trasformare le cellule sane in cellule tumorali".
Secondo i ricercatori, i risultati dello studio contribuiranno a definire una dieta più adeguata per i pazienti oncologici affetti da metastasi o a rischio di svilupparle.
"Il nostro studio ha indicato che l'impatto della dieta è importante per il nostro corpo anche nel contesto del cancro e che le cellule tumorali possono utilizzare i componenti della dieta a loro vantaggio, cioè per crescere e colonizzare organi distanti", ha detto Angulo.
Sebbene i ricercatori non abbiano raccomandato esplicitamente alla maggior parte delle persone di eliminare l’olio di palma dalla propria dieta, hanno avvertito che si dovrebbe sempre adottare un approccio equilibrato quando si prendono decisioni relative all’acquisto e al consumo di alimenti.
“Penso che l’importanza del nostro lavoro sia stata quella di identificare i meccanismi attraverso i quali una dieta ricca di grassi, e in particolare alcuni acidi grassi specifici, possa influenzare il processo metastatico e invertirlo”, ha detto Angulo. “Sarà molto difficile evitare completamente l’olio di palma perché è ampiamente utilizzato nell’industria alimentare, ma possiamo cercare di evitare un consumo eccessivo di questo tipo di alimenti, specialmente quando non ce n’è bisogno”.
"Possiamo cercare di bilanciare meglio la nostra dieta e aumentare il consumo di verdure, ma la ragione non è solo dovuta a questo studio", ha aggiunto. "Molti studi indicano che una dieta ricca di grassi influisce sullo sviluppo di diverse patologie".
Negli ultimi anni, il mercato globale dell’olio di palma si è evoluto di pari passo con le preoccupazioni espresse dalla comunità scientifica.
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha formalmente messo in guardia il pubblico sul consumo di olio di palma, poiché si tratta di un conservante quasi onnipresente in molti alimenti trasformati.
Secondo i dati dell’Osservatorio della Complessità Economica, le esportazioni di olio di palma da paesi come l’Indonesia e la Malesia hanno raggiunto un valore di 26 miliardi di euro nel 2019, rendendo questa materia prima il 126° prodotto più commercializzato al mondo.
Tuttavia, gli acidi grassi oleico e linoleico non si sono comportati in modo simile all'acido palmitico e non hanno accelerato le metastasi. I ricercatori hanno indicato come le cellule tumorali esaminate in vitro abbiano dimostrato di rispondere in modo diverso ai diversi acidi grassi.
"Questo perché ogni acido grasso ha una composizione molecolare diversa e può attivare vie di segnalazione diverse e specifiche nelle cellule tumorali", ha detto Angulo.
Più specificamente, gli scienziati hanno scoperto che l’acido palmitico attiva una via che dipende dal recettore degli acidi grassi CD36, che si trova sulla superficie della cellula metastatica con un’elevata affinità per l’acido palmitico.
"La segnalazione attivata del CD36 è correlata alla modifica dello stroma tumorale che consente alle cellule di metastatizzare facilmente", ha affermato Angulo.
"In sintesi", hanno scritto gli autori dello studio, "forniamo prove del fatto che un metabolita alimentare induca cambiamenti trascrizionali e cromatinici stabili che portano a una stimolazione a lungo termine delle metastasi, e che ciò sia correlato a uno stato pro-rigenerativo delle cellule di Schwann attivate dal tumore".
I ricercatori hanno affermato che ulteriori studi si concentreranno su una migliore comprensione dei meccanismi interni della comunicazione sistemica tra un tumore aggressivo, come un tumore esposto a una dieta ricca di grassi di palma, e il resto dell’organismo, e su come questa comunicazione possa evolvere in una colonizzazione metastatica.
“Inoltre, vogliamo identificare i bersagli che agiscono in questo processo e sviluppare nuove terapie cliniche in grado di trattare il processo metastatico”, ha concluso Angulo.