Il produttore mendozano Zuccardi promuove la varietà locale Arauco sulla scena mondiale

La famiglia Zuccardi si è prefissata l’obiettivo di promuovere la varietà autoctona argentina Arauco sia in patria che all’estero.

I viticoltori di terza generazione hanno iniziato a produrre olio d’oliva 20 anni fa ai piedi delle Ande, nel dipartimento di Maipú della provincia di Mendoza, e sono già diventati un punto di riferimento per la regione.

“Abbiamo scelto di iniziare a produrre oli da questa varietà 20 anni fa per il suo potenziale di altissima qualità”, ha affermato Miguel Zuccardi, responsabile delle attività relative all’olio d’oliva dell’azienda.

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“Sebbene si tratti di una varietà destinata principalmente alla produzione di olive da tavola, l’abbiamo scelta sin dall’inizio del nostro progetto”, ha aggiunto. “Non tutti conoscono la storia di questa varietà, che fu introdotta in Sud America intorno al 1550 e attualmente non è presente nel bacino del Mediterraneo, la sua area di origine.”

L’olio monovarietale Arauco è un olio marcatamente amaro con note di aromi e sapori verdi freschi.

“È una varietà a maturazione tardiva e presenta generalmente un alto livello di polifenoli”, ha detto Zuccardi. “E il profilo aromatico ricorda sempre il pomodoro, la foglia di pomodoro e l’erba tagliata.”

Tuttavia, le olive vengono molite in una pasta relativamente difficile da lavorare, con una resa in olio inferiore rispetto a molte varietà commerciali.

“È una varietà con una resa industriale inferiore, e ci sono varietà che danno risultati migliori dell’Arauco”, ha detto Zuccardi. “Bisogna sempre lavorare con il decanter un po’ più lentamente per ottenere una buona estrazione. Dipende anche molto dalla gestione dell’umidità dell’anno al momento della raccolta.”

«Tuttavia, è una varietà che funziona in cantina», ha aggiunto. «Bisogna tenere presente che se fosse una varietà non valida dal punto di vista agronomico, non sarebbe stata mantenuta nella regione per più di 400 anni».

Negli ultimi 20 anni, Familia Zuccardi ha piantato 60 ettari di Auraco e 260 ettari di Picual, Coratina, Genovesa, Arbosa e Korneiki; tutti piantati in modo tradi­zio­na­le o a media den­si­tà.

«Per ora non stiamo coltivando in modo super-intensivo», ha con­fer­ma­to Zuccardi. «Stiamo cer­can­do var­i­età che ci of­frano una dif­fe­ren­za qual­i­ta­ti­va, che è ciò che ci inter­essa di più».

In effetti, quella differenza qualitativa si è distinta al Concorso Mondiale dell’Olio d’Oliva NYIOOC 2024, dove Familia Zuccardi ha ottenuto un Gold Award per il suo olio biologico monovarietale Arauco di media intensità, presentato dal prolifico identificatore di produttori di qualità Manicaretti Italian Food Importers.

“Siamo molto felici di aver ottenuto questo riconoscimento al NYIOOC”, ha detto Zuccardi. “Riteniamo che sia positivo portare gli oli della nostra regione a questo prestigioso concorso e far conoscere la nostra varietà Arauco”.

Il premio è arrivato sulla scia di un raccolto difficile a Mendoza e nel resto dell’Argentina.

“La raccolta a Mendoza è stata piuttosto scarsa nel 2024”, ha con­fer­ma­to Zuccardi. “Principal­mente a causa di alcune gelate nel giugno 2023 [che hanno dan­ne­gato gli alberi mentre stavano per fiorire] e delle fluc­tu­a­zioni nella pro­du­zione di olive”.

Familia Zuccardi inizia la raccolta in anticipo, partendo dalla Genovesa entro la seconda settimana di marzo e proseguendo con le altre varietà per terminare prima dell’inizio di giugno.

“Qui a Mendoza, che è un deserto d’alta quota, il rischio di gelate è sempre presente, quindi è necessario raccogliere presto”, ha detto Zuccardi.

Guardando al 2025, Zuccardi prevede una ripresa della produzione grazie all’abbondante fioritura negli uliveti e alle abbondanti nevicate in montagna durante l’inverno (da giugno ad agosto nell’emisfero sud).

