Uno studio evidenzia i potenziali benefici per la salute dell'idrossitirosolo contenuto nell'olio d'oliva

Una nuova ricerca getta nuova luce sul potenziale impatto sulla salute umana dell’idrossitirosolo, uno dei principali composti fenolici presenti nell’olio extravergine di oliva.

Lo studio ha con­fermato, tra le altre cose, che l’idrossiti­rosolo ridu­ce in modo si­gni­fi­ca­tivo i liv­elli di ossidazione del colesterolo LDL (il cosiddetto “colesterolo cattivo”), migliorando così potenzialmente la salute cardiovascolare e riducendo i rischi associati.

“Alcuni fenoli dell’olio d’oliva extravergine contengono precursori di questa molecola. Quando consumiamo olio d’oliva extravergine, il nostro corpo reagisce producendo idrossitirosolo”, ha dichiarato a Olive Oil Times la coautrice dello studio María-Carmen López de las Hazas.

La potenza dell’idrossitirosolo come antiossidante crea un ambiente ricco di antiossidanti nel plasma, proteggendo le LDL dallo stress ossidativo. - Alberto Dávalos, ricercatore, IMDEA

López è ricercatrice presso il Laboratorio di Epigenetica del Metabolismo Lipidico dell’Istituto di Ricerca sulle Scienze dell’Alimentazione e della Salute (IMDEA) di Madrid.

Lo studio ha previsto una sperimentazione clinica durante la quale 12 partecipanti sani hanno ricevuto prima una singola dose da 25 milligrammi di idrossitirosolo, seguita da una dose giornaliera di 25 milligrammi di idrossitirosolo per una settimana.

I ricercatori hanno doc­u­men­ta­to una ri­du­zione misu­ra­bi­le dei liv­elli di LDL ossi­da­to (oxLDL) a seg­ui­to di una settimana di assun­zione gi­or­na­lia di idrossi­ti­ro­sol.

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La riduzione dell’oxLDL è cruciale poiché svolge un ruolo chiave nello sviluppo dell’aterosclerosi e delle malattie cardiovascolari.

"Abbiamo osservato notevoli riduzioni nell'ossidazione dell'LDL dopo solo una settimana, il che ci ha sorpreso perché inizialmente credevamo che ci sarebbe voluto molto più tempo per vedere qualche effetto", ha spiegato Alberto Dávalos, ricercatore dell'IMDEA e responsabile del progetto.

“La potenza dell’idrossitirosolo come antiossidante crea un ambiente ricco di antiossidanti nel plasma, proteggendo l’LDL dallo stress ossidativo”, ha aggiunto.

I ricercatori si sono concentrati sui vescicoli extracellulari per comprendere meglio i meccanismi alla base dell’attività antiossidante dell’idrossitirosolo. Questi ve­sicoli sono piccole mole­cole se­cre­te dalle cellule e circolano in tutto il corpo, tra­sportando sostanze e mes­saggi ad altre cellule e tessuti.

“Li chiamiamo il WhatsApp cellulare. Sono piccoli vescicoli legati ai lipidi secreti dalle cellule in tutti i regni del vivente, che fungono da veicoli di comunicazione fondamentali tra le cellule”, hanno spiegato López e Dávalos.

I ve­sicoli extracellulari trans­portano varie mole­cole bi­ologi­che, tra cui pro­tei­ne, lipidi e acidi nucleici come i microRNA (miRNA), influenzando i processi fisiologici e la comunicazione intercellulare.

La ricerca ha dimostrato che l'assunzione di idrossitirosolo aumenta la secrezione di vescicole extracellulari e ne modula le dimensioni e il potenziale di carico, influenzando in modo significativo le vie di segnalazione intercellulare correlate alla salute e alla malattia.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che l'assunzione di idrossitirosolo influisce sui miRNA trasportati all'interno dei vescicoli extracellulari. Le molecole di micro-acido ribonucleico (miRNA) sono essenziali per la regolazione dell'espressione genica, in quanto determinano la quantità di proteina prodotta da un gene.

I miRNA sono coinvolti in vari processi fisiologici, tra cui l'infiammazione e la salute cardiovascolare, e potrebbero proteggere da alcuni tipi di cancro e da condizioni neurodegenerative.

Secondo i ricercatori, l’assunzione di idrossitirosolo ha indotto notevoli cambiamenti nell’attività di specifici miRNA, con alcuni che sono diventati più attivi e altri meno attivi.

“Il miRNA-124, tipicamente elevato nelle complicanze cardiovascolari, è risultato significativamente ridotto, il che è benefico”, hanno osservato López e Dávalos.

“Al con­trario, il miRNA-590, im­por­tan­te per la ri­gen­eri­za­zione del cuore dopo un infar­to mioc­ardi­co, è au­mentato, indi­ca­n­do poten­ziali effetti car­dio­pro­tettivi”, hanno spiegato.

«Questi miRNA potrebbero fungere da biomarcatori o bersagli terapeutici, evidenziando l’impatto promettente dell’idrossitirosolo», hanno sottolineato i ricercatori.

"Tuttavia, le impli­ca­zioni a lungo termine e i me­can­is­mi esatti devono ancora essere chiariti attraverso studi approfonditi", hanno av­ver­ti­to.

