I produttori israeliani raccolgono i frutti di un raccolto da record

Gli olivicoltori israeliani festeggiano un raccolto di olive soddisfacente, con alberi carichi di frutti e livelli di produzione di olio più che soddisfacenti.

"La stagione dell'olio d'oliva in Israele è ora al culmine", ha dichiarato a Olive Oil Times Ehud Soriano, esperto internazionale di olio d'oliva e consulente per Sindyanna of Galilee.

Ci aspettiamo un anno da record sia per le olive che per l'olio d'oliva... Finora (il raccolto) ha superato le nostre aspettative sia in termini di quantità che di qualità.– Ehud Soriano, consulente per l'olio d'oliva

"La resa è elevata e prevediamo un anno record sia per le olive che per l'olio d'oliva", ha aggiunto. "Dopo due anni di rese scarse, ci aspettavamo che questa stagione fosse molto migliore. Finora, sta superando le nostre aspettative sia in termini di quantità che di qualità".

Molti coltivatori locali hanno optato per una raccolta tardiva per attendere la maturazione dei frutti, avvenuta più tardi rispetto all’anno precedente.

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“La scorsa stagione abbiamo avuto un’annata di alternanza, il che significa che non avevamo molti frutti sui rami”, ha dichiarato a Olive Oil Times Nimrod Azulay, comproprietario responsabile della produzione e delle vendite presso KeremZait.

“Inoltre, abbiamo avuto un inverno piuttosto freddo, che ha fornito agli alberi il freddo di cui avevano bisogno, oltre ad aver avuto una stagione di crescita piuttosto umida”, ha aggiunto il pluripremiato produttore.

“La gente ha raccolto più tardi rispetto al solito”, ha continuato. “Quest’anno la stagione della raccolta è lunga e tutti gli olivicoltori che conosco e con cui ho parlato sono piuttosto soddisfatti dei risultati”.

"Abbiamo optato per una raccolta tardiva", ha detto Azulay. "Iniziamo a raccogliere a metà ottobre e di solito abbiamo completato la raccolta e molto le olive entro la fine del mese. Tuttavia, quest'anno la stagione si è posticipata di tre settimane, per non dire di più".

Sebbene Israele sia tra i paesi dell’estremità orientale del bacino mediterraneo che festeggiano un raccolto abbondante nel 2022, permangono sfide rilevanti per i produttori.

“La vita in Medio Oriente è sempre impegnativa”, ha dichiarato a Olive Oil Times Hadas Lahav, cofondatrice e amministratrice delegata di Sindyanna of Galilee.

“La comunità locale di olivicoltori in Israele deve affrontare due sfide urgenti”, ha aggiunto. “La prima è come convertire i propri oliveti all’agricoltura sostenibile. La seconda è come contrastare l’espansione dell’industria e l’edificazione sui terreni agricoli in continua diminuzione”.

Ha sottolineato l’importanza di installare sistemi di irrigazione avanzati e di utilizzare pratiche agronomiche moderne per promuovere la sostenibilità tra i coltivatori locali.

“D’altra parte, il settore dell’olio d’oliva è il luogo in cui l’economia e le culture si integrano con maggior successo”, ha affermato. “Arabi, ebrei, israeliani e palestinesi si riuniscono tutti nella gioia e nella fatica dei giorni della raccolta”.

Lahav ha aggiunto che l’ambiente multiculturale della raccolta rende Sindyanna unica. “Sindyanna usa la raccolta per unire le persone”, ha detto.

Tra le sue attività, Sindyanna aiuta gli agricoltori arabi a certificare le loro olive come biologiche e del commercio equo e solidale. L’azienda li aiuta anche a vendere il loro olio d’oliva sui mercati locali e internazionali.

«Sindyanna acquista anche olio d’oliva biologico dagli agricoltori palestinesi della Cisgiordania», ha detto Lahav. «Siamo orgogliosi del nostro modesto contributo al rafforzamento dell’economia palestinese e alla creazione di speranza in una vita normale e nella cooperazione tra palestinesi e israeliani».

Tuttavia, i produttori di olio d’oliva in Israele hanno dovuto far fronte all’aumento dei costi energetici e a una maggiore necessità di irrigazione, il che si traduce anche in costi più elevati.

«Abbiamo riflettuto molto sull’espansione della nostra area di produzione, ma non è un compito facile», ha affermato Azulay. «Coltivare alberi è molto costoso, e l’acqua per l’agricoltura è costosa, così come lo sono la manodopera e i fertilizzanti. Queste condizioni rendono difficile ottenere un profitto».

A causa della scarsità d’acqua in Israele, che il World Resource Institute classifica come il secondo paese al mondo con maggiore stress idrico, l’irrigazione sta diventando sempre più necessaria per i coltivatori di olive.

“Con il cambiamento climatico, compresa la lunga siccità che ha colpito l’Europa meridionale la scorsa estate, non ci sono più dubbi sul valore dell’implementazione e dell’uso di sistemi di irrigazione negli oliveti”, ha detto Soriano.

A tal fine, Sindyanna fa parte di Artolio, un progetto internazionale volto ad assistere i coltivatori di olive nelle aree rurali del bacino del Mediterraneo.

"Il passo fondamentale da compiere per gli agricoltori che partecipano ad Artolio è l'implementazione dell'irrigazione", ha affermato Soriano. "Senza di essa, il settore dell'olio d'oliva nella nostra regione, così come in altre aree del Mediterraneo, non ha un futuro roseo".

A causa dell’aumento dei costi di tutto, dall’irrigazione al carburante, i prezzi dell’olio d’oliva in Israele stanno aumentando in modo simile ad altre parti del mondo.

"Abbiamo dovuto aumentare i prezzi del 23%", ha detto Azulay. "È inevitabile dato l'aumento dei costi di produzione, ma è anche una scelta difficile, perché il prodotto non sarà accessibile a tutti".

Ha aggiunto che l’aumento dei prezzi danneggia anche la competitività dell’olio d’oliva israeliano sul mercato interno, poiché gli oli d’oliva importati sono spesso molto più economici. “I consumatori si abituano ai prezzi bassi”, ha detto Azulay.

Recentemente, uno dei maggiori rivenditori alimentari del Paese ha dichiarato che le bottiglie di olio d’oliva vendute per un breve periodo a soli 11,50 shekel (3,50 €) hanno rapidamente raggiunto l’81% della quota di mercato locale.

Nel frattempo, i marchi di olio d’oliva israeliani sono spesso venduti a un prezzo due o tre volte superiore, con alcuni produttori che calcolano attentamente la loro capacità di ridurre i margini di profitto per competere.

Anche educare i consumatori sulla qualità dell’olio d’oliva rimane una sfida in Israele. Come ovunque, i supermercati vendono olio d’oliva non vergine a prezzi molto più bassi rispetto a quelli a cui i produttori israeliani di olio extravergine di oliva possono vendere i loro prodotti.

Tuttavia, le cose stanno cambiando. “Negli ultimi anni c’è stato un grande balzo in avanti per quanto riguarda le pratiche agronomiche e una maggiore consapevolezza sulla qualità dell’olio d’oliva”, ha detto Soriano.

Secondo il Consiglio Oleicolo Internazionale, il consumo di olio d’oliva in Israele è aumentato costantemente nell’ultimo decennio.

"La buona notizia in questo contesto è che il consumo di olio d'oliva in Israele sta crescendo e, in un certo senso, questo stimola le domande e la consapevolezza sulla qualità dell'olio d'oliva", ha concluso Azulay. "Ecco perché le prospettive rimangono buone per i produttori di olio extravergine di oliva".

• Globes

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