Un gruppo portoghese amplia il proprio programma di sostenibilità dopo il successo ottenuto nell'Alentejo

Un gruppo industriale responsabile del 70% della produzione portoghese di olio d’oliva sta ampliando il proprio programma di certificazione di sostenibilità dopo una fase pilota di successo nell’Alentejo.

“Abbiamo impie­to due anni a svil­upparlo con un gruppo pilo­te di pro­dut­ori e fran­toi che ci hanno aiu­tato a crea­re questo punto di ri­fe­ri­mento”, ha detto Gonçalo Moreira, coor­di­na­to­re del pro­gramma di sosten­ibi­lità dell’oliva­io di Olivum. “Quello che abbiamo visto è stato un successo.” 

“Nell’ultimo anno abbiamo lavorato per trasformarlo in una certificazione”, ha aggiunto. “Ora che abbiamo completato la formazione di tutti gli organismi di certificazione, questi sono sul campo a svolgere i primi audit.” 

Quando parliamo di sostenibilità, ci sono tre aree. Dobbiamo pensare all’ambiente. Dobbiamo pensare all’aspetto sociale. E poi all’aspetto economico. – Gonçalo Moreira, coordinatore della sostenibilità, Olivum

Moreira prevede che le prime bottiglie di olio extravergine di oliva portoghese riceveranno i sigilli di certificazione di sostenibilità con l’avvicinarsi del raccolto 2025/26. 

L'idea della certificazione di sostenibilità è emersa dopo che Olivum ha esplorato il settore alimentare alla ricerca di programmi simili, traendo ispirazione da iniziative di viticoltura sostenibile in Australia, Nuova Zelanda e California.

“Ma nel settore dell’olio d’oliva non esisteva alcun punto di riferimento per la produzione sostenibile”, ha affermato Moreira. “Così Olivum si è assunta la responsabilità di cercare di rispondere alle richieste del mercato… e, con questo, di aggiungere valore all’olio d’oliva che produciamo qui in Portogallo.”

Vedi anche: Aumento dei prezzi e nuove tecnologie attraggono l’interesse del private equity nell’olio d’oliva

Il team di sostenibilità dell’associazione ha collaborato con le università locali per identificare 138 criteri, che abbracciano ogni aspetto della produzione, dalla biodiversità del suolo e dall’uso dell’acqua al confezionamento e al trasporto.

Moreira ha affermato che questi criteri sono suddivisi in quattro livelli diversi, con l’idea che agricoltori e molitori adottino un approccio metodico per implementare pratiche sostenibili e svilupparle nel tempo.

“Abbiamo già molte buone pratiche di sostenibilità in atto sul campo”, ha detto. “Vogliamo riconoscere queste pratiche e comunicarle: è anche a questo che serve la certificazione”.

“Ma non possiamo fermarci qui”, ha aggiunto Moreira. “Ecco perché il nostro benchmark ha quattro livelli. Quando un produttore adotta già pratiche sostenibili, lo incoraggiamo ogni anno a fare di più fino a raggiungere le migliori pratiche.”

Gli audit di certificazione vengono effettuati annualmente da enti indipendenti riconosciuti dal governo. I risultati delle indagini vengono pubblicati su una piattaforma digitale.

“Raccogliamo informazioni su ciò che viene fatto sul campo e in ciascuna azienda”, ha detto Moreira. “Questo ci fornisce metriche e numeri. Non possiamo migliorare ciò che non possiamo misurare.” 

“Grazie a queste misurazioni, possiamo vedere cosa viene fatto bene e cosa non sta evolvendo come previsto”, ha aggiunto. “Dobbiamo collaborare con i produttori, mostrare nuove pratiche e, soprattutto, comunicare ai consumatori cosa sta succedendo sul campo.”

I costi sono a carico dei produttori, ma Moreira ritiene che non saranno proibitivi.

Infatti, ha affermato che i consumatori hanno dimostrato la volontà di pagare di più per l’olio d’oliva certificato sostenibile, con uno studio che mostra che sarebbero disposti a pagare 0,80 euro in più al chilogrammo rispetto all’olio d’oliva senza il marchio.

“Quando parliamo di sostenibi­li­tà, ci sono tre as­pet­ti. Dobbiamo pensare all’ambi­ente”, ha detto Moreira. “Dobbiamo pensare all’as­pet­to so­ciale. E poi all’as­pet­to eco­no­mico: se non c’è il lato eco­no­mico, l’oliveto non può fun­zionare”.

