Una nuova ricerca suggerisce che l'idrossitirosolo potrebbe aiutare a prevenire la diffusione del cancro al colon

Nel corso di esperimenti in vitro, è stato scoperto che l'idrossitirosolo, un importante polifenolo presente nell'olio d'oliva, agisce su una proteina coinvolta nella riproduzione delle cellule tumorali.

Una nuova ricerca fa luce su come l'idrossitirosolo, uno dei principali composti fenolici dell'olio extravergine di oliva, possa contribuire a prevenire la diffusione del cancro al colon.

In uno studio pub­blicato su Pharmacological Research, gli sci­en­ti­fi­ci del Biomedical Institute of Research di Málaga e del Laboratorio di Epigenetica del Metabolismo Lipidico presso l’Istituto di Studi Avanzati di Madrid (IMDEA) hanno scoperto che l’idrossitirosolo aumenta la metil­la­zione del DNA a livello globale.

“La metilazione del DNA è uno dei meccanismi in grado di modificare l’espressione del DNA, che può attivare o disattivare una funzione specifica”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Andrea del Saz-Lara, ricercatrice presso l’IMDEA e coautrice dello studio. “Proprio come un interruttore, può assumere lo stato ‘acceso’ o ‘spento’”.

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La mappa di tali cambiamenti include migliaia di modificazioni. Mappando queste alterazioni, gli scienziati hanno scoperto che una proteina specifica coinvolta nella riproduzione delle cellule tumorali, nota come gene del recettore dell’endotelina di tipo A, potesse essere efficacemente bersagliata dall’integrazione di idrossitirosolo in un ambiente di laboratorio.

I ricercatori hanno indi­ca­to che questi ris­ultati potrebbero ap­rire la strada a una me­glio­re comprensione di come i tra­tamen­ti incentrati sull’idrossiti­rosolo possano pre­venire la diffu­sione del cancro al colon.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, il cancro del colon e del retto, spesso chiamato cancro colorettale, è il terzo tipo di cancro più comune a livello globale, con circa 1,93 milioni di casi diagnosticati ogni anno. Nel 2020, 916.000 persone sono morte di cancro colorettale.

Nello studio, gli scienziati hanno osservato come prove sempre più numerose dimostrino che seguire la dieta mediterranea e consumare olio extravergine di oliva abbia qualità preventive e protettive contro altri tipi di malattie croniche.

“La letteratura precedente ci ha mostrato quanto possano essere ampi gli impatti dell’idrossitirosolo sulla salute”, ha detto del Saz-Lara. “È considerato il più rilevante tra i numerosi composti fenolici dell’olio extravergine di oliva. Abbiamo quindi deciso di studiare come agisse sulle cellule del cancro al colon”.

Idrossitirosolo

L'idrossitirosolo è un composto polifenolico naturale presente nelle olive e nell'olio d'oliva. È considerato uno dei composti bioattivi chiave responsabili di molti dei benefici per la salute associati all’olio d’oliva, in particolare all’olio extravergine di oliva. Ecco alcuni punti importanti sull'idrossitirosolo:

1. Proprietà antiossidanti: L'idrossitirosolo è un potente antiossidante. Aiuta a proteggere le cellule dal danno ossidativo causato dai radicali liberi, molecole instabili che possono danneggiare le cellule e contribuire a varie malattie, tra cui le malattie cardiovascolari e il cancro.

2. Effetti anti-infiammatori: l'idrossitirosolo ha proprietà anti-infiammatorie, che possono aiutare a ridurre l'infiammazione nell'organismo. L'infiammazione cronica è collegata a vari problemi di salute, comprese le malattie croniche.

3. Salute cardiaca: la ricerca suggerisce che l'idrossitirosolo possa avere un impatto positivo sulla salute cardiaca. Può aiutare a migliorare la funzione dei vasi sanguigni, ridurre la pressione sanguigna e diminuire il rischio di malattie cardiache.

4. Proprietà neuroprotettive: alcuni studi hanno indicato che l’idrossitirosolo potrebbe avere effetti neuroprotettivi, riducendo potenzialmente il rischio di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer e il Parkinson.

5. Potenziale antitumorale: Esistono alcune prove che suggeriscono che l’idrossitirosolo possa avere proprietà antitumorali inibendo la crescita delle cellule tumorali e inducendo l’apoptosi (morte cellulare programmata) nelle cellule tumorali.

6. Salute della pelle: l’idrossitirosolo può contribuire alle proprietà anti-invecchiamento e protettive della pelle dell’olio d’oliva se applicato per via topica o consumato regolarmente.

L'olio d'oliva extravergine contiene in genere livelli più elevati di idrossitirosolo rispetto all'olio d'oliva raffinato, poiché subisce una lavorazione minima e conserva una maggiore quantità dei composti naturali presenti nelle olive.

“Speriamo che questa ricerca e i passi successivi che ne derivano possano portare a una riduzione del rischio di insorgenza del cancro al colon”, ha aggiunto.

L’idrossitirosolo è uno dei composti organici più studiati dell’olio extravergine di oliva. Fin dagli anni ’90 è stato al centro della ricerca volta a comprendere i meccanismi alla base dei benefici per la salute dell’olio extravergine di oliva.

I ricercatori ritengono che l’idrossitirosolo svolga un ruolo significativo nel rallentare lo sviluppo e nell’attenuare i sintomi dei disturbi neurodegenerativi, diabete, malattie cardiovascolari e patologie polmonari.

Si ritiene inoltre che possa contribuire alla prevenzione del cancro e ridurre l’impatto della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS).

“Il nostro esperimento si è concentrato sulla linea cellulare che avevamo a disposizione, le cellule del cancro al colon”, ha detto del Saz-Lara. “Ulteriori ricerche estenderanno l’indagine ad altri tipi di cellule tumorali”.

Le linee cellulari sono popolazioni di cellule in grado di sopravvivere in coltura in vitro più a lungo rispetto ad altri tipi di cellule e sono solitamente clonate da una singola cellula progenitrice. Le linee cellulari Caco-2, come quelle studiate nella nuova ricerca, comprendono cellule di carcinoma del colon.

Sono al centro di diverse linee di ricerca per la loro capacità di assumere sponta­neamente alcune delle car­atter­is­ti­che di altre cellule locali, come quelle sulla sur­f­ace dell’intestino tenue e crasso.

Sebbene l’impatto dell’idrossitirosolo in vitro sia promettente, sono necessarie ulteriori ricerche per valutarne il potenziale impatto sulla salute umana.

“Stiamo osservando un mecanismo molto interessante in un ambiente di laboratorio”, ha detto del Saz-Lara. “Ulteriori studi valuteranno se e come tali cambiamenti avvengano negli animali e nell’uomo”.

Una delle qualità dell’idrossitirosolo che stimola ulteriori ricerche è la sua biodisponibilità del 99%. Questa caratteristica consente un’integrazione quasi completa nel corpo umano al momento del consumo.

«Questo lavoro rivela la capacità di alcuni nutrienti o componenti bioattivi alimentari di regolare il nostro epigenoma, riducendo così il rischio di alcune malattie», hanno affermato i coautori Hatim Boughanem e María del Carmen López de las Hazas.

“Questo apre la strada alla possibilità di condurre ricerche e, allo stesso tempo, di incorporare nuovi componenti alimentari nella nostra dieta per migliorare la nostra salute e prevenire le malattie più diffuse”, hanno concluso.