I produttori pluripremiati guardano con ottimismo alla diffusione della cultura dell'olio d'oliva in Giappone

Parte della nostra speciale copertura dedicata al Concorso mondiale dell'olio d'oliva NYIOOC 2021.

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Sette oli extravergini di oliva provenienti dal Giappone – uno in meno rispetto allo scorso anno – sono stati premiati al Concorso mondiale dell’olio d’oliva NYIOOC 2021.

Complessivamente, cinque produttori hanno vinto tre medaglie d’oro e quattro d’argento al concorso sulla qualità dell’olio d’oliva più prestigioso al mondo.

Grazie al NYIOOC 2021, possiamo scoprire e degustare altri oli d'oliva di altissima qualità e studiarne le caratteristiche.– Kenichi Nakagawa, responsabile della ricerca sull'olio d'oliva, Nippon Olive Company

I produttori vincitori hanno dichiarato a Olive Oil Times che le prospettive per i prossimi anni sono rosee, poiché la cultura dell’olio d’oliva continua a diffondersi in tutto il Paese.

L'olio extravergine di oliva sta diventando sempre più comune nelle famiglie e nei ristoranti giapponesi, con famiglie e chef che apprezzano sempre di più le proprietà salutari e i sapori unici dell'olio d'oliva di alta qualità.

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In un paese in cui il clima è spesso difficile per i coltivatori di olive, i produttori hanno registrato ottimi raccolti nel 2020, sia in termini di quantità che di qualità.

"Nonostante le condizioni meteorologiche, la raccolta delle olive del 2020 è andata bene. Credo che siamo riusciti a produrre il delizioso olio d'oliva che cercavamo", ha dichiarato a Olive Oil Times Toyohiro Takao, proprietario di Takao Nouen, che ha ottenuto un Silver Award per il suo marchio Olive Hatake.

“Il clima del Giappone è caratterizzato da forti piogge, dalla primavera all’autunno. Le ore di sole e la quantità di pioggia rappresentano una sfida per noi”, ha aggiunto. “Ad esempio, la stagione delle piogge coincide con il periodo della fioritura e dell’impollinazione. Ero preoccupato per questo, ma l’anno scorso non ha piovuto durante la stagione della fioritura nel mio uliveto e l’impollinazione sta procedendo bene”.

Takao ha sottolineato come la stagione dei tifoni, che va da luglio a ottobre, “sia un periodo di molte preoccupazioni, poiché i venti forti possono causare il crollo degli alberi e la caduta dei frutti”.

“Per quanto riguarda il clima, ho l’impressione che l’estate stia diventando sempre più calda”, ha aggiunto Takao. “Siamo preoccupati per la mancanza di precipitazioni a metà estate, ma siamo pronti a irrigare i campi e stiamo monitorando gli ulivi e i frutti”.

In un contesto del genere, ritiene che il segreto per produrre un olio d’oliva pluripremiato sia concentrarsi sulla coltivazione di alberi sani.

«È così che otteniamo frutti bellissimi, il cui olio viene estratto subito dopo la raccolta e filtrato immediatamente dopo, con tutte queste operazioni che avvengono a temperature controllate», ha detto.

Insieme a molti altri produttori giapponesi, Takao ha affermato che la popolarità dell’olio d’oliva sta crescendo rapidamente in Giappone.

“L’uso dell’olio d’oliva in casa sta aumentando”, ha detto Takao. “La quantità di olio d’oliva venduta nei negozi di alimentari è in aumento. Anche le importazioni sono in crescita. Tuttavia, dallo scorso anno, riceviamo ordini da ristoranti di sushi, ristoranti di soba, ristoranti di tempura, ristoranti kappo e altri ristoranti giapponesi”.

Con tre medaglie d’oro nelle ultime tre edizioni del NYIOOC, la Agri Olive Shodoshima Company si è aggiudicata ancora una volta il massimo riconoscimento al concorso con la sua miscela media.

A differenza di altri produttori in Giappone, gli oliveti di Agri Olive Shodoshima beneficiano del clima unico dell’isola di Shodoshima, che ricorda da vicino quello del Mediterraneo. Le condizioni ideali dell’isola sono attribuite al fatto che essa è la culla delle prime coltivazioni di olive in Giappone.

"Abbiamo le nostre difficoltà", ha dichiarato Nobuyuki Hiraiwa, presidente dell'azienda, a Olive Oil Times. "A causa della posizione remota dell'isola, la popolazione attiva è esigua ed è difficile reperire manodopera per l'agricoltura".

“Inoltre, solo una piccola parte dell’isola è pianeggiante, quindi disponiamo di una superficie limitata per la coltivazione dell’olivo”, ha aggiunto.

L’azienda vanta vent’anni di esperienza nella coltivazione delle olive, tra cui alcune delle varietà mediterranee più rinomate, come Lucca, Manzanillo, Nevadillo Blanco, Arbequina e Kalamata.

La miscela che ha ottenuto l’approvazione della giuria del NYIOCC 2021 comprendeva olive delle varietà Mission, Manzanillo, Lucca e Nevadillo Negro.

“La qualità del nostro olio d’oliva dipende dalla scelta giusta dei frutti, dalla loro maturazione e dalla tempistica delle operazioni di trasformazione e filtraggio, che vengono effettuate in un ambiente a bassa temperatura subito dopo la raccolta”, ha detto Hiraiwa.

Tra i segreti utilizzati da Hiraiwa per produrre il suo olio d’oliva pluripremiato c’è quello di “applicare ai nostri oliveti l’acqua di oliviera e il compost ottenuto dalla fermentazione dei rami potati, che è anche uno dei pochi metodi di agricoltura circolare dell’olivo in Giappone”.