“Questo è molto impor­tan­te per garan­ti­re la sta­bi­li­tà so­ciale, in modo che i col­tivatori e i loro la­vo­ra­to­ri siano pro­teg­gi­ti e mo­ti­va­ti”, ha aggiunto.

Il lancio della certificazione arriva sei mesi dopo un servizio di Euronews, che descriveva la rapida diffusione di oliveti ad altissima densità intorno alla diga di Alqueva, nell’Alentejo, come un “ecocidio”.

Euronews ha riferito che la diga ha avvantaggiato principalmente i grandi produttori di olio d’oliva di proprietà di investitori, tra cui Elaia, De Prado e Aggraria, senza riuscire a creare abbastanza posti di lavoro ben retribuiti per invertire l’esodo rurale e danneggiando l’ambiente.

«Scienziati e ambientalisti hanno avvertito che l’olivicoltura intensiva nel sud del Portogallo sta trasformando un paesaggio un tempo variegato in file monotone di piantagioni intensive, danneggiando gli ecosistemi e contaminando l’acqua e il suolo con prodotti agrochimici”, ha scritto Euronews.

Pedro Horta, responsabile delle politiche presso l’organizzazione ambientalista portoghese Zero, ha dichiarato all’emittente paneuropea che l’organizzazione ha documentato la distruzione delle reti idriche, danni alle aree protette e pratiche agricole che hanno portato all’erosione e al degrado del suolo.

“Data la portata della tra­s­for­ma­zione del pa­esaggio, possiamo definirlo un eco­ci­dio”, ha af­fer­mo Horta, sostenendo in ol­tre che i bos­chi ad altissima densità hanno anche portato a una si­g­ni­fica­tiva perdita di bio­di­ver­sità.

Moreira ha contestato alcune delle affermazioni contenute nel rapporto definendole dis­in­for­ma­zioni e ritiene che ver­sioni indi­pen­di­enti di oliveti tra­di­zio­nali, a media densità, ad alta densità e a densità estremamente elevata in tutto il paese dimostreranno gli sforzi compiuti per migliorare la sostenibilità.

“Quello che vogliamo è che l’oliveto contribuisca a lasciare l’ambiente e le aree in cui si trova in condizioni migliori rispetto a prima, ad aumentare la biodiversità, a migliorare il suolo e a gestire correttamente l’acqua”, ha affermato.

Moreira ha spiegato che i pro­duc­to­ri che par­ti­ci­pano al pro­gramma, provenienti da ogni tipo di oliveto, stanno piantando una copertura vege­ta­le per aiutare a co­le­gge­re l’ac­qua­­e piovane, prevenire l’erozione, sequestrare più anidride carbonica e creare habitat per specie autoctone di insetti e uccelli.

“Questa copertura vege­ta­le pro­tegge il suolo, mantiene una maggiore umidità, permette un maggiore apporto di carbonio nel suolo e porta una maggiore bio­di­versità”, ha detto. “Grazie a questo, ad esem­pio, abbiamo più insetti utili, il che significa meno tr­a­t­a­­men­ti e un minor uso di pe­s­ti­ci­di”.

Secondo Moreira, il settore olivicolo portoghese rappresentava un tempo il 15% dell’utilizzo totale di prodotti fitosanitari nel Paese. Tale cifra è ora scesa al 7%.

Altre pratiche includono l’adozione di sistemi di irrigazione di precisione e a goccia alimentati da energia rinnovabile, che consentono agli agricoltori di automatizzare l’irrigazione quando le piante ne hanno più bisogno, e lasciare la vege­ta­zione lungo le linee di ir­ri­ga­zione affinché funga da corridoi di bio­di­ver­sità.

Moreira ha affermato che gli studi commissionati da Olivum hanno rivelato un aumento significativo della biodiversità negli oliveti moderni, a seguito dell’adozione di pratiche sostenibili, compresa la presenza di cinghiali, tartarughe, conigli e della lince iberica.

Moreira è consapevole che possa esserci scetticismo nei confronti della piantagione di oliveti ad altissima densità intorno alla diga di Alqueva, che ha trasformato il paesaggio negli ultimi due decenni.

Tuttavia, si aspetta che i produttori con la nuova certificazione di sostenibilità possano aiutare a comunicare ai consumatori e al pubblico in generale i benefici che possono derivare da questi boschetti. 

“Questi frutteti non esistevano 20 anni fa”, ha concluso. “Ciò che stiamo creando ha cambiato il paesaggio, e la gente non lo capiva perché è successo così in fretta. Ma ora c’è meno comunicazione negativa.”

---