Dopo un iniziale ottimismo, risultati contrastanti per i produttori australiani

Quando gli olivicoltori australiani hanno dato il via alla raccolta, si aspettavano una resa eccellente grazie all’espansione degli oliveti nel Paese e alle condizioni meteorologiche favorevoli. Tuttavia, la produzione è risultata notevolmente inferiore rispetto all’anno scorso.

"Il raccolto del 2022 sembra attestarsi intorno al 70% di quello dello scorso anno", ha dichiarato a Olive Oil Times Michael Southan, amministratore delegato dell'Australian Olive Association (AOA). "La raccolta di quest'anno è stata un 'anno di scarso raccolto' e i risultati sono stati contrastanti".

Sebbene il 2022 fosse destinato a essere un “anno di scarso raccolto”, è stata comunque un’ottima stagione, con una produzione di olio superiore del 53% rispetto all’anno precedente, il 2020.– Leandro Ravetti, co-amministratore delegato, Boundary Bend

Ha affermato che l’AOA ha riscontrato che alcuni oliveti hanno registrato le rese migliori, mentre altri avevano pochissime olive o nessuna da raccogliere.

"Gli oliveti che hanno dato buoni risultati stanno dimostrando i benefici della rigenerazione degli alberi e della potatura", ha detto, "mentre quelli che non hanno dato buoni risultati hanno generalmente sofferto di danni causati da insetti o erano semplicemente troppo bagnati per essere raccolti con le macchine".

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“Pertanto, hanno dovuto raccogliere a mano, con conseguenti rese molto inferiori poiché non tutti gli alberi sono stati raccolti”, ha aggiunto Southan. “Nel complesso, l’anno è stato migliore di quanto ci aspettassimo, poiché il calo rispetto al raccolto record dello scorso anno non è stato così marcato come abbiamo sperimentato in passato negli anni ‘scarsi’.”

Secondo l’Australian Olive Oil Association (AOOA), non esiste un monitoraggio ufficiale dei volumi di produzione locale di olio d’oliva e delle vendite alla produzione. Tuttavia, l’organizzazione stima che il raccolto del 2022 produrrà tra i 14 e i 15 milioni di litri di olio d’oliva, rispetto al raccolto eccezionale dello scorso anno di 20-22 milioni di litri. La resa di quest’anno è superiore di circa il 50% rispetto al 2020.

L’AOOA ha attribuito la resa inferiore al ciclo biennale della produzione di olive. David Valmorbida, presidente dell’AOOA, ha affermato che i produttori hanno ottenuto risultati contrastanti in tutto il Paese, a seconda delle condizioni meteorologiche.

"La Hunter Valley è stata pesantemente colpita da inondazioni che si sono susseguite una dopo l'altra, creando condizioni sfavorevoli al momento della fioritura, e gli alberi non hanno dato frutti", ha dichiarato ad Olive Oil Times Amanda Bailey, membro del comitato dell'AOOA.

Ha aggiunto che altre zone del New South Wales hanno ottenuto risultati migliori, mentre alcune parti dell’Australia Occidentale e della Tasmania hanno registrato rese eccezionali.

"La carenza di manodopera è stata sicuramente un problema che ha influito sulla raccolta", ha affermato. "Molti produttori non sono riusciti a trovare il personale necessario e anche i servizi di appalto erano al limite. La carenza di manodopera non ha riguardato solo la raccolta delle olive. Continua a essere una preoccupazione enorme in tutto il settore agricolo australiano".

L'AOOA ha affermato che la carenza di bottiglie e lattine, insieme all'aumento dei costi di carburante, elettricità, fertilizzanti e imballaggi, sono stati altri fattori che hanno influito sui produttori di olio d'oliva.

Nonostante queste difficoltà, Cockatoo Grove, nello Stato di Victoria, ha registrato un buon raccolto quest’anno.

“Dopo il record della scorsa stagione, siamo rimasti piacevolmente sorpresi dai volumi di raccolta di quest’anno, che hanno raggiunto una resa superiore alla media”, ha dichiarato la co-proprietaria Andrea Cook a Olive Oil Times. “La nostra raccolta del 2021 è stata di gran lunga la più abbondante, e data la natura biennale della produzione olivicola, ci aspettavamo che i volumi di quest’anno fossero inferiori a quelli prodotti”.

“Siamo stati più fortunati rispetto ad altri oliveti vicini a noi e siamo riusciti a raccogliere in tempo”, ha aggiunto. “Per fortuna, siamo stati risparmiati da frutti danneggiati e il nostro oliveto è rimasto accessibile, anche dopo la pioggia”.

"Tuttavia, quest'anno abbiamo dovuto affrontare la sfida dell'aumento dei costi di trasporto e della carenza di personale, sia nella nostra azienda che presso i nostri fornitori", ha continuato Cook. "Abbiamo riscontrato ritardi nella produzione, nella fornitura di materie prime e nell'efficienza dei trasporti. Nel complesso, siamo fortunati ad essere stati risparmiati dagli impatti più gravi della carenza di approvvigionamenti".

