Le pressioni climatiche spingono alla ricerca di nuove varietà di olive adatte agli oliveti moderni

Ogni anno, i cambiamenti climatici e la carenza di manodopera figurano tra le principali preoccupazioni dei produttori di olio d’oliva di tutto il mondo.

Poiché molte delle regioni olivicole più pro­duc­tive del mondo stanno diven­endo più calde e aride e l’assun­zione di manodopera su­fi­ciente rimane una sfida perenne, i ricercatori e i vivai si stanno concen­tra­ndo sempre più sullo sviluppo di nuove var­i­età di olivo per far fronte a queste pre­s­sioni.

Per ogni coltivatore, in ogni regione, a seconda dei propri obiettivi, esiste una varietà più adatta, poiché tutte presentano punti di forza e di debolezza. - Manuel López, AGR by De Prado

AGR by De Prado, con sede in Andalusia, si è concentrata su varietà adatte a sistemi a filari ad altissima densità, offrendo profili aromatici più distinti o una maggiore tolleranza al calore e alla siccità.

La divisione vivaisti e servizi agricoli del produttore di olio d’oliva De Prado ha fornito oltre otto milioni di piantine di olivo dai suoi due vivai in Spagna e Portogallo. La maggior parte di queste erano delle varietà Arbequina, Arbosana, Lecciana, Coriana, I-15, Sikitita, Sikitita-2, Cacereña e Hojiblanca.

“Fino a circa otto o dieci anni fa, le uniche varietà adatte ai moderni sistemi a filari superintensivi erano l’Arbequina e l’Arbosana”, ha dichiarato a Olive Oil Times Manuel López, direttore di AGR by De Prado in Spagna.

Tuttavia, ha aggiunto che “ambiziosi programmi di miglioramento genetico” avviati negli anni ’90 presso l’Università di Córdoba in Andalusia e l’Università di Bari in Puglia miravano ad aumentare la produttività e la tolleranza agli stress abiotici quali siccità e freddo.

Negli ultimi tre decenni, questo lavoro ha prodotto più di 1.000 nuove varietà attraverso incroci mirati utilizzando piante parentali con specifici tratti desiderati. Molte di queste stanno ora emergendo come alternative all’Arbequina e all’Arbosana.

“Ora la sfida è quella di elaborare correttamente tutte le informazioni fornite dalle prove per separare quelle che offrono un valore reale da quelle che non offrono nulla di nuovo”, ha detto López.

A differenza delle colture annuali come il mais, dove le prestazioni possono essere valutate dopo una sola stagione, testare nuove varietà di olive può richiedere fino a un decennio, ha spiegato López.

“Con colture legnose come olive o mandorle, occorrono tre anni solo per vedere la prima produzione e poi almeno altri tre o quattro anni per confermare l’affidabilità e la costanza”, ha detto.

Le prove devono inoltre essere ripetute in diversi ambienti, ha aggiunto López, incluse aree con disponibilità idrica, temperature e tipi di suolo variabili, per determinare dove ogni varietà dia il meglio.

Sebbene López non creda che esista una varietà di olivo perfetta, ha affermato che le otto varietà principali attualmente propagate da AGR by De Prado hanno registrato la domanda più forte.

“Queste otto sono quelle che, dopo una valutazione, riteniamo abbiano il maggior potenziale in questo momento”, ha affermato. “Ce ne sono molte altre disponibili, ma i dati sono ancora insufficienti.”

Secondo López, le varietà piantate oggi si stanno dimostrando redditizie, produttive e costanti, oltre a conferire caratteristiche distintive agli oli che ne derivano.

Sebbene non vi siano prove evidenti che una qualsiasi delle nuove varietà superi l’Arbequina e l’Arbosana in termini di resa per ettaro, López ha affermato che vi sono segnali che il mercato sia sempre più interessato a profili aromatici più robusti.

