I produttori dell'Asia orientale dimostrano la loro qualità pluripremiata sulla scena mondiale

Ogni anno, i produttori provenienti da regioni non tradizionalmente olivicole approfittano della visibilità offerta dai concorsi internazionali per dimostrare che l’olio extravergine di oliva di alta qualità non è appannaggio esclusivo del bacino del Mediterraneo.

Agricoltori e frantoiani dell’Asia Orientale sono tornati sotto i riflettori, con i produttori provenienti da Cina e Giappone che, insieme, hanno ottenuto dieci premi su 12 candidature al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024.

Siamo molto orgogliosi di questo risultato. Il nostro obiettivo è quello di combinare l’olio d’oliva con le tradizioni culinarie giapponesi. Intendiamo continuare a diffondere la cultura dell’olivo in stile giapponese. – Ryhoei Mineo, CEO, Mineo Nouen Itonamisha

Due pro­dut­ori della Cina cen­trale hanno con­siguito in si­ncronia tre premi su quattro al con­cor­so di quest’anno.

Tra questi c'era Olive Times, che ha ottenuto il terzo Silver Award consecutivo per il suo marchio Whispering Flowers, un delicato monovarietale Ezhi-8.

Vedi anche: Copertura del Concorso Mondiale 2024

“Siamo entusiasti di aver vinto di nuovo”, ha dichiarato Jane Gong, fondatrice di Olive Times. “Guardando al futuro, speriamo di espanderci e di aggiudicarci un Gold Award il prossimo anno”.

Whispering Flowers è prodotto da Shanghai Olive Light Biotechnology per Olive Times, un’iniziativa comunitara volta ad alleviare la povertà a Longnan, un distretto nella provincia cinese centrale del Gansu.

“Gli ulivi sono stati intro­du­ti a Longnan nel 1975 per com­ba­tere l’ero­sione del suolo, ma hanno dovu­to af­fron­ta­re delle diffi­col­tà a causa della scarse­nte domanda e dell’insuf­fi­ci­en­te sostegno in termini di brand­ing e tec­no­lo­gia, con conseguenti benefici eco­no­mici lim­ita­ti per gli agri­col­to­ri loc­ali,” ha affermato Gong.

Tuttavia, un rinnovato interesse per i benefici per la salute dell’olio d’oliva nelle grandi città ha rivitalizzato il settore e ha dato impulso al progetto Olive Times.

Il progetto Olive Times sta ampliando i propri impianti di molitura delle olive e diversificando la propria gamma di prodotti per soddisfare le esigenze del mercato.

“Stiamo pianificando di sviluppare nuovi prodotti a base di olio d’oliva. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo aumentare le nostre risorse”, ha detto Gong.

Sebbene negli ultimi due anni la regione sia stata risparmiata da impatti meteorologici significativi sulla produzione di olio d’oliva, in futuro potrebbero sorgere sfide legate alle condizioni di mercato.

"Una delle difficoltà che dobbiamo affrontare è l'aumento del prezzo dell'olio d'oliva, che potrebbe influire sulla domanda complessiva", ha affermato Gong.

Tra i successi di questa stagione per i produttori cinesi figurano anche un premio d’oro e uno d’argento per la Mianning Peaktop Agriculture Technology di Liangshan, nel Sichuan, che confina a sud con la provincia del Gansu.

Peaktop è il frutto dell’ingegno del suo presidente, Lin Chunfu, che dal 2011 pianta ulivi delle varietà Arbequina, Koroneiki e Arbosana.

La tenuta di Chunfu ha ampliato la produzione di olive negli anni successivi e ora gestisce quasi 2.000 ettari di oliveti, rendendo l’azienda il più grande produttore di olio d’oliva della Cina.

Sebbene le tre cultivar mediterranee di olivo rimangano il fulcro della sua produzione, l’azienda sta anche sperimentando altre 21 varietà.

Peaktop ha ottenuto il Gold Award per il suo marchio Mutual Beauty, un Koroneiki biologico a media intensità, e un Silver Award per il suo marchio Aiolio, un altro Koroneiki biologico a media intensità.

Dall’altra parte del Mar Cinese Orientale, agricoltori e frantoiani giapponesi hanno ottenuto complessivamente sette premi su otto candidature al Concorso Mondiale.

I vincitori giapponesi provenivano da tutto il Paese e includevano partecipanti di lunga data al NYIOOC e alcuni produttori che festeggiavano le loro prime vittorie.

Vedi anche: I migliori oli extravergini di oliva dal Giappone

Al suo debutto al NYIOOC, Harvest Farm ha vinto un Gold Award per il suo marchio Virgin Valley, una miscela di cultivar di origine italiana tra cui Frantoio, Pendolino, Leccino e Taggiasca.

Questo olio d’oliva di livello mondiale proviene da un progetto sostenibile inizialmente concepito per rivitalizzare un’area trascurata.

