Gli agricoltori australiani sperano in un raccolto abbondante
I produttori hanno indicato le condizioni climatiche avverse, i problemi nella catena di approvvigionamento e le malattie come potenziali ostacoli, ma rimangono ottimisti riguardo a un raccolto eccezionale.
Gli agricoltori australiani hanno iniziato la raccolta e, sebbene si profilino alcune difficoltà all'orizzonte, molti sperano in risultati migliori rispetto al 2022.
Alcuni produttori hanno indicato le difficoltà climatiche, i problemi della catena di approvvigionamento e le malattie come fattori che potrebbero influenzare i risultati del raccolto di quest'anno.
Con il costo internazionale dell'olio d'oliva molto elevato... il 2023 si prospetta un anno molto interessante per gli olivicoltori australiani.
Michael Southan, amministratore delegato dell'Australian Olive Association (AOA), ha dichiarato a Olive Oil Times che la raccolta delle olive è iniziata, ma non ancora su larga scala.
"In generale, la raccolta inizierà circa due settimane più tardi del solito a causa delle temperature fresche durante la primavera e l'inizio dell'estate", ha detto Southan, "quindi la raccolta inizierà sul serio dopo Pasqua [9 aprile]".
Vedi anche: Notizie sulla raccolta 2023“Si prevede che le raccolte nell’Australia Occidentale e nel Nuovo Galles del Sud inizieranno intorno alla metà di aprile”, ha aggiunto Jan Jacklin, direttore generale dell’Australian Olive Oil Association (AOOA). “La raccolta nel South Australia dovrebbe iniziare intorno alla metà di maggio, mentre quella nel Victoria probabilmente inizierà verso la fine di aprile o l’inizio di maggio”.
"In generale, più ci si sposta verso nord e più le condizioni climatiche sono calde, prima inizia la raccolta in Australia", ha affermato.
Secondo Jacklin, i produttori hanno beneficiato di un autunno secco, che ha consentito un periodo di maturazione controllato.
Ha riferito di aver ricevuto feedback dai produttori secondo cui la pressione fungina e l’umidità erano basse, il che è una buona notizia dal punto di vista della qualità.
Southan ha dichiarato che gli agricoltori australiani prevedono un raccolto più abbondante quest'anno rispetto allo scorso, quando molti produttori hanno segnalato l'inizio di un "anno di riposo" nel ciclo naturale di alternanza della produzione dell'olivo, con un raccolto potenzialmente record o quasi record in arrivo.
"La manodopera dei backpackers sembra abbondante quest'anno per chi si occuperà della raccolta manuale", ha detto Southan.
Il professor Robert Spooner-Hart (berretto rosso) con alcuni ricercatori portoghesi nella Hunter Valley all'inizio di quest'anno
"Tutte le colture sembrano buone in questa fase e dovrebbero essere migliori rispetto allo scorso anno", ha aggiunto David Valmorbida, presidente dell'AOOA. "E la natura biennale delle olive implica un raccolto più abbondante quest'anno".
"Nel complesso, ci aspettiamo un anno positivo con un raccolto discreto", ha dichiarato a Olive Oil Times. "Con il costo internazionale dell'olio d'oliva molto elevato a causa delle carenze provocate dalla siccità in Europa e dal recente raccolto molto scarso in Spagna, il 2023 si preannuncia un anno molto interessante per gli olivicoltori australiani".
Tuttavia, Valmorbida rimane cautamente ottimista. “Condizioni meteorologiche avverse e impreviste potrebbero ancora influire sulla resa finale”, ha affermato. “Il tempo, come sempre, è la sfida più grande per i produttori.”
"Le sfide principali saranno l'approvvigionamento di materiali di consumo come gli imballaggi", ha aggiunto Southan, a causa dei problemi della catena di approvvigionamento in Australia, che stanno migliorando ma rimangono un potenziale problema. "E in alcune zone, trovare mietitori a contratto quando necessario [potrebbe essere una sfida]", ha detto.
