In vista di un raccolto eccezionale, i produttori libanesi danno prova di grande tenacia

Nonostante le continue turbolenze politiche ed economiche, in Libano sta iniziando la raccolta delle olive e i produttori di tutto il Paese prevedono un raccolto abbondante.

"Per quanto riguarda la quantità, il raccolto è molto migliore quest'anno", ha dichiarato a Olive Oil Times Ibrahim Al Kaakour, proprietario di Genco Olive Oil. "L'anno scorso c'è stata una grave siccità che ha ridotto sia la quantità che la qualità".

Siamo riusciti a generare liquidità sufficiente a sostenere i nostri costi in aumento, ma non abbiamo ricevuto alcun aiuto dal governo... Non so se ci sarà un punto di rottura.– Karim Arsanios, proprietario, Solar Olives

Al Kaakour acquista olive da ogni angolo del Libano per produrre le sue miscele, che esporta principalmente. Ha aggiunto che è ancora all’inizio del raccolto, ma prevede di produrre circa 40-50 tonnellate di olio d’oliva.

Le stime ufficiali sulla produzione non sono state pubblicate, ma i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale mostrano che il Libano ha prodotto 21.500 tonnellate di olio d'oliva nella campagna 2021/22, leggermente al di sopra della media quinquennale di 19.200 tonnellate.

Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2022

Al Kaakour e altri produttori intervistati da Olive Oil Times prevedono che il raccolto di quest'anno supererà quello dello scorso anno e forse anche le 26.000 tonnellate prodotte nella campagna 2020/21, il che lo renderebbe il secondo raccolto più abbondante dall'inizio delle registrazioni.

Al Kaakour ha attribuito l'abbondante raccolto ai livelli più elevati di precipitazioni durante tutto l'anno, coronati da piogge tempestive proprio prima dell'inizio della raccolta delle olive in ottobre.

L'anno scorso, in Libano non ha piovuto in modo significativo fino a dicembre, il che ha ridotto la quantità di olive sviluppatesi sugli alberi e la qualità dell'olio prodotto.

Walid Mushantaf, comproprietario di Bustan el Zeitoun, situata nel sud del Libano, ha dichiarato a Olive Oil Times che si aspettava uno dei suoi migliori raccolti.

"Certo, abbiamo avuto delle difficoltà, ma questa stagione è una delle migliori degli ultimi quattro o cinque anni", ha detto. "La qualità e la quantità sono buone".

Ha inoltre attribuito il raccolto eccezionale alle piogge abbondanti e tempestive. Negli anni precedenti, la pioggia ha coinciso con la fioritura degli ulivi a maggio, impedendo l’impollinazione.

Dall’altra parte del Libano, Karim Arsanios, proprietario di Solar Olives, sta per completare il suo raccolto e prevede di produrre circa 3,5 tonnellate di olio d’oliva.

"Quest'anno è andato molto meglio dell'anno scorso in termini di quantità", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Abbiamo ottenuto circa due o tre volte la resa dell'anno scorso".

Arsanios è al suo terzo anno di produzione e ha affermato che anche la sua attività è incentrata principalmente sulle esportazioni. Spedisce circa l’80% della sua produzione all’estero per incassare valute forti, tra cui dollari ed euro, con cui coprire le spese di produzione in costante aumento.

Tra queste spese, le principali sono il costo dell’elettricità e del carburante. Ampi tratti del Libano non godono di una copertura elettrica 24 ore su 24 sin dagli anni ’90. Di conseguenza, la maggior parte dei produttori fa affidamento su generatori per alimentare i propri frantoi.

A complicare ulteriormente la situazione, il fornitore statale di energia elettrica del Libano ha recentemente aumentato i prezzi per la prima volta in oltre trent'anni.

"Non riceviamo elettricità dalle centrali elettriche", ha detto Al Kaakour. "I mulini ora utilizzano i propri generatori e il prezzo è molto più alto rispetto all'elettricità fornita dal governo".

Al Kaakour pagava 0,09 dollari per kilowattora al governo. Ora quei prezzi si avvicinano a 0,20 dollari per kilowattora per una o due ore di elettricità al giorno. Utilizzando il suo generatore, Al Kaakour stima di pagare circa 0,60 dollari per kilowattora.

"I costi sono saliti alle stelle, specialmente quelli energetici", ha confermato Arsanios. "Sono raddoppiati, persino triplicati, rispetto all’anno scorso."

L'aumento dei costi energetici rende tutto più costoso. Lontano dal suo mulino, Mushantaf si affida all'elettricità per alimentare il suo sistema di irrigazione. Ha lamentato che l'aumento dei prezzi dei fertilizzanti e dei pesticidi ha reso la produzione molto più costosa.

A causa dell'inflazione galoppante in Libano, che nel 2022 registra il secondo tasso di inflazione più alto al mondo, Mushantaf ha sostanzialmente rinunciato al mercato locale.

"Ci concentriamo principalmente sulle esportazioni perché il potere d'acquisto in Libano è crollato drasticamente", ha detto.

Secondo i dati della Banca Mondiale, l'inflazione annuale dei prezzi al consumo è passata dal 3% nel 2019 al 155% nel 2021.

Mustantaf era solito vendere a ristoranti e aziende di catering locali, ma il drastico calo del turismo ha fatto svanire la domanda proveniente da questi settori. "L'unico modo per noi di sopravvivere è trovare nuovi mercati al di fuori del Paese", ha affermato.

Al Kaakour ha aggiunto che anche i prezzi delle bottiglie di vetro e di altri materiali di imballaggio sono aumentati in modo significativo. "Per un paese che non produce bottiglie di vetro a livello locale, questo è un problema enorme", ha detto.

A differenza dei loro omologhi in Europa – dove gli olivicoltori indignati hanno esercitato con successo pressioni sui governi di Spagna, Italia e Grecia per ottenere sussidi e altre forme di sostegno – in Libano non vi è alcun aiuto da parte del governo.

La crisi valutaria ha fatto sì che molti alti funzionari pubblici – la linfa vitale di qualsiasi burocrazia governativa funzionante – abbiano lasciato il Paese in massa.

Per i produttori, ciò significa attendere mesi per ricevere le necessarie autorizzazioni all’esportazione da due ministeri distinti, il che, a loro dire, li pone in una posizione di svantaggio competitivo.

"Siamo completamente abbandonati a noi stessi", ha detto Arsanios, aggiungendo che tra i produttori si è sviluppato un forte senso di comunità, poiché cercano di fornire l'assistenza che il governo non è in grado di offrire.

Tuttavia, temono che le loro attività diventino insostenibili mentre le crisi politiche e finanziarie del Paese si avvicinano al loro quarto anno, anche se continuano a promuovere l’olio d’oliva libanese all’estero.

"Siamo riusciti a generare liquidità sufficiente a sostenere i nostri costi crescenti, ma non abbiamo ricevuto alcun aiuto dal governo", ha detto Arsanios. "Con il nuovo raccolto, dovremo trasferire quel costo al cliente".

“Dovremo aumentare i prezzi su tutti i prodotti, ma c’è un limite a quanto si può trasferire sui consumatori”, ha concluso. “Non sono sicuro che ci sarà un punto di rottura”.

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