I produttori australiani vivono un periodo altalenante

I produttori di tutta l'Australia riferiscono risultati contrastanti per il raccolto del 2023: alcuni agricoltori hanno beneficiato di un raccolto abbondante, mentre altri non hanno raccolto nulla.

Prima del raccolto, alcuni produttori e funzionari speravano che l’Australia potesse godere di un raccolto eccezionale. Tuttavia, il clima fresco e i problemi di manodopera hanno portato a una resa inferiore alle aspettative per alcuni.

La qualità è stata eccellente quest'anno, grazie ai raccolti abbondanti e alla maturazione lenta. La maturazione è stata lenta quest'anno; di conseguenza, la raccolta è avvenuta più tardi del solito. Questo ha reso più facile prevenire eventuali problemi fungini. - John Symington, proprietario, Oasis Olives

“La resa in olio è di certo inferiore alla media a causa delle condizioni di crescita più fresche, ma la qualità dell’olio rimane elevata perché i frutti sono maturati lentamente”, ha affermato David Valmorbida, presidente dell’Australian Olive Oil Association (AOOA).

Sebbene la raccolta delle olive in Australia non sia mon­itore­ta of­ficial­mente, l’AOOA stima una pro­du­zione da 18 a 19 mil­lioni di litri di olio estratti da un quant­ita­ di frutti compresa tra le 10.000 e le 20.000 ton­nellate.

Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2023

Si tratta di un aumento rispetto alla resa stimata dello scorso anno, compresa tra i 14 e i 15 milioni di litri, ma ben lontana dal raccolto eccezionale del 2021, pari a 20-22 milioni di litri.

Oltre al clima fresco, anche la pro­lungata caren­za di manodopera agri­cola in Australia ha crea­to pro­blemi ad alcuni piccoli col­tivatori.

“In alcune zone si è verificato un grave problema, poiché i mietitori e i trasformatori a contratto semplicemente non erano disponibili o non offrivano i propri servizi”, ha dichiarato a Olive Oil Times Michael Southan, amministratore delegato dell’Australian Olive Association.

“Questo ha creato problemi a molti piccoli coltivatori, alcuni dei quali, di conseguenza, non hanno effettuato la raccolta”, ha aggiunto.

Tuttavia, Southan ha descritto la raccolta complessiva delle olive come buona. “La resa in frutti è stata buona quest’anno, ma quella in olio è stata inferiore alla media a causa del clima fresco che abbiamo avuto durante lo sviluppo dei frutti negli stati orientali”, ha detto.

Nel frattempo, John Symington, proprietario della Oasis Olives con sede a Victoria, ha riferito risultati positivi del raccolto sia in termini di qualità che di quantità delle sue olive, ma un calo nella resa in olio.

“La qualità è stata eccellente quest’anno, grazie ai raccolti abbondanti e alla maturazione lenta”, ha affermato. “La maturazione è stata lenta quest’anno; di conseguenza, la raccolta è avvenuta più tardi del solito. Questo ha reso più facile prevenire eventuali problemi fungini”.

“Il nostro raccolto è stato in linea con gli obiettivi ed è aumentato significativamente rispetto allo scorso anno, in gran parte grazie al contributo delle nuove piantagioni”, ha aggiunto Symington. “I prezzi non sono aumentati tanto in Australia quanto in Europa, ma ci aspettiamo che continuino a salire”.

In vista del raccolto all’inizio di quest’anno, Symington ha dichiarato di essere preoccupato per i problemi fungini, ma Oasis Olives ha aggirato il potenziale problema.

“Abbiamo affrontato i possibili problemi fungini raccogliendo in anticipo le varietà più sensibili, e questa strategia ha funzionato perché siamo riusciti a raccogliere e lavorare i frutti prima che la qualità dell’olio si deteriorasse in modo significativo”, ha detto.

