La campagna mira a contrastare l'uso improprio del termine «rigenerativo» nel settore agricolo

Poiché dati recenti indicano la crescente popolarità degli alimenti biologici e sostenibili tra i consumatori statunitensi, gli attivisti esprimono preoccupazione per l’uso improprio di termini quali «agricoltura rigenerativa».

A tal fine, la Organic Farming Research Foundation (OFRF) ha lanciato una nuova iniziativa per aiutare gli agricoltori biologici a informare i consumatori su cosa comporti l’agricoltura rigenerativa.

L’agricoltura rigenerativa è un termine di moda relativamente nuovo e, poiché non ha una definizione legale, è vulnerabile al greenwashing.- Elizabeth Tobey, co­or­di­na­to­re della com­uni­ca­zione, OFRF

“Abbiamo creato il Toolkit ‘Organic is Regenerative’ per aiutare le persone a capire in che modo le pratiche di gestione biologica siano rigenerative e per fornire risorse affinché le persone possano comunicare questi messaggi al proprio pubblico”, ha affermato Elizabeth Tobey, responsabile della comunicazione dell’OFRF.

Le pratiche di agricoltura rigenerativa includono le colture di copertura, la rotazione delle colture e l’aumento della biodiversità, che costituiscono la spina dorsale dei sistemi biologici.

Vedi anche: Un aumento del marketing della sostenibilità nel settore dell’olio d’oliva

“L’agricoltura rigenerativa è una parola d’ordine relativamente nuova e, poiché non ha una definizione legale, è vulnerabile al greenwashing”, ha detto Tobey. “Le grandi aziende agricole stanno già iniziando a cooptarne il termine e a utilizzarlo per riferirsi all’agricoltura convenzionale che potrebbe aver adottato una pratica di conservazione, come la lavorazione ridotta del terreno.”

Sebbene l’OFRF abbia osservato che qualsiasi passaggio verso pratiche di conservazione nell’agricoltura convenzionale è benvenuto, l’organizzazione è preoccupata per l’uso indiscriminato del termine “rigenerativo”.

“Definirlo rigenerativo non coglie il punto di vista olistico e basato sui sistemi di un sistema veramente rigenerativo”, ha detto Tobey. “Poiché ‘biologico’ è un termine regolamentato a livello federale, con una definizione legale, rende i produttori responsabili ed è un’etichetta di cui i consumatori possono fidarsi”.

Tobey ha sottolineato la necessità di una definizione legale di “agricoltura rigenerativa”, soprattutto ora che i responsabili politici stanno iniziando a comprendere l’impatto dell’agricoltura sui cambiamenti climatici e sulla mitigazione.

Secondo l’OFRF, è di fondamentale importanza sostenere gli agricoltori biologici che da decenni praticano un’agricoltura rispettosa del clima, in un’ottica di tutela delle persone e del pianeta.

Gli olivicoltori della California sono tra coloro che promuovono un'agricoltura biologica e sostenibile, soprattutto in vista del previsto aumento sostanziale della domanda globale di olio d'oliva biologico.

Allied Market Research mostra che il mercato globale dell’olio d’oliva biologico era valutato a 933 milioni di dollari nel 2021 ed è destinato a salire a 2,2 miliardi di dollari entro il 2031. Secondo Polaris Market Research, il mercato totale dell’olio d’oliva era valutato a 14 miliardi di dollari nel 2021.

“Siamo ben consapevoli che negli Stati Uniti esiste un mercato significativo e in crescita per l’olio d’oliva biologico, e non vediamo l’ora di vedere piantati più oliveti biologici in California per soddisfare questa domanda”, ha affermato Samantha Dorsey, presidente di McEvoy Ranch.

“Le olive hanno una storia avvincente di sostenibi­lità am­bi­en­ta­le, e c’è un impatto pos­iti­vo reale e misu­ra­bi­le sulla salu­te pub­blica quando le persone consumano più olio d’oliva extra ver­gi­ne”, ha aggiunto.

Per gli agricoltori biologici e i sostenitori del settore, l’OFRF sta cercando di rendere più facile articolare i benefici dei sistemi di agricoltura biologica e il loro impatto rigenerativo.

Secondo la fondazione, gli agricoltori biologici devono promuovere il loro ruolo nel sostenere un pianeta resiliente, costruire comunità sane e promuovere la trasparenza.

L'OFRF invita inoltre i produttori a dimostrare i benefici economici dell'agricoltura biologica promuovendo la salute e la sicurezza dei lavoratori agricoli, delle comunità locali e degli animali.

Tobey ha aggiunto che gli agricoltori devono anche sottolineare che l’etichetta “biologica” è certificata da terzi e utilizza le migliori pratiche che continuano a migliorare.

“Gli oliveti consolidati sono enormi serbatoi di carbonio poiché sono una coltura permanente”, ha detto Dorsey. “Al McEvoy Ranch, gestiamo un’azienda agricola senza aratura che migliora ulteriormente la salute del suolo e il sequestro del carbonio”.

