Innovazioni, scoperte e progressi nell'antica Olimpia
Il convegno della Oleocanthal International Society e gli Olympia Health & Nutrition Awards hanno presentato le ultime scoperte nel campo della ricerca sull'olio d'oliva, una nuova varietà di olivo e un concorso dedicato agli oli ad alto contenuto fenolico.
La Oleocanthal International Society (OIS) ha recentemente riunito ricercatori e produttori di olio d’oliva presso l’Accademia Olimpica nell’antica Olimpia, in Grecia, in occasione della terza conferenza dell’OIS e della prima edizione degli Olympia Health & Nutrition Awards.
Più di 400 partecipanti si sono scambiati informazioni sulle scoperte nella ricerca sull'olio d'oliva, su una varietà di olivo appena scoperta e su un tipo di concorso internazionale sull'olio d'oliva completamente nuovo.
L'OIS mira a combinare la ricerca pratica e quella clinica per mettere in evidenza i benefici per la salute dell'olio extravergine di oliva. Durante la conferenza, il fondatore e presidente dell'OIS José Amérigo ha discusso dei progressi compiuti negli ultimi tre anni nel combinare questioni di salute e concetti gastronomici, studiando l'oleocantale e altri fenoli correlati presenti nell'olio extravergine di oliva e nella dieta mediterranea.
La conferenza è stata degna di nota per aver favorito il dialogo tra scienziati e produttori di olio d’oliva, in modo che gli scienziati potessero conoscere i problemi da considerare nelle ricerche future e i produttori potessero apprendere come e perché aumentare il valore salutare dei loro oli extravergini.
Prokopios Magiatis, vicepresidente dell’OIS, ha presentato i primi Olympia Health & Nutrition Awards per premiare gli oli con il più alto contenuto di composti fenolici.
"Si tratta di un concorso unico nel suo genere che si basa principalmente sulla quantità di specifici fenoli protettivi per la salute" presenti nell'olio extravergine di oliva. Magiatis ha affermato di aspettarsi che questo diventi un concorso annuale che "riveli gli oli d'oliva più salutari al mondo".
Eleni Melliou ha rivelato che una nuova varietà di olivo è stata scoperta in una zona montuosa vicino a Olimpia. Questa varietà, che comprende alberi di oltre 1.500 anni, era stata trascurata e non aveva un nome fino a quando Melliou non ha proposto il nome della cultivar Olympia in riferimento al luogo del suo ritrovamento.
La cultivar Olympia è degna di nota perché produce un olio d’oliva molto pungente e amaro con una quantità di fenoli da tre a cinque volte superiore alla media internazionale, secondo Magiatis.
Dan Flynn, direttore esecutivo dell’UC Davis Olive Center, ha tenuto un discorso sulla necessità di un marketing più creativo dell’olio d’oliva ricco di oleocantale per conquistare una fetta del redditizio mercato degli alimenti funzionali negli Stati Uniti, il mercato leader mondiale in questo settore.
Mary Flynn, professore associato di medicina alla Brown University, ha avanzato alcune affermazioni accattivanti nel suo intervento: “Lascia che il cibo sia la tua medicina e che la medicina sia il tuo cibo”, sostenendo che “l’olio extravergine di oliva è più medicina che cibo”.
Oppure è entrambe le cose: Flynn ha dichiarato a Olive Oil Times che l’olio extravergine di oliva “è di gran lunga l’alimento più affascinante che abbiamo. Non c’è nessun altro alimento in grado di fornire una gamma così ampia di benefici per la salute — e che renda il cibo così molto più gustoso”.
Sebbene l’oleocantale sia già stato associato alla prevenzione del morbo di Alzheimer, dell’infiammazione e persino del cancro, diversi relatori hanno fornito informazioni specifiche sui potenziali benefici per la salute dell’oleocantale.
Ad esempio, Amal Kaddoumi dell’Università della Louisiana a Monroe ha spiegato che i risultati della sua ricerca “sostengono l’effetto benefico e protettivo” dell’olio extravergine di oliva ad alto contenuto di oleocantale contro il morbo di Alzheimer e l’angiopatia amiloide cerebrale, una condizione che può aumentare il rischio di ictus e demenza.
John William Newman, chimico ricercatore presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti al Western Human Nutrition Research Center di Davis, in California, ha descritto la ricerca clinica sull’effetto dell’olio d’oliva ricco di oleocantale sull’aggregazione piastrinica.