“Alcuni frantoi stanno iniziando a dire che c’è già troppa Arbequina”, ha detto, sottolineando le preoccupazioni relative alla stabilità dell’olio. “Altre varietà mantengono una buona stabilità fino a luglio, agosto o addirittura settembre, il che è interessante per gli operatori del mercato.”

López ha aggiunto che i sistemi a siepe dovranno produrre oli con una gamma più ampia di profili chimici e organolettici, tra cui amarezza e piccantezza simili a quelle della Picual o della Hojiblanca.

Oltre ai sapori più decisi, López ha affermato che molte varietà più recenti mostrano una maggiore tolleranza allo stress idrico e al freddo e si adattano in modo più efficace alla produzione biologica.

Le prove sul campo hanno dimostrato che Sikitita 1, I-15 e Lecciana sono più resistenti alla siccità rispetto all’Arbequina o all’Arbosana, il che ha contribuito alla loro rapida diffusione.

“Ecco perché queste varietà vengono ora piantate in gran numero”, ha detto López. “Sono le prime ad andare esaurite nei vivai.”

Lecciana ha dato buoni risultati anche nei sistemi biologici e nelle zone più fredde, mentre Sikitita 1 ha mostrato un forte potenziale nei frutteti a coltivazione non irrigata.

La Sikitita 2 si è dimostrata altamente pro­duc­ti­va e più facile da potare grazie alla ramifica­zione uni­forme, co­ntribuendo a ridurre i cres­cen­ti costi di potatura.

Di conseguenza, López ha affermato che molti coltivatori stanno di­ver­s­i­fi­can­do le piantag­ioni per distribuire il rischio ed estendere le sta­gioni di molitura, com­bi­na­n­do var­i­età con tempi di fioritura e maturazione di­fer­enti.

Nonostante i loro vantaggi, López ha avvertito che ogni varietà presenta anche dei punti deboli.

La Lecciana, ad esem­pio, può pro­durre un’ec­cesiva crescita le­gnosa se ir­ri­gata, aumentando le esig­enze di pot­tu­ra, mentre la I‑15 richiede una pot­tu­ra at­enta per evi­tare dan­ni durante la ra­ccolta me­ca­ni­zza­ta.

“Per ogni coltivatore e ogni regione, esiste una varietà più adatta”, ha affermato López. “Non esiste una soluzione perfetta per tutto.”

AGR by De Prado sta attualmente valutando ulteriori varietà che potrebbero maturare prima, nel mese di ottobre, consentendo ai frantoi di iniziare la produzione con diverse settimane di anticipo.

López ha affermato che l’aumento dei costi di produzione, che possono essere circa tre volte superiori per ettaro negli oliveti tradizionali rispetto ai sistemi ad altissima densità, sta accelerando l’abbandono dei tradizionali oliveti di Picual su terreni ripidi.

“La Picual è una varietà spettacolare che produce un olio eccellente, ma non può essere piantata in filari”, ha detto. “A causa dei limiti di manodopera, molti produttori stanno passando a sistemi super-intensivi.”

Si aspetta che i moderni oliveti continuino ad espandersi ovunque il terreno consenta la meccanizzazione, mentre gli oliveti tradizionali persisteranno sui terreni marginali.

Come l’ex amministratore delegato di Deoleo, Ignacio Silva, López ritiene che le varietà tradizionali rimarranno essenziali nei mercati di nicchia.

Tuttavia, ha osservato che i consumatori al di fuori dei paesi produttori spesso preferiscono oli più delicati, una tendenza che non si aspetta cambi presto.

“Dalle nostre esportazioni in più di 25 paesi, vediamo che i consumatori americani e asiatici in genere preferiscono oli più delicati”, ha detto López.

Ha con­clu­so che la chiave sta nel miscelare gli oli per soddisfare le preferenze dei consumatori, utilizzando una gamma di varietà per cre­are profili e­quilibrati su misura per i diversi mercati.