Al Domaine de Gerbaud, le varietà autoctone provenzali danno vita a un blend pluripremiato

Un produttore biologico della Provenza, impegnato a valorizzare il carattere distintivo delle cultivar autoctone della regione, si è aggiudicato un argento al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2026.

Siamo riusciti a produrre olive sempre più sane ogni anno, e questo è motivo di grande orgoglio per tutti. - Louisa Sherman, Domaine de Gerbaud

Aglandau, Salonenque, Grossane e Bouteillan sono le uniche varietà di olive coltivate dal Domaine de Gerbaud, una tenuta ai piedi della catena montuosa del Grand Luberon. Lì, un paesaggio collinare ben drenato, caratterizzato da pendii, ventilazione e terreni calcarei, contribuisce a dare forma ad alcuni degli oli d’oliva di più alta qualità della Francia.

“Partecipiamo a diversi concorsi ogni anno, ma il NYIOOC occupa un posto speciale poiché è qui che abbiamo ottenuto la nostra prima medaglia d’oro alcuni anni fa”, ha dichiarato a Olive Oil Times Louisa Sherman, proprietaria della tenuta. “Il NYIOOC è un concorso di prim’ordine e vincere una medaglia è un risultato prestigioso.”

Il pro­dut­ore non ha al­mo­ment una pre­sen­za stabile nel mercato statunitense. “Non abbiamo punti vendita in America e i pochi clienti americani online hanno smesso di acquistare dopo l’introduzione dei dazi”, ha detto Sherman. Tuttavia, ha descritto il riconoscimento ottenuto a New York come un importante punto di riferimento.

“Vincere una medaglia è per noi un ottimo indicatore del posizionamento del nostro olio d’oliva”, ha detto. “Apprezziamo l’ampia gamma di concorrenti provenienti da tutto il mondo e l’essere stati giudicati in loro ottima compagnia”.

In Francia, tuttavia, l’impatto è più diretto. Sherman ha affermato che i premi contribuiscono a rafforzare la credibilità e a sostenere le vendite sul mercato interno.

Al centro dell’approccio del Domaine de Gerbaud c’è la miscelazione. “Vedo la miscelazione come pura alchimia”, ha affermato. “È un equilibrio tra gli standard scientifici dell’olio extravergine di oliva, anni di conoscenza e comprensione dei sapori di ogni singola varietà e, cosa fondamentale, il modo in cui i diversi lotti interagiscono una volta miscelati in proporzioni specifiche.”

L’obiettivo, ha detto, è quello di mettere in risalto le sfumature dell’olio d’oliva provenzale e di farlo conoscere a un pubblico più ampio. “La pungenza dell’Aglandau in contrapposizione alla Salonenque più dolce e alla morbidezza ingannevole della Grossane”, ha detto Sherman. “Eppure, in proporzioni diverse, danno vita a miscele di straordinaria unicità.”

Secondo Sherman, la miscelazione inizia nell’oliveto. La tenuta effettua la raccolta per varietà e per appezzamento, spesso in momenti diversi della stagione, seguendo i tempi naturali di ciascuna cultivar per creare una gamma più ampia di oli da miscelare.

«Questo ci offre una più ampia selezione di lotti di olio d’oliva da cui creare un olio dalle sfumature complesse», ha affermato.

Una parte significativa dell’identità del Domaine de Gerbaud affonda le sue radici nella lunga storia dell’olivicoltura in Provenza. “Il paesaggio è antico, con insediamenti umani in questa zona che risalgono al Neolitico”, ha detto Sherman. “La nostra casa colonica fortificata ha circa 500 anni. Siamo consapevoli che la nostra presenza è effimera e ci prendiamo cura con attenzione del terroir, delle risorse idriche e delle piante che coltiviamo”.

Nonostante queste profonde radici storiche, l’attuale capitolo della tenuta è relativamente recente. Sherman e la sua famiglia si sono trasferiti in Provenza dal Sudafrica con una lunga tradizione agricola alle spalle, immaginando inizialmente un progetto più modesto.

Quello che era iniziato in modo modesto si è presto trasformato in un'impresa agricola più complessa. Parte di tale complessità derivava dal rispetto dei protocolli di produzione biologica dell’olio d’oliva, una tendenza in crescita tra i produttori francesi, con circa un terzo fino a quasi la metà della superficie olivicola del paese gestita in modo biologico.