“La primavera è iniziata con una fioritura più abbondante che speriamo dia i suoi frutti”, ha detto. “Fortunatamente, abbiamo avuto un inverno con buone nevicate sulle Ande, il che è determinante per la disponibilità idrica e la ricarica delle falde acquifere in una regione desertica come Mendoza.”

“D’altra parte, le condizioni desertiche della nostra regione ci consentono di praticare un’agricoltura biologica certificata sul 100% della superficie che coltiviamo”, ha aggiunto Zuccardi.

Mendoza ha un clima arido e riceve circa 300 mil­li­litri di pre­ci­pi­ta­zioni all’anno. Tuttavia, Zuccardi ha affermato di aver notato una diminuzione del manto nevoso sulle Ande nel corso degli anni, il che significa meno deflusso in estate per ricaricare la falda acquifera sotterranea su cui si trovano gli oliveti.

Questo apparente impatto del cambiamento climatico e l’aumento dei costi dell’elettricità dovuto alle recenti riforme governative hanno reso la gestione dell’irrigazione una parte essenziale dell’attività.

“La gestione dell’irrigazione è fondamentale”, ha affermato. “Se si osserva l’andamento degli ultimi 15 anni, si nota una diminuzione delle nevicate sulla catena montuosa. Quest’anno, fortunatamente, è stato un anno normale con nevicate più abbondanti”.

Un’altra sfida è stata la persistente inflazione in Argentina, che nel corso degli anni ha eroso il potere d’acquisto dei consumatori. Tuttavia, Zuccardi ha affermato che l’Argentina rimane il mercato principale dell’azienda.

“Il nostro mercato principale oggi è l’Argentina perché la distribuzione del nostro vino ci permette di raggiungere diversi canali di commercializzazione, sfruttando la nostra struttura commerciale”, ha detto. Infatti, i ristoranti e i bar di Buenos Aires offrono ai clienti gli oli d’oliva di Familia Zuccardi.

Sebbene il mercato locale rimanga l’obiettivo principale dell’azienda, Familia Zuccardi esporta anche in Brasile, Cina, Giappone e Stati Uniti (tramite Manicaretti).

“Il Brasile è il nostro principale mercato potenziale”, ha detto Zuccardi. “È un mercato importante con una grande affinità culturale”.

“La nostra quota di mercato negli Stati Uniti è ancora molto ridotta, ma siamo consapevoli che vincere premi aiuta a promuovere i nostri oli e le vendite”, ha aggiunto.

Le significative offerte turistiche di Familia Zuccardi li hanno aiutati a costruire una base di clienti fedeli in Brasile, che dispone di voli diretti da San Paolo a Mendoza.

“Mendoza ha un settore del turismo enogastronomico che è cresciuto in modo significativo negli ultimi anni”, ha detto Zuccardi. “Riceviamo molti visitatori dal Brasile, e questo permette a molte persone che visitano Mendoza dal Brasile di apprezzare e comprendere la qualità dell’olio d’oliva locale”.

Le principali offerte turistiche della famiglia includono tre ristoranti, tra cui il Pan y Oliva (“Pane e Oliva”), incentrato sull’olio d’oliva. Zuccardi ha affermato che, complessivamente, l’azienda riceve 90.000 visitatori all’anno.

“Organizziamo anche corsi di cucina e, se venite durante la stagione della raccolta, potete creare la vostra miscela di olio d’oliva”, ha aggiunto. “Ci sono anche programmi che consentono di fare un tour in bicicletta attraverso l’oliveto.”

Mentre molti produttori del Paese hanno abbandonato il mercato interno, concentrandosi invece sulle esportazioni verso gli Stati Uniti e l’Europa, Zuccardi ritiene che in Argentina ci sia un potenziale latente.

«Il mercato dell’olio d’oliva di qualità sta crescendo», ha detto. “Per quanto riguarda la comprensione della qualità da parte delle persone, esse capiscono che affinché l’olio extravergine di oliva sia benefico per la salute, deve anche essere di alta qualità. Deve essere fresco. Questo sta generando un mercato in crescita.”

“Per me, il mercato è entusiasmante”, ha concluso Zuccardi. “L’Argentina è ancora piccola, ma i consumatori sono interessati a conoscere l’olio d’oliva.”

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