Nonostante la siccità, l'Uruguay prevede un raccolto record

Con la conclusione della campagna agricola 2022/23 in Uruguay, il piccolo Paese sudamericano era al centro dell’attenzione internazionale a causa della siccità in corso.

Ampie zone del Paese, compresi i due dipartimenti più popolati, dove vive il 53% della popolazione, sono rimaste senza acqua potabile.

Il clima è stato piuttosto favorevole durante la stagione del raccolto, senza pioggia, senza umidità, con frutti sani e rese di olio migliori - Sergio Gómez, amministratore delegato, Onoser

Tuttavia, le principali regioni olivicole sono state meno colpite e le stime preliminari indicano che il Paese ha prodotto 3.000 tonnellate di olio d’oliva.

Il fiume Santa Lucía, la principale fonte d’acqua per la capitale, Montevideo, e il vicino dipartimento di Canelones, si è praticamente prosciugato.

Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2023

Mentre un certo senso di nor­malità potrebbe tor­nare con l’arrivo del fenomeno El Niño, che in Uruguay è asso­cia­to a livelli di pre­ci­pi­ta­zioni su­l­la media, e con l’entrata in fun­zione di un nuovo im­pianto di desalinizzazione per rendere di nuovo pot­a­bile l’acqua della cap­i­tale, le principali regioni olivicole dell’Uruguay hanno goduto di condizioni quasi perfette.

“Il clima è stato piuttosto favorevole durante la stagione della raccolta, senza pioggia, senza umidità, con frutti sani e rese di olio migliori”, ha dichiarato a Olive Oil Times Sergio Gómez, amministratore delegato di Onoser, che fornisce consulenza a molti dei produttori del Paese.

“In questa campagna abbiamo raccolto circa 20 milioni di chili di olive, con una resa compresa tra il 13 e il 19 per cento a seconda dell’azienda agricola”, ha aggiunto. “Ritengo che la gestione tecnica sempre più accurata e adeguata sia indicativa del fatto che il limite produttivo per gli ettari coltivati stia diventando sempre meno restrittivo”.

A Maldonado, il dipartimento sud-orientale che ospita l’80% degli oliveti del Paese, i produttori hanno fatto eco al pensiero di Gómez.

“Questa è stata una raccolta con una grande quantità di frutti”, ha dichiarato a Olive Oil Times Martin Robaina, co-proprietario di Olivos de las Ánimas. “A differenza di quanto hanno so­fferto altre a­ree del set­tore agri­colo durante il perio­do del ra­cco­lto, noi abbiamo ot­tenu­to ottimi risul­tati perché ha piovuto poco.”

“Questo ci ha permesso di raccogliere le olive senza interruzioni e di ridurre al minimo la presenza di funghi sui frutti, ottenendo frutti più sani e quindi un olio d’oliva di qualità superiore”, ha aggiunto.

Robaina ha dichiarato di aver lavorato circa 600 tonnellate di olive raccolte dai suoi oliveti e acquistate da altri coltivatori locali quest’anno.

«La nostra sfida più grande è stata la quantità di frutti che abbiamo raccolto quest’anno», ha detto. «L’anno scorso il nostro raccolto è stato molto più scarso, il che ha comportato più lavoro quest’anno, più persone e un livello più alto di professionalità per ottenere un prodotto di alta qualità».

«Quest’anno abbiamo lavorato per due mesi con tre turni al frantoio per garantire un’attività continua 24 ore su 24», ha aggiunto Robaina.

A circa 250 chilometri a nord del mulino di Robaina, nel dipartimento di Cerro Largo, anche i pro­dut­ori di Olivares de Santa Laura hanno goduto di un raccolto eccezionale e hanno at­tribuito la resa alle con­di­zioni climi­che ide­ali.

“Quest’anno è stato un anno fantastico per l’Uruguay e per Olivares de Santa Laura in par­ti­cu­olare, ottimo sia in termini di quantità che di qualità”, ha dichiarato a Olive Oil Times il co-proprietario Gonzalo Aguirre, che è anche presidente dell’Associazione Olivicola Uruguaiana. “Il clima più secco ci ha aiutato ad aumentare la quantità di olio da raccolta precoce.”

Olivares de Santa Laura si trova vicino al confine settentrionale del Paese con il Brasile, e Aguirre sta cercando di sfruttare il raccolto eccezionale per espandere le sue esportazioni.

Cerca inoltre di trasformare il riconoscimento internazionale, tra cui i premi Best in Class vinti consecutivamente al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC nel 2018 e nel 2019, in una nuova iniziativa di oleoturismo.

“Abbiamo diverse opzioni di vendita in Brasile e stiamo sviluppando l’oleoturismo”, ha affermato. “Abbiamo effettuato un investimento significativo in una sala eventi e, durante la raccolta, abbiamo organizzato delle visite che chiamiamo ‘Santa Laura Experience’. Vogliamo continuare a esplorare questa strada”.

