Nonostante i costi, gli olivicoltori italiani proseguono la transizione verso il biologico
I produttori di olio d'oliva in Italia ritengono che la certificazione biologica aumenti l'attrattiva dell'olio d'oliva sui mercati d'esportazione, ma in misura minore sul mercato interno.
In Italia sono oggi coltivati con metodi biologici quasi 280.000 ettari di oliveti, rispetto ai circa 170.000 ettari di dieci anni fa.
Secondo i dati del 2023 raccolti dall’Istituto italiano di servizi per il mercato agroalimentare (ISMEA), gli oliveti biologici rappresentano una porzione significativa della superficie agricola biologica italiana.
La conversione di quasi la metà della nostra produzione all’olivicoltura biologica ha avuto un impatto commerciale certo. Un fattore chiave è che la produzione di olio d’oliva biologico è costosa.
Sono paragonabili ai prati e ai pascoli (729.000 ettari), colture foraggere (481.000 ettari) e ai cereali (356.000 ettari), superando di gran lunga i vigneti biologici (133.000 ettari).
Circa il 20 percento del territo agricolo italiano è coltivato con metodi biologici, per un totale di oltre 2,4 millioni di ettari.
Vedi anche: I terreni agricoli biologici globali continuano la loro costante espansioneLa domanda di olio d’oliva biologico sta aumentando sia in Italia che a livello internazionale. Molti produttori italiani di olio d’oliva extra vergine biologico trovano i loro clienti più fedelli all’estero.
“Vendo il mio olio extravergine di oliva a 16 euro al litro, e proviene tutto da agricoltura biologica certificata”, ha dichiarato a Olive Oil Times Giuseppe Mazzone, proprietario dell’azienda siciliana Pozzo di Gaspare.
“Un tempo vendevo il mio olio extravergine di oliva a livello locale, ma i consumatori siciliani sono spesso riluttanti a pagare prezzi più alti per una qualità premium”, ha aggiunto. “Molti cercano ancora oli da 8 euro. Di conseguenza, mi sono orientato verso i mercati esteri, che ora rappresentano oltre il 50% delle mie vendite totali”.
Nei mercati locali, i produttori di olio extravergine di oliva biologico e convenzionale di alta qualità sono spesso messi da parte dalle aggressive strategie di prezzo dei grandi rivenditori.
Molti di questi punti vendita alimentari generici utilizzano l’olio extravergine di oliva come prodotto esca, vendendolo a prezzi inferiori a quelli di mercato per attirare più clienti.
“Mentre noi abbiamo un prezzo minimo di 9 euro al litro, ho visto supermercati vendere olio extravergine di oliva a soli 4 o 5 euro”, ha osservato Mazzone.
Negli Stati Uniti, le vendite di olio d’oliva biologico sono in aumento, mentre quelle dei prodotti convenzionali sembrano essere in fase di stallo.
A livello globale, molti produttori di olio d’oliva di alta qualità stanno passando all’agricoltura biologica, in modo parziale o totale.
Al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024, quasi un terzo di tutti i prodotti in gara era biologico, una cifra che continua a crescere ogni anno.
In Italia, l’olio extravergine di oliva biologico certificato ha costantemente un prezzo più alto rispetto all’olio d’oliva convenzionale. A Bari, il principale mercato dell’olio d’oliva in Puglia, l’olio extravergine di oliva biologico costa in genere dal cinque al sei per cento in più rispetto alla sua controparte convenzionale.
“La conversione di quasi la metà della nostra produzione all’olivicoltura biologica ha avuto un impatto commerciale indubito. Un fatore chiave è che la produzione di olio d’oliva biologico è costata”, ha afferto Pietro Re, amministratore del pluripremiato Tamía.
Sebbene anche la produzione di olio extravergine di oliva di alta qualità sia intrinsecamente costosa, ha aggiunto che ci sono diverse differenze notevoli.
“Per illustrare il concetto, consideramo la gestione dei parassiti. I metodi biologici non sono sempre sufficienti a garantire un frutto impeccibile al momento del raccolto”, ha detto Re. “L’olio d’oliva di alta qualità parte da frutti sani e senza imperfezioni. È impossibile ottenere un prodotto di prima qualità da olive già compromesse.”
Di conseguenza, i produtori bio spesso optano per una raccolta precoce, a volte eccezionalemente precoce nella stagione.
Questo aiuta a prevenire le infestazioni da parte della mosca dell’olivo, che può danneggiare gravemente il raccolto. Tuttavia, questa prassi riduce significativamente le rese durante la molitura.
“Grazie alle tecniche di agricoltura convenzionale e alla nostra esperienza, possiamo lasciare che le olive raggiungano la fase di maturazione successiva”, ha affermato Re.
“Non si tratta della fase in cui l’oliva è acerba e verde, ma piuttosto di quando il frutto raggiunge la colorazione ottimale”, ha aggiunto. “A quel punto, le olive sviluppano il sapore e l’aroma ideali, garantendo al contempo una maggiore resa in olio. Il momento specifico varia a seconda della varietà di oliva”.