“Dopo aver fre­quenta­to il programma per som­me­lier dell’Olive Oil Times, abbiamo de­ci­so che l’unica sol­u­zione per dare un senso alla pro­du­zione di olio d’oliva con un numero ridot­to di alberi, 1.200, che da allora sono diventati 1.400, fosse quella di punta­re alla pro­du­zione di olio d’oliva di qualità pre­mium”, ha detto Sherman.

“Ci siamo presto resi conto che, se volevamo produrre un olio d’oliva eccezionale, avremmo avuto bisogno del contributo di professionisti”, ha aggiunto. “Abbiamo riunito un team eccellente che ci fornisce consulenza su nutrizione degli alberi, protezione dai parassiti, potatura, raccolta e miscelazione.”

«Il nostro team unisce competenze spagnole e francesi, oltre alle più recenti evidenze scientifiche», ha detto Sherman. “I nostri esperti hanno ormai accumulato un patrimonio di conoscenze sul nostro terreno e sui nostri alberi. Sono abili nell’adattarsi alle mutevoli condizioni di crescita e alle minacce dei parassiti.”

Oggi, la tenuta coltiva le varietà che costituiscono il cuore della denominazione AOP Provence. Oltre agli alberi di Aglandau, Salonenque e Grossane già presenti nella tenuta, il produttore ha aggiunto alberi di Bouteillan.

“Abbiamo anche aumentato il numero di alberi di Aglandau, poiché questa varietà è considerata il re delle olive in Provenza”, ha detto Sherman. Secondo il produttore, l’Aglandau svolge un ruolo particolarmente importante contribuendo al contenuto fenolico, alla stabilità e al retrogusto intenso degli oli della tenuta.

Anche il terroir gioca un ruolo centrale. “I nostri oliveti si trovano tutti su terreni ripidi che garantiscono un buon drenaggio e un’eccellente ventilazione, consentendo agli ulivi di prosperare”, ha detto Sherman.

“Un aspetto dell’innovazione che abbiamo introdotto è l’analisi scientifica del suolo, delle foglie e del grado di maturazione delle olive prima della raccolta”, ha aggiunto. “Analizziamo il terreno e le foglie per verificare il corretto apporto nutrizionale durante la stagione di crescita e apportiamo le modifiche necessarie, oltre a testare le olive per determinarne la maturazione ottimale prima di definire il piano di raccolta”.

Questa integrazione del monitoraggio scientifico con le conoscenze tradizionali riflette uno sforzo più ampio per allineare l’agricoltura di precisione ai vincoli della certificazione biologica. “Esistono severe limitazioni sui prodotti che si possono utilizzare per proteggere le olive dalle malattie”, ha affermato Sherman. “L’agricoltura biologica richiede manodopera intensiva, e in Francia la manodopera agricola è costosa e scarsa”.

Le impli­ca­zioni eco­no­miche sono si­g­ni­fi­ca­ti­ve. I la­vo­ra­to­ri sta­zon­ali, in par­ti­cu­lar­e per la pot­u­ra e la ra­ccolta, rap­pre­senta­no un cos­to su­stan­z­ia­le e spesso li­mi­ta­no la red­di­ta­bi­lità. “La manodopera straniera risolve in parte la domanda, ma i costi dei potatori e dei raccoglitori itineranti limitano la redditività”, ha detto Sherman. “Quindi, questo è un vero lavoro d’amore”.

Il cambiamento climatico ha aggiunto ulteriore complessità. “Soffriamo sempre più spesso di siccità e negli ultimi cinque anni le ricorrenti ondate di calore durante la primavera e l’estate hanno bruciato la terra e gli alberi”, ha detto Sherman.

L’adattamento ha richiesto investimenti nelle infrastrutture di irrigazione. “Il collegamento al sistema idrico del Canal de Provence, avvenuto tre anni fa, ci ha permesso di mantenere gli ulivi ben irrigati nei periodi cruciali della stagione di crescita”, ha detto.

Tuttavia, la stagione di crescita rimane incerta, in particolare durante le sue fasi iniziali. ​“Ci stiamo avvicinando alla primavera e alla prima fase delicata e vulnerabile della produzione olivicola dell’anno: la fioritura e la successiva, importantissima, formazione dei frutti”, ha detto Sherman. “Questa è la fase più snervante dell’anno di produzione. Le piogge e il gelo rappresentano gravi minacce.”

“Siamo riusciti a produrre olive sempre più sane ogni anno, e questo è motivo di grande orgoglio per tutti”, ha aggiunto. “Non vedo l’ora di raccogliere il primo lotto di olive Bouteillan, poiché questo offrirà l’opportunità di sperimentare con un lotto di olio d’oliva che presenta una forte volatilità.”