Uno studio rivela come la dieta mediterranea possa contrastare il Covid-19

Una nuova revisione sistematica dimostra come seguire una dieta mediterranea e consumare olio extravergine di oliva possa offrire una certa protezione contro gli effetti più gravi dell'infezione da Covid-19.

Alcune prove suggeriscono che seguire la dieta mediterranea tradizionale potrebbe aiutare a prevenire l'infezione.

Rispetto ad altre diete, come quella occidentale, la dieta mediterranea sembra in grado di contenere l'infiammazione e inibire le conseguenze potenzialmente letali del Covid-19, come le tempeste di citochine.

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La ricerca, pubblicata dal Journal of Physiology and Biochemistry, ha raccolto i dati disponibili sugli elementi chiave della dieta mediterranea, come i suoi composti fenolici, esaminandone il potenziale impatto nella prevenzione o nel trattamento dell'infezione da Covid-19.

"In contrasto con i potenziali effetti benefici della dieta mediterranea, le diete occidentali sono correlate a infiammazione sistemica, aumento dello stress ossidativo e riduzione della risposta immunitaria, e quindi possono aumentare la gravità dei pazienti affetti da Covid-19", hanno scritto i ricercatori.

"Questi effetti sono dovuti al loro alto contenuto di grassi saturi, carboidrati raffinati e zuccheri, e al loro basso contenuto di fibre", hanno aggiunto.

Nell’introduzione dello studio, i ricercatori hanno sottolineato come la dieta mediterranea sia stata accreditata in diversi studi precedenti per la riduzione dei rischi di sviluppare condizioni gravi comuni come la sindrome metabolica o le malattie cardiovascolari.

"Le prove attuali supportano i potenziali benefici che l'idrossitirosolo, il resveratrolo, i flavonoli come la quercetina, i flavanoli come le catechine e i flavanoni dell'ordine della naringenina potrebbero avere sul Covid-19", hanno scritto gli autori.

Tuttavia, gli scienziati hanno riconosciuto che gli effetti di questi polifenoli, comunemente presenti negli alimenti della dieta mediterranea, sul Covid-19 devono ancora essere dimostrati.

Ciononostante, hanno scritto, "questi composti bioattivi mostrano attività biologiche che possono essere utili per prevenire questa infezione e/o per migliorarne la prognosi".

I ricercatori hanno analizzato le proprietà dei polifenoli, come la loro attività antiossidante, che potrebbe controllare l’infiammazione e il rilascio di radicali liberi.

Più specificamente, i ricercatori hanno evidenziato come l'idrossitirosolo sopprima due enzimi: la metalloproteinasi-9 della matrice (MMP-9) e la cicloossigenasi-2 (COX-2). L'MMP-9 è considerata responsabile della diffusione dell'infiammazione ai polmoni.

Gli scienziati ritengono che la MMP-9 e la COX-2 svolgano un ruolo attivo nel causare la tempesta di citochine, una delle condizioni più letali causate dal Covid-19.

L'idrossitirosolo è uno dei fenoli più rilevanti presenti nell'olio extravergine di oliva grazie alla sua capacità di proteggere i lipidi nel sangue dallo stress ossidativo. Gli vengono inoltre attribuite proprietà antivirali.

I ricercatori hanno inoltre osservato in laboratorio che il resveratrolo, un polifenolo comunemente presente negli alimenti della dieta mediterranea, ha dimostrato la capacità di inibire i virus respiratori.

Una delle ragioni di questo effetto è la sua capacità di attivare il fattore 2 correlato al fattore eritroide 2 (Nrf2), che migliora le difese antiossidanti cellulari. Sia l'idrossitirosolo che il resveratrolo sono considerati fondamentali nella modulazione delle difese dell'Nrf2.

"L'attivazione dell'Nrf2 è stata ipotizzata come potenziale bersaglio terapeutico contro questa malattia, poiché è noto che protegge da lesioni polmonari come l'infortunio polmonare acuto o la sindrome da distress respiratorio", hanno scritto i ricercatori.

Gli autori dell'articolo ritengono che il resveratrolo potrebbe anche aiutare a prevenire un'infiammazione eccessiva e apportare ulteriori benefici ai pazienti affetti da patologie comuni quali l'aterosclerosi o l'ipertensione.

Sono stati studiati anche i flavonoidi presenti nella dieta mediterranea per i loro potenziali effetti benefici.

"Le proprietà antibatteriche e antitumorali dei flavonoidi sono ampiamente note. Inoltre, questi composti, comunemente presenti nella dieta mediterranea, hanno la capacità di sequestrare i radicali liberi", hanno scritto gli scienziati.

Sebbene i flavonoidi possano attivare la via Nrf2 e modulare il processo infiammatorio, i ricercatori hanno avvertito che sono necessari ulteriori studi per valutare tale potenziale.

I flavonoli come la quercetina potrebbero contribuire a prevenire il danno renale acuto causato dal Covid-19, l’attivazione dei macrofagi dannosi e la protezione del fattore Nrf2.

L’interesse per gli effetti antinfiammatori e antivirali della quercetina è dovuto anche alla sua ubiquità in alimenti strettamente associati alla dieta mediterranea, tra cui mele, uva e cipolle. “Rappresenta il flavonoide più abbondante nella dieta umana”, hanno affermato i ricercatori.

Nelle loro conclusioni, i ricercatori hanno sottolineato come si debba affrontare la mancanza di prove dell’impatto dei polifenoli sul Covid-19 e che sono necessari ulteriori studi.

"Tuttavia, numerosi studi hanno dimostrato che queste molecole inducono effetti positivi su diverse alterazioni causate da questa malattia in condizioni diverse dall'infezione da SARS-COV-2, come lo stress ossidativo, l'infiammazione e la trombosi", hanno scritto.

"Queste informazioni scientifiche sono preziose e suggeriscono che i composti fenolici della dieta mediterranea possano rappresentare un potenziale fattore protettivo contro il Covid-19. Tuttavia, occorre prestare attenzione nel collegare i dati preesistenti a questa nuova infezione", hanno aggiunto i ricercatori.

«Oltre agli effetti benefici sugli esiti del Covid-19 mediati dai loro effetti antiossidanti e antinfiammatori, i polifenoli della dieta mediterranea possono agire anche attraverso altri meccanismi che non sono trattati in questo articolo di revisione», hanno concluso.

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