Con oltre 70 anni di esperienza nella coltivazione delle olive, la Nippon Olive Company ha vinto ancora una volta due medaglie d’oro al NYIOOC per i suoi marchi Ushimado e Ushimado Superior.

«Credo che Ushimado Superior abbia un grande potenziale sul mercato internazionale», ha dichiarato a Olive Oil Times Kenichi Nakagawa, responsabile della ricerca sull’olio d’oliva presso l’azienda.

“Il nostro lavoro è incentrato esclusivamente sulla qualità, e questo vale per l’intero processo produttivo, dalla coltivazione delle olive alla raccolta, dalla selezione dei frutti a maturazione ottimale al processo di trasformazione, che viene costantemente aggiornato”, ha aggiunto.

Analogamente ad Agri Olive Shodoshima, la Nippon Olive Company è specializzata nella coltivazione di varietà mediterranee tradizionali.

L’Ushimado Superior è una miscela media di olive Mission, Nevadillo Blanco e Lucca, mentre l’Ushimado è una miscela media di olive Arbequina, Mission, Manzanillo, Lucca e Nevadillo Blanco.

“Coltiviamo diverse cultivar e questo ci permette di scegliere il momento giusto per la raccolta di ciascuna di esse”, ha detto Nakagawa, aggiungendo che non è un compito facile a causa del clima unico del Giappone.

"L'anno scorso abbiamo avuto troppe piogge, quindi non è stato facile raccogliere; ci sono momenti in cui le precipitazioni influenzano pesantemente i tempi di raccolta", ha detto Nakagawa. "Le piogge eccessive possono anche influenzare il gusto finale dell'olio d'oliva".

Per Nakagawa e il resto del team della Nippon Olive Company, vincere premi al NYIOOC ha un impatto profondo sul marchio.

"Non ci sentiamo in competizione con altre aziende; riteniamo che il NYIOOC sia una competizione che può aiutarci a produrre un olio d'oliva ancora migliore", ha affermato Nakagawa. "Quando guardiamo i risultati del NYIOOC, capiamo che il nostro lavoro con i nostri migliori oli d'oliva sta andando nella giusta direzione".

"Grazie al NYIOOC 2021, possiamo provare e degustare altri oli d'oliva di altissima qualità e studiarne le caratteristiche", ha aggiunto.

Oltre a imparare dai propri errori e successi, il concorso ha anche aiutato la Nippon Olive Company ad ampliare la propria base di clienti.

“E questo accade perché l’olio d’oliva si sta diffondendo nelle case giapponesi e sta influenzando lo stile di vita dei giapponesi, diventando sempre più popolare per le sue qualità salutari”, ha affermato Nakagawa.

L’altro produttore giapponese pluripremiato è stato Crea Farm, che ha ottenuto due Silver Award per un monovarietale Koroneiki e un Coratina.

L’azienda è stata premiata al NYIOOC per tre anni consecutivi, il che rende i produttori particolarmente orgogliosi, date le particolari sfide che devono affrontare gli alberi, che crescono all’ombra del Monte Fuji.

"Quando ho iniziato a coltivare olive, mi è stato insegnato a sviluppare apparati radicali robusti in grado di resistere al vento forte, alle piogge intense e ai tifoni", ha dichiarato a Olive Oil Times Tatsuya Okumura, amministratore delegato senior dell'azienda.

"Rispetto ai paesi tradizionalmente dediti alla coltivazione dell'olivo, qui il clima è caratterizzato da piogge più intense e tifoni dall'estate all'autunno", ha aggiunto. "Sono passati diversi anni da quando abbiamo iniziato la coltivazione dell'olivo e penso che siano stati raggiunti buoni risultati".

Okumura ha affermato che il 2020 è stato un anno eccellente per Crea Farm, in parte grazie al minor numero di tifoni che hanno colpito la zona.

"Il volume delle nostre rese è aumentato nel corso degli anni", ha detto Okumura. "Tuttavia, il cambiamento climatico è una realtà. Penso che sia percepito non solo dai coltivatori di olive, ma anche dalla popolazione che vive in città".

“Ho elaborato un piano di continuità operativa perché tutto ciò che posso fare contro le minacce naturali è la previsione e l’adozione di contromisure”, ha aggiunto.

Un'altra sfida che Crea Farm ha dovuto affrontare nei primi anni di produzione è stata la scelta delle cultivar, poiché non tutte le varietà di olive sono in grado di adattarsi a un ambiente così ostile. Dodici varietà italiane e spagnole sono alla base del successo di Crea Farm.

“Osservando la crescita e le rese, le varietà che ho selezionato sembrano essersi adattate molto bene al mio terreno e alla mia agricoltura”, ha detto Okumura. “D’altra parte, ci sono alcune variazioni nella crescita nelle aree di nuova piantagione”.

“Penso sia necessario stabilire un metodo di coltivazione adatto a ciascuna zona di coltivazione in base ai diversi tipi di terreno”, ha aggiunto.

I risultati ottenuti al NYIOOC e quelli dei suoi connazionali rendono Okumura ottimista riguardo al futuro della produzione di olio d’oliva in Giappone.

“Grazie al grande interesse non solo per la cucina occidentale ma anche per quella giapponese, da diversi anni la quota di olio d’oliva tra gli oli importati è la più alta nel mercato domestico degli oli e dei grassi”, ha affermato.

“Credo che questa tendenza continuerà anche in futuro”, ha concluso Okumura. “Oltre all’uso dell’olio d’oliva tal quale, stanno riscuotendo sempre più attenzione anche prodotti come il pesce e le verdure conservati sott’olio”.

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