La superficie totale dei terreni agricoli italiani dedicati alla coltivazione dell’olivo è rimasta stabile per anni a circa un milione di ettari.
La maggior parte degli oliveti di recente certificazione biologica deriva dalla conversione di aziende agricole convenzionali ai metodi biologici.
Questa transizione segue rigide norme stabilite dall’Unione Europea e dalle autorità locali.
Mazzone ha affermato che non sarebbe stato in grado di convertire i suoi ulivi alla coltivazione biologica senza il sostegno dell’UE. (Foto: Pozzo di Gaspare)
La certificazione deve essere rinnovata ogni anno e il processo di conversione richiede un periodo continuativo di tre anni di rigoroso rispetto delle pratiche di agricoltura biologica.
Solo al termine di questo periodo e una volta soddisfatti tutti i criteri, compresi i contenitori di stoccaggio dedicati, la certificazione può essere ufficialmente concessa dagli enti autorizzati dal Ministero dell’Agricoltura, della Sovranità Alimentare e delle Foreste.
Vengono condotte ispezioni regolari e approfondite. “Oggi i controlli sulla produzione sono più frequenti e approfonditi rispetto al passato”, ha affermato Re.
Queste ispezioni possono includere la verifica dei registri aziendali e il campionamento in loco di foglie, terreno e olio d’oliva. Le autorità monitorano inoltre i volumi di produzione.
Anche le etichette biologiche sui contenitori destinati alla vendita devono ricevere un’approvazione specifica dai delegati del ministero prima dell’imbottigliamento.
“Ottenere e mantenere la certificazione biologica per la coltivazione dell’olivo non è così semplice come si potrebbe pensare. È un processo piuttosto complesso”, ha affermato Mazzone.
Pozzo di Gaspare è una delle aziende agricole che ha richiesto la certificazione biologica per i propri alberi. Si sta inoltre lavorando per certificare come biologico anche l’olio d’oliva che ne deriva.
“Quando il certificatore viene qui, la procedura richiede almeno un’intera mattinata e il coinvolgimento del nostro agronomo”, ha detto Mazzone. Il processo prevede anche la compilazione di questionari e sondaggi e la risposta ad altre domande.
“Poi è necessario coinvolgere un Centro di Assistenza Agricola, perché questa domanda segue un processo specifico, dato che la certificazione biologica è inclusa anche nei registri ufficiali dell’azienda”, ha aggiunto. “La parte burocratica è un po’ una seccatura, ma con il giusto supporto e persone qualificate, si può fare.”
Ogni anno, la certificazione comporta dei costi.
“Proprio l’altro giorno ho inviato una copia del contratto per l’anno in corso, il 2025, e si aggira intorno ai 600 euro. Inoltre, ovviamente, anche l’agronomo richiede un compenso”, ha osservato Mazzone. “Alla fine, penso che la certificazione biologica mi costi circa 700-800 euro all’anno.”
Nonostante l’Unione Europea fornisca un sostegno durante il periodo di conversione, i costi della certificazione biologica si aggiungono agli altri costi di produzione e incidono sul prezzo. In questa fase sono tipiche rese più basse, poiché si effettuano investimenti per soddisfare i criteri ufficiali.
“Dalla piantagione di nuovi ulivi all’ottenimento della certificazione biologica per i nostri oliveti, fino agli investimenti orientati alla qualità, nulla di tutto questo sarebbe stato possibile senza l’Unione Europea”, ha osservato Mazzone.
Le istituzioni locali sostengono questi sforzi attraverso sovvenzioni specifiche a disposizione degli agricoltori, che offrono tra i 500 e gli 800 euro per ettaro, a seconda della regione.
“Gli italiani non apprezzano questa certificazione biologica, perché non appena si aumenta leggermente il prezzo del prodotto, la gente reagisce negativamente. Non si rendono conto di cosa ci sia dietro, della mole di lavoro necessaria”, ha lamentato Mazzone.
Tuttavia, il produttore siciliano vede l’oleoturismo come un potenziale punto di svolta per i produttori di olio d’oliva biologico di alta qualità.
“Quando i clienti vedono i nostri alberi, come li curiamo e la biodiversità, sono desiderosi di provare i nostri oli d’oliva. La maggior parte di queste visite, in cui le degustazioni educano le persone a comprendere la qualità, si traduce in buone vendite”, ha detto Mazzone.
Re ha aggiunto che la produzione di olive biologiche potrebbe offrire un’esperienza unica per gli intenditori.
“Stiamo ora esportando negli Stati Uniti un olio d’oliva biologico che proviene dalla varietà di olivo più antica della nostra regione: il Bolzone”, ha detto. “Tutti quegli alberi furono sostituiti dalla varietà Canino all’inizio del XIX secolo. Il motivo è che il Bolzone è soggetto ad attacchi da parte di agenti patogeni.”
“Ma siamo riusciti a coltivarla con successo utilizzando metodi biologici, e ora disponiamo di una monovarietale splendida e unica proveniente da una regione davvero speciale”, ha concluso Re.