Anche Boundary Bend, il più grande produttore di olio d’oliva australiano che sta cambiando il proprio marchio in Cobram Estate, ha ottenuto un risultato positivo quest’anno.

“Siamo molto soddisfatti della stagione che abbiamo avuto e dei risultati ottenuti, soprattutto se si considerano le sfide poste da un mercato del lavoro in difficoltà, le continue ondate di Covid, l’aumento dei costi e le piogge superiori alla media”, ha dichiarato a Olive Oil Times il co-amministratore delegato e capo oleario Leandro Ravetti.

“Sebbene il 2022 dovesse essere un ‘anno di scarso raccolto’, è stata una stagione molto buona, con una produzione di olio superiore del 53% rispetto all’anno precedente comparabile, il 2020”, ha aggiunto. “La nostra resa media complessiva su due anni degli oliveti maturi è aumentata del 16% se si confrontano le stagioni 2017 e 2018 con quelle 2021 e 2022”.

“Il raccolto del 2022 è stato impegnativo, con oltre 150 millimetri di pioggia accumulata”, ha proseguito Ravetti. “Si tratta di un valore superiore del 152% rispetto alla media pluviometrica del periodo e di oltre 37 giorni di pioggia nei 60 giorni della finestra di raccolta, ovvero il 69% in più rispetto alla media”.

“Abbiamo inoltre riscontrato pressioni sui costi dei fattori di produzione in tutto il nostro settore, in particolare per quanto riguarda fertilizzanti, carburante, elettricità, salari e trasporto”, ha aggiunto. “Fortunatamente, nel contesto delle nostre operazioni, la maggior parte di questi costi più elevati è stata parzialmente compensata dai prezzi bassi dell’acqua”.

Ravetti ha descritto il 2022 come un anno unico. "Abbiamo avuto un inverno piovoso molto favorevole, seguito da un'estate moderata con precipitazioni superiori alla media durante il processo di accumulo dell'olio", ha detto. "Questa situazione ha portato a un eccellente rapporto polpa/nocciolo, migliorando l'equilibrio e i sapori fruttati dei nostri oli".

Anche altrove nello Stato di Victoria, la Cape Schanck Olive Estate ha goduto di un raccolto favorevole.

“È stato un vero sollievo lasciarci alle spalle le restrizioni Covid”, ha dichiarato la co-proprietaria Sui Tham a Olive Oil Times. “Abbiamo potuto accogliere visitatori e ricevere aiuto dalla gente del posto, da amici e parenti. È stato di nuovo divertente”.

Ha detto che la raccolta è iniziata circa due settimane più tardi del solito a causa del tempo piovoso. "L'autunno è stato piuttosto piovoso e abbiamo dovuto prestare maggiore attenzione con la mietitrice meccanica per evitare danni agli alberi", ha detto.

Tham ha aggiunto che temevano che una quantità maggiore di frutti degli alberi, potati per essere alti e larghi, sarebbe caduta fuori dalla rete di raccolta con la mietitrice meccanica. “Ma nonostante la potatura pesante, la resa dei frutti è stata in linea con i due anni precedenti”, ha detto.

“Le nostre varietà Picholine, Picual e Coratina hanno dato buoni risultati quest’anno”, ha aggiunto Tham. “Le nostre varietà Frantoio e Leccino sono state in linea con gli anni precedenti. Nel complesso, gli oli sono più delicati rispetto agli anni precedenti, ma con un palato equilibrato, che dovrebbe risultare attraente per molti”.

Tham ha affermato che sono stati risparmiati dalle piogge torrenziali che si sono abbattute per un lungo periodo sul New South Wales e sul Queensland, causando danni diffusi e compromettendo i trasporti stradali e ferroviari.

Ha spiegato che queste piogge torrenziali hanno colpito i produttori primari del Paese, causando un aumento dei prezzi dei loro prodotti.

"Insieme alle tensioni geopolitiche in Europa che hanno fatto aumentare i costi del carburante e del gas, ciò ha provocato un'ondata di pressioni inflazionistiche", ha affermato. "Certamente, questo ha influito sui costi di gestione dell'azienda agricola. La carenza di manodopera causata dalle restrizioni anti-Covid non ha aiutato".

Tham ha affermato che le forti piogge non hanno influito sul raccolto di Cape Schanck perché la loro azienda agricola si trova in una zona sabbiosa, ma la frequente umidità estiva ha aumentato il rischio di malattie sugli alberi, causando in particolare la muffa fuligginosa.

"Abbiamo sentito che la Spagna sta attraversando un'estate particolarmente secca e calda, che sta influenzando in modo significativo la resa", ha concluso. "Quest'anno dovremo preparare bene il nostro sistema di irrigazione in previsione di condizioni meteorologiche estreme e imprevedibili".

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