Il potenziale impatto dell’idrossitirosolo sulla salute umana è legato anche ad alcune proprietà uniche che i ricercatori stanno esplorando, in particolare la sua capacità di attraversare la barriera emato-encefalica.

"Un aspetto rilevante dell'idrossitirosolo è che si tratta di uno dei pochi composti fenolici che si possono trovare nel cervello, almeno in diversi modelli animali", ha osservato Dávalos.

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"I polifenoli normali non possono attraversare la barriera emato-encefalica a meno che non abbiano un trasportatore o una struttura chimica specifica. Una possibilità per attraversare la barriera è il trasporto all’interno di vescicole extracellulari”, ha spiegato.

La barriera emato-encefalica è composta da cellule altamente specializzate che rivestono i vasi sanguigni del cervello. Funge da scudo protettivo che impedisce a batteri, virus e altre molecole potenzialmente dannose di raggiungere il cervello. La barriera regola anche l’ingresso di nutrienti e altre sostanze fondamentali.

Secondo i ricercatori, questa scoperta potrebbe avere impli­ca­zioni si­g­ni­fi­cative se studi futuri con­fermeranno che l’idrossiti­rosolo viene tra­sportato tramite ve­s­coli extra­ce­lu­la­ri in una pop­ola­zione più ampia.

“Questo è rilevante dal punto di vista dietetico perché quando si consuma olio extravergine di oliva ricco di polifenoli, una certa quantità di idrossitirosolo può essere incorporata nei vescicoli extracellulari, aumentando il suo potenziale di attraversare la barriera emato-encefalica”, ha spiegato Dávalos.

«Questo mecan­smo apre entu­siasmanti pos­si­bi­li­tà ter­apeu­tiche, in par­ti­cu­lare per quanto riguarda le mal­attie neu­rode­gene­ra­tive», hanno sottolinea­to i ricercatori.

Tuttavia, gli scienziati hanno s­ottolineato che sono necessari ul­teri­ori studi per com­prender­e a fondo questo com­porta­men­to cel­ulare e le sue im­plica­zioni.

“È potenz­ia­men­te un ris­ultato pos­i­ti­vo vedere l’idrossi­ti­ro­sol attraversare la bar­riera, ma una maggiore permeabilità alle sostanze benefiche trasportate nei vescicoli extracellulari potrebbe anche implicare una maggiore vulnerabilità ad altri composti”, ha avvertito Dávalos.

“Inoltre, se la barriera emato-encefalica è abbastanza permeabile da consentire il passaggio dell’idrossitirosolo, anche altre barriere come la barriera placentare potrebbero essere attraversate quando trasportate in vescicole extracellulari. Si tratta di un’area completamente nuova da esplorare”, hanno affermato i ricercatori.

Secondo gli scienziati, la ricerca futura potrebbe indagare la relazione tra l’assunzione di idrossitirosolo e i meccanismi antiossidanti endogeni, che sono processi cruciali attivati naturalmente dal corpo umano per combattere lo stress ossidativo.

“Come esseri umani, otteniamo gli anti­o­x­i­danti attraverso due me­can­smi. Uno è endoge­no, in cui il nostro corpo pro­duce anti­o­x­i­danti in modo na­tu­ra­le. L’altro è esoge­no, in cui con­sumi­amo anti­o­x­i­danti attraverso la nostra dieta”, ha spiegato López.

Ha osservato che l’intro­du­zione di poten­ti anti­o­xi­danti, tra cui l’i­dro­xi­ti­ro­sol, potrebbe ridur­re la pro­du­zione endogena di anti­o­xi­danti.

Secondo la ricercatrice, questo me­can­ismo potrebbe non essere sempre ben­e­fi­cio, spe­cia­le­mente in con­di­zioni di alto stress os­si­da­tivo.

“Ciò che potrebbe potenz­ia­men­te acca­dere è che il con­sumo di idrossi­ti­rosolo ai­uti iniz­ial­men­te a com­ba­tte le con­di­zioni ossi­da­tive, ma quando l’effetto dell’idrossitirosolo si esaurisce, i nostri sistemi antiossidanti endogeni potrebbero rimanere inattivi per un po’, rendendoci vulnerabili”, hanno spiegato López e Dávalos.

I ricercatori hanno menzionato esperienze passate con gli anti­o­xi­danti utilizzati negli studi sulla pre­ven­zione del cancro negli Stati Uniti negli anni ’80 e ’90.

“L’assunzione di quegli anti­o­xi­dan­ti sin­te­tici in ampi­ci­ i studi clinici ha portato a es­iti nega­tivi, con un aumento della mor­ta­lità, spe­cia­le tra i fumatori”, hanno ricor­da­to.

Tuttavia, gli scienziati hanno evidenziato una differenza cruciale: l’idrossitirosolo è una molecola presente in natura e introdotta nell’organismo in condizioni alimentari normali.

“Questo cambia significativamente lo scenario. Un’integra­zione e­quili­brata di anti­o­xi­danti attraverso le ab­itu­ni­di­di alimentari potrebbe essere la strate­gia opti­ma­le per sfrut­tare i migliori effetti pos­si­bi­li dell’idrossi­ti­ro­sol”, hanno con­clu­so López e Dávalos.

“Sono necessari ulteriori studi per comprendere appieno questi aspetti”, hanno sottolineato.

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