L'ondata di caldo e gli incendi mortali minacciano l'imminente raccolta delle olive in Grecia

Nella prima settimana di agosto, la Grecia ha affrontato l'ondata di caldo più intensa degli ultimi 30 anni, con temperature che hanno raggiunto i 45 °C per diversi giorni consecutivi.

La combinazione della prolungata siccità e della totale assenza di pioggia negli ultimi tre mesi ha prosciugato il terreno, privando gli ulivi di qualsiasi fonte d'acqua e i coltivatori di un raccolto consistente.

Siamo estremamente preoccupati, ma tutto ciò che possiamo fare ora è aspettare. Se pioverà prima del periodo della raccolta, otterremo almeno una parte della resa di olio d’oliva che ci aspettavamo inizialmente.– Nikos Papailiou, olivicoltore e proprietario di un frantoio

Molte zone di produzione della Grecia stanno subendo gli effetti del caldo, specialmente quelle in cui gli uliveti non sono irrigati, come la regione di Etolia-Acarnania nel centro-ovest del Paese, il più grande produttore di olive da tavola Kalamon.

Vedi anche: Aggiornamenti sul raccolto 2021

“Dopo il ricco raccolto dello scorso anno, ci aspettavamo una resa mediocre di olive in questa stagione, ma la produzione degli alberi subirà un ulteriore deterioramento a causa della recente ondata di caldo”, ha dichiarato ad Olive Oil Times Alexandros Samaras, un agricoltore locale. “Questo vale soprattutto per le olive da tavola della varietà Kalamon, ma anche gli alberi che forniscono olive per la trasformazione sono stati colpiti.”

“I nostri oliveti venivano irrigati fino a qualche anno fa, ma ora non più”, ha aggiunto. “Molti alberi danneggiati dal caldo hanno già perso la maggior parte dei loro frutti, poiché non sono più in grado di sostenerli”.

Conseguenze simili della siccità e dell’ondata di caldo sono state segnalate anche in altre zone del Paese, dove una situazione allarmante ha cominciato a delinearsi in primavera, quando alle gelate sono seguite giornate più calde del solito.

I produttori di Creta si preparano a una resa di olio d’oliva ai minimi storici – circa 20.000 tonnellate – secondo il vicedirettore dell’associazione agricola di Heraklion, Myron Hilentzakis.

Nella regione della Corinzia, nel Peloponneso, la maggior parte degli oliveti non è irrigata. Molti olivi della varietà Manaki, che dominano la regione, rimangono senza frutti a causa delle condizioni climatiche prevalentemente secche.

Il fenomeno della ridotta fruttificazione è evidente anche negli oliveti della Messenia, uno dei territori più prolifici del Paese, che di solito produce più di 50.000 tonnellate di olio d’oliva di alta qualità.

Le prospettive sono migliori nella vicina regione della Laconia, dove la maggior parte degli oliveti è irrigata. Di conseguenza, la zona prevede di eguagliare la sua produzione media annua di olio d’oliva con circa 24.000 tonnellate nella prossima stagione.

La Grecia ha già richiesto aiuti finanziari all'Unione Europea per i produttori di olio d'oliva e di olive da tavola colpiti dalle avverse condizioni meteorologiche della scorsa primavera.

A peggiorare la situazione, l'ondata di caldo durata una settimana è stata seguita da incendi mortali, che ora sono sotto controllo ma continuano a bruciare foreste e coltivazioni in tutto il paese.

I territori più gravemente colpiti sono stati la periferia nord di Atene, la regione di Ilia nel Peloponneso, l'area di Mani in Laconia e il nord di Eubea, la seconda isola più grande della Grecia, situata nel Mar Egeo a poche miglia dalla terraferma.

Migliaia di persone sono state evacuate dai villaggi e dagli insediamenti in queste zone, dove gli incendi hanno causato gravi danni a proprietà, abitazioni e bestiame. Sono stati segnalati due decessi, tra cui quello di un vigile del fuoco rimasto ferito mortalmente mentre era in servizio a nord di Atene.

«[È] una catastrofe», ha detto Marinos Anastopoulos, un agricoltore del Peloponneso. «L’incendio è scoppiato verso mezzogiorno con venti vorticosi e le case sono andate a fuoco. Molti animali sono morti bruciati. Conigli, pecore, cani, tutto».

Secondo le stime iniziali, finora le fiamme hanno consumato più di 89.000 ettari di foreste e coltivazioni, un aumento vertiginoso del 336% rispetto alle medie annuali dal 2002 al 2020.

Gli uliveti che circondano l’Antica Olimpia nella regione di Ilia, una città moderna vicino al sito archeologico di Olimpia, hanno dovuto far fronte agli incendi che hanno devastato la zona, alimentati dalla siccità e dal caldo estremo.

Secondo Yiorgos Georgopoulos, sindaco di Antica Olimpia, circa 5.300 ettari delle colture bruciate nella zona erano costituiti da uliveti. Il sindaco ha anche avvertito che molti dei frantoi locali sarebbero stati costretti a chiudere a causa dell'inevitabile riduzione della produzione di olive nei prossimi anni.

I produttori locali hanno affermato di trovarsi di fronte a una situazione senza precedenti e la prossima stagione di raccolta rimane un rompicapo difficile da risolvere.

"La nostra zona è ricca di ulivi delle varietà Koroneiki e Nemoutiana", ha dichiarato a Olive Oil Times Nikos Papailiou, olivicoltore e proprietario di un frantoio con sede a Xirokambos, vicino all'antica Olimpia.

“Non avevamo mai visto nulla di simile prima d’ora”, ha aggiunto. “Gli alberi non vengono irrigati e la persistente siccità, unita alla recente ondata di caldo, li ha logorati. Inoltre, molti ulivi sono stati distrutti dagli incendi boschivi. Di conseguenza, molti coltivatori con sede negli insediamenti vicini all’antica Olimpia hanno perso ampie porzioni dei loro uliveti”.

“È ancora presto per stimare l’esatto danno complessivo inflitto, specialmente agli alberi colpiti dagli incendi”, ha continuato Papailiou, temendo che le prospettive per la resa di olio d’oliva della prossima stagione nella zona siano diventate più cupe.

“In ogni caso, è un peccato perché quest’anno ci aspettavamo un ottimo raccolto sia in termini di qualità che di quantità”, ha concluso. “Siamo estremamente preoccupati, ma tutto ciò che possiamo fare ora è aspettare. Se pioverà prima del periodo della raccolta, otterremo almeno una parte della produzione di olio d’oliva che ci aspettavamo inizialmente. Altrimenti, le drupe di oliva rimarranno secche all’interno senza succo da estrarre.”

• Agrotypos
• Ypaithros
• Reuters

---