Dorsey ha sottolineato che gli oli extravergini e vergini vengono estratti fisicamente, lasciando molto meno sottoprodotti indesiderati.

Il McEvoy Ranch trasforma in compost tutta la polpa derivante dalla molitura e la utilizza nei frutteti biologici. Inoltre, l’olio d’oliva non richiede una catena del freddo per il trasporto, il che mantiene bassa l’impronta di carbonio del trasporto.

Sebbene la produzione di olio d’oliva eco-compatibile inizi negli oliveti, il processo prosegue in altre attività quali l’imbottigliamento e la selezione dei materiali di imballaggio.

"Le emissioni indirette derivanti da beni e servizi sono la principale fonte di gas serra in una catena di approvvigionamento", secondo il rapporto sull'impatto 2023 della California Olive Ranch.

COR è il più grande pro­duttore di olio d’oliva degli Stati Uniti, con quasi tre mil­lioni di alberi in col­tivazione. Secondo i risultati di COR, per ogni litro di olio d’oliva prodotto dai propri oliveti californiani, “si stima che i nostri alberi e il nostro suolo abbiano catturato dall’aria più carbonio di quanto ne abbiamo emesso per coltivare, raccogliere e produrre quell’olio”.

Il rapporto COR afferma che l’azienda riduce le emissioni associate all’imballaggio utilizzando bottiglie di alluminio, utilizzando contenitori bag-in-box e pianificando di convertire un numero maggiore di imballaggi a materiali riciclati al 100%.

Sebbene una buona gestione ambi­en­ta­le sia una priorità per un numero crescente di pro­dut­ori califor­ni, essi rimangono con­sapevoli che la fun­zione pri­ma­ria dei mate­ria­li di imbut­tigliamento e imballaggio è quella di pro­teggere l’olio d’oliva dall’ossigeno e dalla luce.

“McEvoy Ranch collabora con la stessa azienda produttrice di bottiglie di vetro da oltre 25 anni”, ha affermato Dorsey. “Abbiamo un solido rapporto di collaborazione con questa azienda produttrice di bottiglie grazie al suo duplice impegno verso la qualità e la sostenibilità”.

“Le nostre bottiglie di olio d’oliva contengono oltre il 75% di materiale riciclato”, ha aggiunto. “Le certificazioni di sostenibilità della nostra azienda partner produttrice di vetro sono state ottenute grazie ai suoi significativi investimenti in tecnologie sostenibili per la produzione di energia, nella riduzione delle emissioni di anidride carbonica, nella gestione delle risorse idriche e nella riduzione dell’uso di materie prime.”

Dal punto di vista della sostenibilità sociale, Dorsey ha osservato che l’industria olivicola contribuisce a stabilizzare la forza lavoro californiana, assumendo lavoratori agricoli per la raccolta di novembre e dicembre, quando non ci sono molte altre opportunità di lavoro.

Ha inoltre sottolineato come i coltivatori di olive contribuiscano alla salute. “Stiamo producendo uno dei grassi vegetali più sani che si possano mangiare”, ha affermato. “Si tratta di un grasso monoinsaturo ricco di fenoli e altri composti salutari che riducono l’infiammazione e favoriscono il colesterolo buono”.

Spiegare i benefici dell’agricoltura biologica per la produzione di olio d’oliva può essere impegnativo, ma Tobey spera che l’iniziativa dell’OFRF sia d’aiuto.

“Siamo entusiasti di condividere il kit di strumenti con gli agricoltori, poiché conosciamo agricoltori che utilizzano metodi biologici da anni”, ha detto Tobey. “Ora che le grandi aziende agricole stanno iniziando a promuovere l’agricoltura rigenerativa, questi agricoltori vedono i propri clienti confusi, che chiedono: ‘siete rigenerativi?’”

Nonostante la lunga tradizione dell’agricoltura biologica, agricoltori e ricercatori concordano sul fatto che molti consumatori e responsabili politici non comprendono appieno cosa significhi “biologico”.

“È importante che i consumatori e i giornalisti sappiano che ottenere la certificazione biologica rappresenta un impegno serio da parte dell’agricoltore, e che le ispezioni annuali sono rigorose, severe e meticolose”, ha affermato Dorsey. “Ci impegniamo a mantenere questa linea affinché il termine ‘biologico’ non venga svuotato di significato e possa essere considerato affidabile.”

“L’industria agricola della California ha un’enorme opportunità di contribuire a costruire un futuro sostenibile e a mitigare gli effetti negativi del cambiamento climatico”, ha aggiunto. “La certifica­zione bi­ologica è un elemen­to di questa sol­u­zione e un passo im­por­tan­te verso la cre­a­zione di un si­stema al­i­mentare sosten­ibi­le e sta­bi­le.”

---