Un produttore all'avanguardia ritiene che la coltivazione intensiva dell'olivo rappresenti il futuro del Libano

Mentre la crisi economica del Libano entra nel suo quarto anno, il settore agricolo del Paese si trova a un bivio.

Secondo un articolo del novembre 2023 del Lebanese Center for Policy Studies, un think tank, la crisi ha aggravato le sfide preesistenti nel settore, tra cui gli elevati costi di produzione, la carenza di manodopera qualificata e la natura altamente frammentata dell’agricoltura libanese.

Il mondo dell’olivicoltura sta adotta­n­do nuove tec­no­lo­gi­e, ma in Libano tutti seguono ancora i vecchi metodi. – Charbel Jaoude, fondatore, CBio Jaoude

Charbel Jaoude, architetto e fondatore di CBio Jaoude, ritiene che la creazione di oliveti ad alta e altissima densità sia la risposta per affrontare queste sfide nel settore olivicolo del Paese.

La produzione di olio d’oliva è da tempo una parte essenziale dell’agricoltura libanese. Circa un quarto dei terreni coltivabili del Paese – 56.400 ettari – è coperto da oliveti.

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La maggior parte di questi oliveti si trova sulle montagne costiere nel Libano occidentale e meridionale, dove piove di più. Tuttavia, il terreno accidentato impedisce la coltivazione ad alta o altissima densità ed esclude l’uso di macchinari per la raccolta.

Jaoude ritiene che questi metodi intensivi di coltivazione dell’olivo siano necessari affinché il settore superi la crisi economica, riducendo i costi di produzione e il fabbisogno di manodopera, consentendo al contempo agli agricoltori di mantenere la qualità.

“Il mondo dell’olivicoltura sta adottando nuove tecnologie, ma in Libano tutti seguono ancora i vecchi metodi”, ha dichiarato a Olive Oil Times.

Nel 2012, Jaoude è diventato il primo olivicoltore ad alta densità del Paese, piantando oltre 11.500 olivi Arbequina su nove ettari nella fertile Valle della Beqaa. La valle è costituita da pianure aride a circa 60 chilometri a est di Beirut e ospita i distretti vinicoli più famosi del Libano.

“Dopo approfondite ricerche, ho deciso di piantare a densità molto elevata [distanza tra gli alberi di 1,35 metri per 3,75 metri] nella Beqaa perché il terreno è pianeggiante, molto soleggiato e con un buon suolo”, ha detto Jaoude.

Jaoude aveva iniz­ia­le­mente pian­e­to di piantare 200 ettari di ulivi, ma ha avuto dif­fi­col­tà ad acquistare terra a suffi­ci­cente adatta alla col­tivazione intensiva dell’olivo. La dimensione media di una singola azienda agricola in Libano è di 1,4 ettari, quindi l’acquisizione di grandi quantità di terreno può rappresentare una sfida logistica.

Jaoude ha invece deciso di viaggiare per il Paese alla ricerca di partner interessati ad acquistare più terreno e piantare ulivi nelle regioni orientali e settentrionali, più pianeggianti.

“Sto lavorando per aiutare più persone a piantare oliveti ad altissima densità”, ha detto. “Negli ultimi cinque anni, abbiamo piantato 1,4 milioni di alberi di Arbequina” ad alta densità e altissima densità nella Bekaa e ad Akkar.

Jaoude ha affermato che piantare ulivi in modo intensivo gli permette di raccogliere più velocemente. Utilizzando le macchine, raccoglie l’intero oliveto in un giorno, ottenendo circa 80 tonnellate di olive. In precedenza, ha detto, ci volevano da 40 a 50 lavoratori un’intera giornata per raccogliere due tonnellate.

Inoltre, può rimuovere i residui della potatura e spruzzare l'argilla caolinica in modo più efficiente. Jaoude ha affermato che ciascuna di queste attività richiede circa 30 minuti, consentendogli di ridurre enormemente i costi di manodopera.

I ricercatori in Spagna hanno stimato che produrre un chilogrammo di olio d’oliva da oliveti piantati in modo tradi­zio­na­le costa 4,5 volte di più rispetto agli oliveti ad altissima densità.

Jaoude ha scelto gli alberi di Arbequina perché si adattano alla coltivazione intensiva dell’olivo e sono storicamente associati alla regione.

Sebbene l’Arbequina sia originaria della Catalogna, la varietà deriva da ulivi portati in Spagna nel XVIII secolo da Medinaceli, barone di Arbeca. Gli alberi furono spediti dalla Palestina, che all’epoca comprendeva parti dell’odierno Libano.

Grazie al clima arido, Jaoude può coltivare le olive in modo biologico, utilizzando letame di capra per concimare gli alberi e argilla caolinica per tenere lontani i parassiti. Inoltre, massimizza il potenziale di impollinazione trasportando le sue api nell'oliveto ogni primavera.

La disponibilità d’acqua è la sfida principale per la coltivazione intensiva dell’olivo nella Valle della Bekaa e nel Libano settentrionale. A causa dei bassi livelli di precipitazioni, Jaoude deve irrigare i suoi ulivi due volte alla settimana.

Ha criticato la politica idrica libanese definendola il principale fattore limitante per la coltivazione dell’olivo nella regione. Jaoude ha affermato che l’acqua disponibile è in abbondanza, ma un accordo del 1994 con la Siria ha vietato la perforazione di nuovi pozzi nella Valle della Beqaa per pompare l’acqua.

Da allora ha nego­zia­to un'esen­zione con i funzionari locali, ma questo accordo rimane un ostacolo si­gni­fi­ca­tivo all'espansione degli oliveti ad altissima densità.

Nonostante le difficoltà nell’approvvigionamento idrico, Jaoude ha prodotto cinque tonnellate di olio extravergine di oliva nella campagna 2023/24. Man mano che gli ulivi maturano, prevede che le rese di olio d’oliva continueranno ad aumentare.

Nelle sue stime preliminari sul raccolto pubblicate a novembre, il Consiglio Oleicolo Internazionale ha previsto che il Libano produrrà 18.000 tonnellate di olio d’oliva, leggermente al di sopra della media quinquennale.

Da allora, molti oliveti nel sud del Paese sono stati danneggiati e gli olivicoltori sfollati a causa degli scontri a fuoco tra le forze israeliane e Hezbollah, un partito politico e gruppo militante legato all’Iran. Di conseguenza, la produzione libanese scenderà al di sotto di questa stima iniziale.

Tuttavia, Jaoude è ottimista sul fatto che la produzione na­zio­nale aumenterà man mano che più oliveti ad alta e altissima densità giunge­ranno a mat­u­ri­ta­ne e gli investitori intravvedano l’oppor­tu­ni­tà offerta da questo metodo di col­tivazione nel Li­bano or­den­tale e nor­te­rale.

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