Nel frattempo, Sui Tham, comproprietario della Cape Schanck Olive Estate nella penisola di Mornington, nel sud dello Stato di Victoria, ha dichiarato a Olive Oil Times che si stanno preparando a iniziare la raccolta a metà aprile.
Cape Schanck Olive Estate
Tham, che possiede la tenuta insieme al marito Stephen, ha detto che trovarsi all’estremità meridionale dell’Australia, con temperature generalmente da 3 ºC a 5 ºC più fresche rispetto al resto dello Stato di Victoria, significa che di solito raccolgono da tre a quattro settimane più tardi.
Tuttavia, ha aggiunto che finora il tempo è stato dalla loro parte. “C’è stato un periodo di piogge intense durante la fioritura, poi [il clima è stato] secco durante l’allegagione”, ha detto Tham. “Il clima non è stato eccessivamente caldo, con periodi di precipitazioni relativamente buone dopo un periodo di siccità di una o due settimane”.
Cape Schanck si sta preparando per un raccolto abbondante questa volta. “Sembra che la quantità sia almeno il doppio rispetto all’anno precedente”, ha detto Tham. “Ma soprattutto, i frutti sembrano davvero sani e speriamo che questo si traduca in un olio di qualità”.
"Indipendentemente dalla quantità di frutti che raccogliamo, il fattore X ogni anno è come risulta la qualità", ha aggiunto. "I consumatori sono ora sempre più informati, il loro palato sempre più sofisticato e le aspettative sempre più alte".
"La nostra sfida è riuscire a soddisfare queste richieste e anche il palato dei giudici del Concorso Mondiale dell'Olio d'Oliva NYIOOC", ha continuato Tham.
Il team di Cape Schanck si aspetta che il tempo continui a essere dalla loro parte. “Sembra che l’influenza di La Niña sul clima qui stia diminuendo, soprattutto negli ultimi due o tre mesi, e l’Ufficio Meteorologico prevede un andamento neutro.”
Un altro produttore della penisola di Mornington, Taralinga Estate, ha dichiarato a Olive Oil Times che prevede di effettuare la raccolta all’inizio di maggio.
"Speriamo che il raccolto di quest'anno sia più abbondante e di migliore qualità, e che otterremo una maggiore quantità di olio", ha affermato Christina Hack, responsabile vendite e marketing della tenuta.
«Non ci sono particolari difficoltà prevedibili, ma speriamo che l’olio abbia un alto contenuto di polifenoli e che sia un ottimo prodotto per future medaglie d’oro», ha aggiunto.
Sempre nello Stato di Victoria, il più grande produttore di olio d’oliva australiano, Cobram Estate – precedentemente noto come Boundary Bend – dovrebbe iniziare la raccolta a fine aprile.
Sam Beaton, co-amministratore delegato di Cobram Estate, ha dichiarato a Olive Oil Times che quest'anno il raccolto è stato più abbondante grazie al ciclo biennale di produzione.
“Sulla base delle nostre valutazioni sul raccolto, prevediamo che la produzione australiana di olio d’oliva nel 2023 sarà significativamente superiore a quella del 2022”, ha detto, aggiungendo che in questa fase non prevede alcuna difficoltà. “Si prevedono condizioni di raccolta normali.”
Più a nord, anche la Hunter’s Dream Estate nel New South Wales si stava preparando alla raccolta.
"A parte i nostri piani di emergenza per far fronte a fattori come il tempo, che è fuori dal nostro controllo, la sfida più grande quest'anno è gestire l'aumento dei costi operativi e trovare lavoratori qualificati", ha detto la direttrice commerciale Nini Cheong.
Un altro produttore, John Symington, proprietario di Oasis Olives, possiede alcune aziende olivicole in tutta l'Australia e ha espresso preoccupazione per i problemi legati ai funghi.
"Stiamo tenendo sotto stretta osservazione le varietà sensibili all'antracnosi [un gruppo di malattie fungine]", ha affermato. "Le condizioni di forte umidità durante la fioritura potrebbero comportare una sfida maggiore del solito da parte dell'antracnosi".
"Abbiamo in programma di raccogliere queste varietà in anticipo per ridurre al minimo il problema", ha aggiunto.