Esperienza e competenza alla base del successo di un produttore pluripremiato in Giappone

Due oli extravergini di oliva provenienti da una regione del Giappone nota per il suo clima unico hanno vinto il premio d’oro al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2022.

Gli uliveti della Nippon Olive Company si trovano sopra il Mare Interno di Seto, nel sud del Giappone, che vanta un clima mediterraneo. Tuttavia, i responsabili dell'azienda hanno attribuito il successo ottenuto al concorso anche a una storia decennale di coltivazione dell'olivo e a una ricerca dedicata.

Penso che la maggior parte delle famiglie giapponesi non riconosca ancora l'olio extravergine di oliva di alta qualità... ma ho l'impressione che le persone apprezzino sempre di più i sapori unici degli oli d'oliva in cucina.– Yasuhiro Yoshida, direttore di produzione, Nippon Olive Company

“La gente del posto descrive la nostra regione come il Mar Egeo, un omaggio a un clima che ricorda da vicino quello mediterraneo”, ha dichiarato a Olive Oil Times Yasuhiro Yoshida, direttore di produzione dell’azienda. “Tanto che la nostra città, Ushimado, è gemellata ufficialmente con Mitilini in Grecia.”

Il degustatore di olio d’oliva e agronomo, con una formazione specifica, è la forza trainante del successo dei marchi Ushimado e Ushimado Superior dell’azienda.

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Il lavoro di Yoshida segue il percorso tracciato dal fondatore dell’azienda, Waichiro Hattori, che iniziò a coltivare olive nella zona nel 1942 e lanciò il suo primo prodotto a base di olive nel 1949.

Bisnonno dell’attuale presidente di Nippon Olive, Hattori voleva creare un prodotto in grado di curare e nutrire le persone. Nel corso del tempo, l’azienda ha ampliato i propri oliveti fino a circa 10 ettari, dove gestisce più di 2.000 alberi.

Dopo quasi cinque decenni di esperienza nella coltivazione di varietà di olive mediterranee in Giappone, l'azienda ha esteso la propria produzione alla Spagna nel 1992.

A Tortosa, la Nippon Olive Company gestisce più di 3.000 alberi su 45 ettari. Questa espansione della produzione aiuta l’azienda a raggiungere i volumi necessari per stare al passo con la crescente domanda dei consumatori giapponesi dei suoi oli extravergini di oliva di alta qualità.

La necessità di aumentare le rese non è una sorpresa. Secondo gli ultimi dati del Consiglio Oleicolo Internazionale (COI), il Giappone è attualmente il quarto importatore mondiale di olio d’oliva, dietro a Stati Uniti, Unione Europea e Brasile.

Anche l'espansione dell'azienda nella produzione olivicola spagnola non è stata una sorpresa, dato che il 93% delle importazioni giapponesi di olio d'oliva proviene da quel paese. Tuttavia, Ushimado Garden, il fulcro della visione paesaggistica di Hattori, rimane il centro delle operazioni dell'azienda.

Yoshida ha sottolineato il forte legame di Nippon Olive con i terreni unici di Ushimado. La posizione della città e la sua cultura, fortemente influenzate dal Mare Interno di Seto e dalle relative opportunità commerciali, hanno reso Ushimado un porto significativo fino alla fine dell'era Edo nel XIX secolo.

Molti visitatori della zona ne esplorano il carattere unico salendo sulle colline punteggiate di ulivi del Giardino di Ushimado per ammirare il Mare Interno di Seto e le sue isole.

"I visitatori vengono qui non solo per vedere gli alberi, ma anche per godersi il meraviglioso scenario degli uliveti, del mare blu e dei campi colorati, e per cercare l'olio d'oliva di alta qualità", ha detto Yoshida.

Ushimado è oggi una delle principali attrazioni turistiche della prefettura di Okayama, con 90.000 visitatori all'anno.

In omaggio alla terra, Yoshida ha dato alla fattoria dell’azienda il nome della zona. Ushimado è una miscela di olive delle varietà Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca e Nevadillo Blanco. È un olio extravergine di oliva dolce con lievi note di amaro e piccante.

Nel frattempo, Ushimado Superior proviene da olive accuratamente selezionate delle varietà Manzanillo, Lucca, Nevadillo Blanco e Mission.

"Creiamo le nostre miscele Ushimado adattandoci alle opportunità che ci offrono le stagioni", ha detto Yoshida. "Seguiamo il tempo e gli alberi alla ricerca della qualità".

Una delle chiavi del successo costante di Nippon Olive al NYIOOC è il monitoraggio quotidiano degli alberi, per individuare potenziali minacce e mantenerli in salute.

“Il controllo dei parassiti è essenziale, ovviamente”, ha detto Yoshida. “Ma ci concentriamo soprattutto sulla potatura corretta, che ci permette di mantenere gli alberi in salute e puntare alla migliore qualità del prodotto”.

“Direi che le basi del nostro lavoro non sono cambiate nel tempo, ma la qualità è migliorata”, ha aggiunto. “Questo grazie a una migliore valutazione dei tempi di raccolta e a una maggiore cura nel processo di estrazione dell’olio, che preserva i sapori unici dei nostri oli d’oliva”.

Sebbene il clima della regione sia per lo più ideale per la coltivazione dell’olivo, le condizioni meteorologiche rimangono una delle principali sfide per l’azienda olivicola.

“Ciò vale soprattutto per le lunghe piogge che spesso si verificano prima del raccolto, dato che la stagione delle piogge in Giappone si svolge tradizionalmente tra giugno e luglio”, ha detto Yoshida.

"Altri problemi potrebbero derivare dal caldo torrido che spesso si registra dalla seconda metà di luglio alla fine di agosto, un periodo caratterizzato dalla mancanza d'acqua, che può avere un impatto anche sui nostri alberi", ha aggiunto. Quando necessario, viene utilizzata l'irrigazione a goccia.

L'azienda prevede un cambiamento emergente tra i consumatori giapponesi verso l'uso dell'olio extravergine di oliva in casa, in parte dovuto a una maggiore diffusione della conoscenza dei suoi benefici per la salute.

"Oggi in Giappone gli oli d'oliva sono utilizzati principalmente nei ristoranti per piatti di tipo mediterraneo, come la cucina spagnola o italiana", ha affermato Yoshida. "Tuttavia, notiamo che il consumo sembra essere in crescita, e ciò riguarda soprattutto gli oli extravergini d'oliva".

“Sembra che il suo uso si stia diffondendo nelle normali famiglie giapponesi, che stanno passando da un approccio attento alla salute alla ricerca del buon gusto”, ha aggiunto. I dati del COI mostrano che l’olio d’oliva vergine costituisce il 77% delle importazioni di olio d’oliva del Giappone.

"Penso che la maggior parte delle famiglie giapponesi non riconosca ancora l'olio extravergine di oliva di alta qualità rispetto agli oli di oliva di qualità inferiore, ma ho l'impressione che le persone apprezzino sempre di più i sapori unici degli oli d'oliva in cucina", ha aggiunto.

Secondo Yoshida, l’olio extravergine di oliva è anche un ingrediente che si integra perfettamente nei piatti tradizionali giapponesi.

“L’olio d’oliva di alta qualità può essere utilizzato in un’ampia varietà di piatti della cucina giapponese”, ha concluso. “I nostri dipendenti, ad esempio, lo usano nella zuppa di miso, negli onigiri, nel tofu e nel natto”.

• Consiglio Oleicolo Internazionale
• Jiji PR Times

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