Presentati per la prima volta in forma completa in occasione di questa conferenza, i risultati suggeriscono che l’olio d’oliva ricco di oleocantale ha un effetto sull’aggregazione piastrinica simile a quello dell’ibuprofene in alcuni individui, il che significa una potenziale protezione da infarti e ictus.
Secondo Magiatis, questo è stato il primo studio sull'effetto dell'oleocantale che ha coinvolto direttamente soggetti umani, con la partecipazione anche di ricercatori dell'Università di Atene.
Come ha spiegato a Olive Oil Times, “lo stesso effetto non è stato osservato dopo il consumo di olio d’oliva generalmente ricco di composti fenolici (ad esempio tirosolo libero ma non oleocantale). Le specifiche proprietà salutari dell’olio d’oliva sono legate a ingredienti specifici e non si osservano generalmente in tutti i tipi di olio d’oliva. I risultati necessitano di verifica su una popolazione più ampia, ma vi è già una forte indicazione” di un effetto benefico.
La ricerca in corso presso l’Università di Atene è stata messa in evidenza da diverse presentazioni di nuovi risultati finora inediti. Ad esempio, Annia Tsolakou ha riferito che in media il 55% dell’oleocantale può essere conservato in condizioni di stoccaggio normali 12 mesi dopo l’imbottigliamento e 18 mesi dopo la raccolta.
In questo anno olimpico, l’OIS ha deciso di conferire premi per riconoscere gli oli d’oliva con il più alto contenuto fenolico, nonché i frantoi più innovativi, le persone e le aziende che promuovono la ricerca e lo sviluppo, e coloro che creano ricette raffinate utilizzando oli d’oliva ad alto contenuto di oleocantale.
Cinquecentosessantacinque campioni di olio extravergine di oliva sono stati presentati al concorso da 325 produttori provenienti da Grecia, Spagna, Italia, Stati Uniti, Cipro, Marocco e Uruguay. Concentrandosi su oli extravergini di oliva privi di evidenti difetti organolettici, i migliori sono stati selezionati basandosi esclusivamente sul contenuto di oleocantale e sui fenoli totali (derivati del tirosolo e dell’idrossitirosolo, in conformità con il regolamento dell’Unione Europea sulle indicazioni sulla salute). L’elenco completo dei premi è disponibile sul sito web della conferenza dell’OIS.
L'olio d'oliva con il più alto contenuto di oleocantale è stato The Governor, prodotto dalla famiglia Dafnis e derivato dall'olivo Lianolia, con 966 milligrammi di oleocantale per chilogrammo. Il più alto contenuto di fenoli totali, con 3.076 milligrammi per chilogrammo, è stato registrato da Drop of Life, derivato dalla varietà Olympia, recentemente scoperta, e prodotto dalla famiglia Mathiopoulos presso The Greek Olive Estate.
Secondo Magiatis, “gli Olympia Awards sono un nuovo tipo di concorso, complementare ai premi basati sulle valutazioni sensoriali. Il loro principale vantaggio è che i risultati si basano su criteri assolutamente oggettivi e possono essere verificati da chiunque attraverso un’analisi chimica”.
«Alcuni di questi oli sono stati premiati anche in concorsi sensoriali», ha aggiunto. «Naturalmente, alcuni consumatori sono interessati principalmente alle proprietà salutari e non al gusto, e possono scegliere il loro olio in base ai risultati del concorso Olympia».
«Tuttavia», ha proseguito Magiatis, «un olio che combini un elevato livello fenolico ed eccellenti proprietà organolettiche dovrebbe diventare l’obiettivo futuro di tutti i produttori di alta qualità».
George Mathiopoulos di The Greek Olive Estate ha ricordato ai lettori di Olive Oil Times che “Ippocrate definiva l’olio d’oliva ‘Il Grande Guaritore’”, aggiungendo: “pensiamo che questa sia un’opportunità per l’olio d’oliva greco di brillare”.
Spyros Dafnis di The Governor ha suggerito che “il futuro appartiene agli oli ad alto contenuto fenolico… una nuova categoria di olio d’oliva che è ora nata”.
Dafnis ha affermato che «oggi per olio di qualità si intende un olio privo di difetti organolettici, ma soprattutto un olio extravergine di oliva che apporta benefici e protegge la salute umana». Ha sostenuto che «dobbiamo elevare la produzione di olio d’oliva a una scienza».