“Tuttavia, a causa del cambiamento nel programma di raccolta, le nostre rese di olio sono state inferiori a quelle che avremmo ottenuto altrimenti, in particolare per la varietà Picual”, ha aggiunto Symington.

“La maggior parte dei nostri clienti di lavorazione ha fatto gli stessi commenti sul ritardo della raccolta”, ha continuato. “Un altro problema è stata la forte pioggia di giugno. Entro la fine del mese, molti oliveti, compreso il nostro, avevano difficoltà a far circolare le mietitrici senza che rimanessero impantanate”.

Un altro produttore, Stephen Tham, co-proprietario della Cape Schanck Olive Estate nella penisola di Mornington, ha dichiarato che hanno iniziato la raccolta due settimane più tardi del solito a causa delle giornate fredde e nuvolose che hanno preceduto la raccolta.

Ha detto che la minaccia pre-vista di un inverno secco e più caldo a causa di El Niño non si è concretizzata. “Bevande calde e sostanziosi pasticci di carne ci hanno tenuto in piedi”, ha scherzato Tham.

“Non c’è stato alcun passaggio autunnale”, ha dichiarato a Olive Oil Times. “Le temperature estive sono scomparse e siamo passati direttamente all’inverno, con minime e precipitazioni record a maggio e giugno. Il periodo della raccolta è stato piovoso, con brevi sprazzi di sole”.

Tham ha affermato che il tonnellaggio totale del raccolto di Cape Schank è stato tre volte superiore a quello dell’anno scorso. “Delle nostre cinque varietà, il Leccino ha registrato il tonnellaggio più basso e la Picholine quello più alto”, ha detto. “La qualità dei frutti è stata piacevolmente eccellente su tutta la linea”.

“Gli oli erano meno corposi rispetto a quelli dell’anno scorso e probabilmente riflettevano le abbondanti piogge”, ha aggiunto Tham. “Fortunatamente, gli oli sono rimasti equilibrati e dovrebbero soddisfare la maggior parte dei palati.”

Sempre dal Victoria, Cobram Estate, il più grande produttore di olio d’oliva australiano precedentemente noto come Boundary Bend, ha segnalato “un ottimo raccolto, nonostante le consuete difficoltà”, secondo quanto riferito dal co-amministratore delegato e capo oleario dell’azienda, Leandro Ravetti.

“La qualità dell’olio d’oliva è stata eccellente, con una percentuale storicamente alta dell’olio prodotto classificato come olio extravergine di oliva premium o ultra-premium”, ha affermato.

“Abbiamo pro­dotto il 32 per­cento in più di olio rispetto allo scorso anno, non­ostante la stag­ione di ve­getazione insolit­amen­te fredda e più breve, con un con­tenuto di olio nei frutti in­feri­ore alla media e frutti di dimensioni inf­eriori al normale”, ha aggiunto Ravetti.

“Fortuna­ta­men­te, le con­di­zioni me­teo­lo­gi­che durante la ra­c­col­ta sono state mo­lto più favo­ri­bi­li rispetto allo scorso anno, senza piogge si­g­ni­fi­ca­ti­ve nelle prime sei settimane”, ha con­ti­nuato. “Questo periodo più secco, unito alla buona affidabilità delle mietitrici e alle prestazioni del personale, ci ha permesso di concludere le operazioni ben entro i tempi previsti.”

Ravetti ha spiegato che il successo opera­tivo della loro raccolta è stato grazie a un'accurata pre­para­zione e a un attento processo di selezione del personale, oltre che alla costruzione del loro nuovo mulino a Boort, nel Victoria.

Cobram è stata recentemente inclusa nella lista dei leader della sostenibilità dell’Australian Financial Review per il secondo anno consecutivo.

Ravetti ha spiegato che Cobram ha abbracciato la sostenibilità durante l'ultimo raccolto, con meno dello 0,5% dei rifiuti finiti in discarica e la rimozione di circa quattro chilogrammi di anidride carbonica per litro di olio d'oliva prodotto.

---