“Otto anni fa, abbiamo lavorato duramente per bonificare terreni agricoli abbandonati che erano tornati a essere foresta e convertirli in un uliveto”, ha detto Yoshinori Shikamoto, il fondatore dell’azienda.

“Siamo molto lieti di ricevere un premio così prestigioso”, ha aggiunto. “Questo riconoscimento ci incoraggia a continuare a produrre olio d’oliva di alta qualità”.

Harvest Farm coltiva 17.000 ulivi delle varietà Frantoio, Leccino, Pendolino e Taggiasca sull’isola di Awaji, vicino a Osaka, nel Giappone centrale.

La campagna agricola 2023/24 ha dato un raccolto abbondante. “Abbiamo grandi speranze anche per la nuova stagione, poiché la fioritura è abbondante”, ha detto Shikamoto.

“Per ridurre al minimo l’uso di pesticidi, intraprendiamo sforzi significativi, come falciare accuratamente l’erba per ridurre le opportunità dei parassiti”, ha aggiunto.

Uno dei compiti più laboriosi dell’azienda agricola è la lotta contro il coleottero anoplophora dell’olivo.

“È un insetto autoctono del Giappone. Le sue larve possono danneggiare i tronchi degli ulivi”, ha detto Shikamoto. “È un compito impegnativo individuarle e rimuoverle tutte dagli alberi. Se non lo facciamo, gli alberi potrebbero appassire. Pertanto, ogni albero viene ispezionato e ogni traccia di larve viene rimossa”.

Non lontano da Awaji, sulla costa di Ushimado, la Nippon Olive Company ha trionfato ancora una volta al NYIOOC, aggiudicandosi due Gold Awards per i suoi marchi Ushimado e Ushimado Superior.

“La gente del posto paragona la nostra regione al Mar Egeo, un tributo a un clima che ricorda da vicino quello mediterraneo”, ha affermato Yasuhiro Yoshida, direttore di produzione dell’azienda.

Nippon Olive Company si rifornisce di olio d’oliva da Tortosa, in Spagna, e dai suoi oliveti di dieci ettari negli Ushimado Gardens.

I suoi vivai forniscono ulivi ad agricoltori e privati in Giappone. I due oli d’oliva premiati sono miscele di cultivar spagnole, tra cui Lucca, Mission, Nevadillo Blanco, Manzanillo e Arbequina.

Dal 2019, la Nippon Olive Company ha ottenuto dieci premi al Concorso Mondiale, nove dei quali d’oro.

Più a sud, Mineo Nouen Itonamisha a Etajima, nella prefettura di Hiroshima, ha vinto un Gold Award e un Silver Award per il suo marchio Etajima Strong, una miscela con distintive note di tè verde, e per il suo monovarietale Lucca.

“Siamo molto orgogliosi di questo risultato. Il nostro obiettivo è quello di combinare l’olio d’oliva con le tradizioni culinarie giapponesi”, ha affermato Ryhoei Mineo, amministratore delegato dell’azienda. “Puntiamo a continuare a diffondere la cultura dell’olivo in stile giapponese”.

A quasi 600 chilometri di distanza, all’ombra del Monte Fuji, Crea Farm ha festeggiato la vittoria del Gold Award per il suo monovarietale Coratina, il quinto premio in un concorso mondiale ottenuto dall’azienda dal 2019.

“Vincere un premio al NYIOOC è una conferma del duro lavoro svolto durante tutta la stagione. Siamo orgogliosi di essere valutati per la qualità a questo livello”, ha affermato Yasuko Nishimura, amministratore delegato dell’azienda.

Con la maturazione degli oliveti dell’azienda, la quantità di olive prodotte è aumentata. Nella campagna agricola 2023/24, l’azienda ha raccolto 300 tonnellate di olive, il che, secondo Nishimura, comporta opportunità e sfide.

“Effettuiamo una selezione al 100% nel processo di separazione e spreme­mo le olive entro 24 ore dalla raccolta, ma riteniamo che snellire il processo sia una sfida”, ha affermato.

Non lontano dalla Crea Farm, nella prefettura di Yamanashi, la Fuefuki Maedaya Olive ha fatto il suo debutto al NYIOOC e ha vinto un Gold Award.

“Siamo entusiasti di questa vittoria”, ha detto il fondatore Keisuke Maeda. “Partecipando al NYIOOC, volevamo che i migliori assaggiatori di olio d’oliva al mondo valutassero il nostro prodotto. Avevamo bisogno della loro valutazione per comprendere la qualità che abbiamo raggiunto”.

La coltivazione dell’olivo è un’attività recente nella regione e l’azienda sta esplorando i metodi migliori per affrontare il clima difficile.

Nei prossimi anni verranno piantate altre cultivar di olivo e Maeda spera di espandere la produzione di olio d’oliva pluripremiato.

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