Tornando nel sud-est, uno dei due maggiori produttori del Paese ha registrato il suo secondo miglior anno in termini di volumi di produzione.

“E per il terzo anno consecutivo, abbiamo raggiunto livelli di produzione molto buoni”, ha dichiarato a Olive Oil Times María Morín, responsabile marketing di Nuevo Manatial, che produce Olivares de Rocha.

“Fino al 2020 avevamo registrato una forte alterna­zione della pro­duzione, con varia­zioni da un anno all’altro superiori al 50 per­cento, ma negli ultimi tre anni le dif­fe­ren­ze sono state inferiori al 50 per­­cento, e siamo con­vin­ti che sia un risultato che potremo man­tenere in futuro”, ha aggiunto.

Morín ha attribuito le rese più elevate e costanti dell’azienda ai cambiamenti nel sistema di concimazione, alle tecniche di potatura migliorate, alla raccolta anticipata e a una migliore gestione sanitaria.

“D’altra parte, la qualità ottenuta quest’anno è eccezionale; siamo soddisfatti dei profili sensoriali che stiamo ottenendo”, ha affermato.

Dopo che in tutto il bacino del Mediterraneo sono stati registrati raccolti storicamente scarsi, Morín ha dichiarato che l’ottimo raccolto dell’azienda ha permesso loro di perseguire opportunità di esportazione in due mercati fortemente dipendenti dalle importazioni: Brasile e Stati Uniti.

“Quest’anno abbiamo davanti a noi una grande opportunità commerciale, poiché l’olio extravergine di oliva scarseggia nel mondo e i prezzi sono a livelli record”, ha affermato. “Abbiamo la sfida, da un lato, di mantenere l’approvvigionamento ai nostri clienti storici, ma dall’altro di approfittare di questa opportunità per entrare in contatto con clienti che ora sono alla ricerca di nuovi fornitori.”

“La nostra distribuzione in Brasile, dove Olivares de Rocha è già un marchio riconosciuto, sta andando molto bene e, dallo scorso anno, abbiamo raggiunto una presenza significativa anche negli Stati Uniti; questi due sono i nostri principali mercati di esportazione”, ha aggiunto Morín.

Una delle sfide più significative che l’azienda deve affrontare è come sfruttare nel modo più efficace le opportunità senza precedenti che si presentano a questo piccolo paese sudamericano, che conta 3,4 milioni di abitanti.

Mentre i pro­dut­ori della costa orient­ale e sud-orient­ale dell’Uruguay hanno af­fer­to che il clima caldo e secco dell’estate pre­cedente (che nell’emisfero sud va da dicembre a marzo) ha contribuito ad a­m­mi­n­are le rese, alcuni dei loro omologhi dell’entroterra hanno citato la siccità come una delle principali sfide.

“La siccità che ha colpito tutto l’Uruguay nel 2022/23 ha raggiunto valori estremi, specialmente nel dipartimento di Florida, compromettendo in parte la quantità di olive cagliate e il tonnellaggio finale”, ha dichiarato a Olive Oil Times María Vittoria Saccarello, direttrice dello sviluppo commerciale di Pique Roto.

“Delle quattro piantagioni (per un totale di circa 60.000 alberi) presenti a Casupá, solo una dispone di un sistema di irrigazione e ha esaurito le riserve idriche un mese prima della raccolta”, ha aggiunto. “Pertanto, la raccolta nel dipartimento di Florida, pur rimanendo a buoni livelli, è in controtendenza rispetto alle altre zone olivicole del Paese e nel 2023 non ha raggiunto i livelli della raccolta precedente”.

Sebbene Vittoria Saccarello abbia affermato di aver raccolto meno frutti quest’anno, ha aggiunto che il clima secco ha portato a rese superiori alla media del 18-22% in alcune delle sue varietà italiane.

Di conseguenza, ha affermato che la qualità del prodotto ottenuto è stata molto elevata, “con un’amarezza e una piccantezza più accentuate rispetto agli anni passati”.

Durante la pandemia di Covid-19 e nel periodo immediatamente successivo, i produttori di tutto il Paese hanno citato i problemi della catena di approvvigionamento come una delle sfide più grandi, in particolare la carenza di bottiglie di vetro e altri materiali di imballaggio.

Tuttavia, Robaina ha affermato che questa situazione è stata in gran parte risolta. Al contrario, trovare un numero sufficiente di lavoratori qualificati per raccogliere il numero di alberi in costante espansione e frantumare rapidamente le rese di olive in aumento sarà la sfida principale del Paese in futuro.

“Il problema della manodopera è destinato ad aumentare perché ogni operaio impiega più tempo su ciascun albero”, ha affermato. “Di conseguenza, la manodopera diventa più costosa. Dovremo tutti passare alla meccanizzazione totale della raccolta per far funzionare l’attività.”

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