La produzione di olio d’oliva vista come via per la rinascita della regione di Gafsa in Tunisia

La produzione di fosfati domina l'economia locale, ma la popolazione locale non ne ha tratto alcun beneficio. L'espansione della coltivazione dell'olivo e della produzione di olio potrebbe rappresentare una soluzione.

L'aumento della produzione olivicola nella regione centrale tunisina di Gafsa rappresenta una strategia volta a diversificare l'economia locale, fortemente dipendente dall'attività mineraria, a rivitalizzare il paesaggio e a promuovere lo sviluppo.

Oasi storica un tempo fortemente influenzata dai Romani, Gafsa è uno dei principali produttori tunisini di fosfato, ingrediente essenziale nei fertilizzanti, con oltre 800 milioni di tonnellate di riserve. Il set­tore con­tribuisce per il 4 per­cento al PIL na­ziona­le e per il 15 per­cento alle sue es­porta­zioni an­nuali.

Nonostante la ricchezza di fosfati di Gafsa, secondo la Banca Mondiale la sua popolazione non ha tratto beneficio dal settore e presenta uno dei tassi di povertà e disoccupazione più alti del Paese.

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Una nuova generazione di giovani della regione sta collaborando con i funzionari locali per attuare la Gafsa Vision 2050, che mira a diversificare l’economia e a ripristinare l’ambiente devastato dall’attività mineraria.

Un rapporto del 2012 della Banca africana di sviluppo ha messo in evidenza il potenziale della coltivazione dell’olivo nella regione, sede di 700 ettari di oasi classificate come Sistemi agricoli di importanza globale dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.

Insieme alla coltivazione di mandorle e di altri ortaggi, la banca ha stimato che il rilancio della coltivazione dell’olivo potrebbe creare 3.400 posti di lavoro nel settore agricolo, fornendo benefici diretti a 10.000 persone e benefici indiretti ad altre 60.000. Circa 300.000 persone vivono nella regione.

Secondo i media locali, gli agricoltori prevedono di raccogliere 88.000 tonnellate di olive nella campagna agricola 2023/24, un aumento significativo rispetto alle 50.000 raccolte l'anno scorso, che hanno prodotto 12.000 tonnellate di olio d'oliva. Il raccolto garantisce alla regione un fatturato di circa 3 miliardi di dinari (900 milioni di euro).

A differenza dello scorso anno, che ha visto un calo della produzione di olive a causa della siccità e delle alte tem­pe­ra­tu­re, le con­di­zioni me­teo­ro­lo­giche sono state più fa­vo­ri­bi­li nel periodo che ha pre­cedu­to l’attuale ra­col­to.

Nel complesso, i funzionari del Paese si aspettano che la produzione di olio d’oliva aumenti rispetto alla deludente resa dello scorso anno, pari a 180.000 tonnellate. In generale, la Tunisia centro-occidentale rappresenta circa il 35% della produzione annuale di olio d’oliva.

All’inizio di quest’anno il governo tunisino ha annunciato piani per potenziare l’industria dell’olio d’oliva del Paese. L'obiettivo è che la Tunisia produca 250.000 tonnellate di olio d'oliva extravergine ogni anno, esporti 200.000 tonnellate di olio d'oliva all'anno e aumenti il consumo interno a 50.000 tonnellate all'anno entro il 2035.

Finora, secondo i dati del Consiglio Oleicolo Internazionale, la Tunisia ha prodotto in media 228.000 tonnellate di olio d’oliva all’anno negli ultimi cinque anni, compreso il record di 440.000 tonnellate nella campagna 2019/20.

Tuttavia, i ricercatori hanno espresso preoccupazioni riguardo all’impatto dei cambiamenti climatici sul settore dell’olio d’oliva tunisino. In un rapporto del 2022, l’Osservatorio Nazionale per l’Agricoltura ha stimato che la produzione di olio d’oliva potrebbe diminuire del 70% se non si interviene per ridurre le emissioni di gas serra.

Un rapporto separato del Forum tunisino per i diritti economici e sociali ha rilevato che il cambiamento climatico sta minacciando anche le oasi di Gafsa, con la siccità citata come la preoccupazione più significativa a causa della mancanza di precipitazioni.

Grazie ai finanziamenti della Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo, il 55 per­cento del raccolto di olive di Gafsa proviene da oliveti ir­rigati.

I funzionari stimano che gli oliveti irrigati contribuiranno al 53% del raccolto di quest’anno in Tunisia, per un totale stimato di 106.000 tonnellate di olio d’oliva.

Tuttavia, gli impatti del clima sempre più caldo e secco della regione, uniti all’esaurimento delle risorse idriche causato dall’industria del fosfato, hanno messo a dura prova gli agricoltori, che hanno organizzato sit-in e proteste presso le miniere di fosfato.

A luglio, un gruppo di agricoltori a Gafsa ha protestato contro i tagli all’irrigazione che sono durati più di un mese.

In risposta, il presidente Kaïs Saïed ha esortato i funzionari pubblici a «porre fine il più rapidamente possibile ai regolari tagli all’acqua e all’elettricità in diverse regioni del paese», tra cui Gafsa, aggiungendo che «le interruzioni non possono essere giustificate da operazioni di manutenzione ordinaria, che avrebbero dovuto essere effettuate prima della stagione estiva».

Gafsa Vision 2050 è stata una delle misure adottate dal governo tunisino per colmare il divario tra i manifestanti e il settore minerario creando nuove opportunità, tra cui lo sviluppo del settore agricolo.

Nonostante le difficoltà, i funzionari rimangono ottimisti. Dorsaf Ben Ahmed, un rappresentante della produzione agricola del ministero dell’agricoltura del Paese, si aspetta che l’industria olivicola tunisina prosperi.

Ha parlato del miglioramento delle condizioni generali degli olivi nella maggior parte delle regioni di produzione a seguito delle forti piogge registrate a maggio e giugno, insieme agli sforzi coronati da successo per frenare le infestazioni parassitarie.